Nieuw gevonden orgaan kan leiden tot 'dramatische medische vooruitgang'
Simpel gezegd, wetenschappers hebben een nieuw orgaan ontdekt. Deze nieuwe anatomische structuur, die voorheen over het hoofd werd gezien door de standaardtechnieken voor het visualiseren van de menselijke anatomie, kan een sleutelrol spelen bij het functioneren van alle belangrijke weefsels en organen, evenals bij metastasen van kanker en ontstekingsziekten.
Mensen zijn voornamelijk gemaakt van water. In feite bestaat ongeveer 75 procent van het lichaamsgewicht van een baby en tot 60 procent van dat van een volwassene uit water.
Om al deze vloeistof op te slaan, bedachten onze lichamen slimme manieren om in compartimenten te verdelen. De "interstitiële ruimte" is zo'n compartiment.
De interstitiële ruimte slaat extracellulaire vloeistof op tussen de cellen en is de belangrijkste bron van lymfe, de heldere vloeistof die cruciaal is voor het vermogen van ons lichaam om infecties te bestrijden.
Medische professionals zijn al lang op de hoogte van het interstitium, een netwerk van weefsel waarvan algemeen bekend is dat het zich in de longen bevindt, en van de interstitiële ruimte, die vloeistof opslaat.
Maar nu, voor het eerst, definiëren onderzoekers - mede geleid door Dr.Neil Theise, een professor in de afdeling Pathologie aan de School of Medicine van de New York University in New York City - het interstitium als een echt orgaan, en het is er één van de grootste in het menselijk lichaam.
In hun paper - nu gepubliceerd in het tijdschrift Wetenschappelijke rapporten - Dr. Theise en zijn collega's leggen verder uit waarom het pas ontdekte orgel al die tijd werd "gemist", en wat enkele van de bijkomende implicaties van hun ontdekking zijn.
Het interstitium: een orgel opnieuw definiëren
De onderzoekers leggen uit dat de overheersende visualisatietechniek op medisch gebied bestaat uit het 'fixeren' van een laag weefsel en het analyseren ervan op objectglaasjes.
Beeldkrediet: Jill Gregory, Icahn School of Medicine op Mount Sinai, New York City, NY
Het "fixatie" -proces maakt gebruik van chemicaliën die het weefsel van vloeistof afvoeren. Dit zorgt ervoor dat het bindweefsel dat het interstitiële weefsel vormt, instort.
"Dit fixatieartefact van instorting heeft ervoor gezorgd dat een met vocht gevuld weefseltype door het hele lichaam decennia lang solide lijkt op biopsieglaasjes."
"En," voegt dr. Theise toe, "onze resultaten corrigeren hiervoor om de anatomie van de meeste weefsels uit te breiden."
Dr. Theise en zijn team gebruikten een innovatieve technologie die "sonde-gebaseerde confocale laser-endomicroscopie" wordt genoemd. Ze gebruikten deze techniek om weefselmonsters van galwegen van 12 mensen met kanker te bestuderen.
Wat bracht de onderzoekers ertoe om specifiek de galwegen te bestuderen? Drie jaar voorafgaand aan het onderzoek onderzochten twee co-auteurs de galkanalen van mensen met kanker om te zien of de tumoren al dan niet waren uitgezaaid toen ze dit in elkaar grijpende weefsel van met vloeistof gevulde holtes tegenkwamen die niet op enig bekend anatomisch onderdeel leken.
Door de nieuwe technologie konden de wetenschappers dezelfde structuur door het hele lichaam herkennen.
"Kortom," schrijven de auteurs, "terwijl typische beschrijvingen van het interstitium ruimtes tussen cellen suggereren, beschrijven we macroscopisch zichtbare ruimtes in weefsels - dynamisch samendrukbare en uitzetbare sinussen waardoor interstitiële vloeistof door het lichaam stroomt."
De auteurs van het onderzoek stellen "een nieuwe uitbreiding en specificatie van het concept van het menselijke interstitium" voor.
Op weg naar ‘dramatische vorderingen in de geneeskunde’
"Onze bevindingen", zeggen de auteurs van het onderzoek, "maken heroverweging van veel van de normale functionele activiteiten van verschillende organen noodzakelijk."
Zoals ze uitleggen, dagen de bevindingen een al lang bestaand wetenschappelijk verhaal uit. Eerder werd gedacht dat het spijsverteringskanaal, de longen en urinewegen, evenals de intermusculaire fascia en de directe laag onder de epidermis van de huid, allemaal bekleed zijn met dik bindweefsel.
In plaats daarvan, zoals de nieuwe studie onthult, zijn deze bekleed met interstitieel weefsel, dat is gemaakt van geïnterlinieerde compartimenten gevuld met lymfevloeistof.
Gezien het feit dat de lymfevloeistof gevuld is met infectiebestrijdende immuuncellen, kan de ontdekking ons helpen te begrijpen waarom kanker die zich uitbreidt naar het interstitiële weefsel zoveel meer kans heeft om uit te zaaien.
Zoals de auteurs uitleggen: "Deze [nieuw ontdekte] anatomische structuren kunnen belangrijk zijn bij uitzaaiingen van kanker, oedeem, fibrose en mechanisch functioneren van veel of alle weefsels en organen."
Ook neigt het collageen omzoomd door cellen in de interstitiële ruimte met de leeftijd uit te putten, dus het pas ontdekte orgaan kan bijdragen aan rimpels en het verouderingsproces van de huid.
"Deze bevinding heeft de potentie om dramatische vooruitgang in de geneeskunde te stimuleren, inclusief de mogelijkheid dat de directe bemonstering van interstitiële vloeistof een krachtig diagnostisch hulpmiddel kan worden."
Dr. Neil Theise
