Hoe u uw hersenen kunt beschermen tegen 'nepnieuws'
Psychologen zeggen dat coping-strategieën die in de kindertijd zijn ontwikkeld, de reden zijn waarom mensen als volwassenen kwetsbaar worden voor nepnieuws.
Gezien de laatste politieke ontwikkelingen in de westerse wereld, heeft het fenomeen 'nepnieuws' steeds meer belangstelling gekregen.
Een groot onderzoek door onderzoekers van het Massachusetts Institute of Technology in Cambridge analyseerde de informatie op Twitter om te zien wat meer grip krijgt: waarheid of onwaarheid?
De onderzoekers onderzochten 126.000 betwiste nieuwsverhalen die in de loop van een decennium door 3 miljoen gebruikers werden getweet, en ze ontdekten dat 'nepnieuws' veel meer mensen bereikt en zich veel sneller verspreidt dan nauwkeurige informatie.
Belangrijk is dat het overwicht van nepnieuws ertoe leidt dat mensen nieuwsuitzendingen wantrouwen, en velen melden dat ze niet weten hoe ze waarheid van onwaarheid kunnen onderscheiden.
Uit een eerder dit jaar gepubliceerde internationale enquête bleek dat 7 op de 10 mensen bang zijn dat nepnieuws als 'wapen' wordt gebruikt, en dat meer dan 60 procent van de respondenten er niet zeker van is dat ze het verschil kunnen zien tussen nepnieuws en feiten.
Wat maakt mensen überhaupt kwetsbaar voor nepnieuws? Zijn er strategieën die we kunnen ontwikkelen om onszelf tegen onwaarheid te beschermen?
Nieuw onderzoek gepresenteerd op de jaarlijkse conventie van de American Psychological Association (APA), gehouden in San Francisco, CA, verklaart de mechanismen achter de aantrekkingskracht van nepnieuws.
De bevindingen zijn ook in het tijdschrift gepubliceerd Wetenschap.
Het brein is bedraad voor nepnieuws
Mark Whitmore, Ph.D. - een assistent-professor van management- en informatiesystemen aan de Kent State University in Ohio - die dit jaar presenteerde op de APA-conventie, wijst op de zogenaamde confirmatiebias als de belangrijkste reden achter de aantrekkingskracht van nepnieuws.
De voorkeur voor bevestiging verwijst naar de neiging van mensen om informatie te accepteren die hun reeds bestaande overtuigingen bevestigt en om informatie te negeren die hen uitdaagt.
"De kern is dat de hersenen bevestigende informatie moeten ontvangen die in overeenstemming is met de bestaande opvattingen en overtuigingen van een individu", legt Whitmore uit.
"In feite", legt hij uit, "zou je kunnen zeggen dat het brein vastbesloten is om informatie te accepteren, af te wijzen, verkeerd te onthouden of te verdraaien op basis van de vraag of het wordt gezien als het accepteren van of bedreigend voor bestaande overtuigingen."
Eve Whitmore, Ph.D. - een ontwikkelingspsycholoog bij Western Reserve Psychological Associates in Stow, OH - legt uit dat deze vooringenomenheid gevormd wordt in het vroege leven, als een kind leert onderscheid te maken tussen fantasie en realiteit.
In deze kritieke tijd moedigen ouders kinderen aan om te laten geloven, omdat fantasiespellen de jongeren helpen om te gaan met de realiteit en sociale normen te assimileren. De keerzijde is echter dat kinderen leren dat fantasie soms acceptabel is.
Naarmate kinderen adolescenten worden, leggen de onderzoekers uit, ontwikkelen ze hun eigen kritische denkvaardigheden en beginnen ze hun ouders of andere gezagsdragers in twijfel te trekken. Dit kan echter vaak leiden tot conflicten en angsten die op psychologisch niveau ongemakkelijk zijn.
Hier komen vooringenomen rationalisaties om de hoek kijken. Om conflicten en angst te vermijden, ontwikkelen mensen coping-mechanismen zoals de voorkeur voor bevestiging; aangezien het uitdagen van valse overtuigingen conflicten kan veroorzaken, leren adolescenten de leugens te rationaliseren en te accepteren.
Humor kan beschermen tegen nepnieuws
Een manier om de aantrekkingskracht van nepnieuws te verminderen, is door de angst te verminderen die vooringenomenheid bij bevestiging een gemakkelijke uitweg maakt.
"Een positieve verdedigingsstrategie is humor", zegt Mark Whitmore. "Het kijken naar een komedie of politieke satire laat op de avond, terwijl je de bron van de stressfactor niet echt verandert of verandert, kan de stress en angst die ermee gepaard gaan helpen verminderen."
"Een andere is sublimatie, waarbij je je negatieve gevoelens kanaliseren in iets positiefs, zoals naar een kantoor rennen, protesteren of vrijwilligerswerk doen voor een sociaal doel."
Door bewust naar andere standpunten te luisteren, kan dit helpen om meningen te matigen en ze minder extreem te maken, voegt hij eraan toe.
Ten slotte benadrukken ze het belang van een vroege ontwikkeling van kritisch denkvermogen. "Het ontwikkelen van een grotere mate van scepsis bij kinderen door hen aan te moedigen te vragen waarom en vragen te stellen, vermindert de voorkeur voor bevestiging."
