Hoe werkt muziektherapie? Hersenonderzoek werpt licht
Muziektherapie werkt, maar niemand weet precies hoe. Nu kan een nieuw type hersenscan belangrijke inzichten opleveren.
Muziek is een krachtig iets. In feite vormt het de basis van een soort therapie, de toepasselijke naam 'muziektherapie'.
Tijdens sessies probeert een muziektherapeut een band met zijn cliënt te smeden om het welzijn te vergroten en het zelfvertrouwen, de communicatieve vaardigheden, het bewustzijn en de aandacht te verbeteren.
Er zijn verschillende soorten muziektherapie. Sommige houden in dat je tijdens het praten gewoon naar ontspannende muziek luistert. Anderen hebben betrekking op het maken van muziek met instrumenten, wat vooral effectief kan zijn voor mensen die moeite hebben om verbaal te communiceren.
Eén type, bekend als de Bonny Method of Guided Imagery and Music (GIM), is bedoeld om de discussie te vergemakkelijken. De therapeut speelt muziek en vraagt de cliënt om de beelden te beschrijven die in hem opkomen.
Proeven hebben voordelen gevonden voor muziektherapie, maar hoe het werkt, blijft onduidelijk.
Met GIM als hun focus, heeft een team geleid door twee experts van de Anglia Ruskin University in het Verenigd Koninkrijk - prof. Jörg Fachner en Clemens Maidhof, Ph.D. - ga op zoek naar het antwoord. Hun bevindingen verschijnen in het tijdschrift Grenzen in de psychologie.
Belangrijke momenten ontdekken
Het doel van een muziektherapeut is om een 'moment van verandering' te bereiken waarin ze hun band met hun cliënt kunnen versterken. Therapeuten en cliënten beschrijven vaak een synchroon gevoel, en nu is er bewijs om dit te bewijzen.
In de huidige studie gebruikten de onderzoekers hyperscanning - een procedure die tegelijkertijd de hersenactiviteiten van twee mensen kan registreren - om de sessie van een muziektherapeut met een cliënt te bestuderen.
De methode, zegt hoofdauteur prof. Fachner, "kan de kleine, anders onmerkbare veranderingen laten zien die plaatsvinden tijdens de therapie."
De therapeut en cliënt droegen EEG-petten om de elektrische signalen in hun hersenen vast te leggen, en de sessie werd gefilmd. Uiteindelijk hoopten de onderzoekers meer te weten te komen over hoe de individuen met elkaar omgaan.
“Muziek, therapeutisch gebruikt, kan het welzijn verbeteren en aandoeningen behandelen zoals angst, depressie, autisme en dementie. Muziektherapeuten moesten vertrouwen op de reactie van de patiënt om te beoordelen of dit werkt, maar door hyperscanning te gebruiken, kunnen we precies zien wat er in de hersenen van de patiënt gebeurt '', zegt prof. Fachner.
Toen de opnames klaar waren, vroegen de onderzoekers de therapeut, de cliënt en twee andere GIM-therapie-experts om de video te bekijken en elk drie momenten van verandering op te schrijven, evenals een onbelangrijk moment.
Een duidelijk verband
Het team onderzocht hun antwoorden op overlap om te zien of er punten waren die interessant waren voor alle vier de deelnemers. Een paar momenten vielen in deze categorie.
Met die kennis onderzochten prof.Fachner en Maidhof de EEG-metingen van die momenten. Ze besteedden bijzondere aandacht aan de hersengebieden die positieve en negatieve emoties verwerken.
Verrassend genoeg kwamen ze met een afbeelding die een moment van verandering in de hersenen illustreert.
Toen het brein van de cliënt overschakelde van negatieve emoties naar positieve, liet hun EEG-opname dit duidelijk zien. Even later vertoonden de hersenen van de therapeut exact hetzelfde patroon.
Zowel de therapeut als de cliënt identificeerden dit moment later als een punt waarop ze voelden dat de sessie werkte. Niet alleen hun gedachten liepen synchroon, maar ook hun hersenactiviteit.
De onderzoekers merkten ook een verhoogde activiteit op in de visuele cortex van beide deelnemers tijdens deze momenten van verandering.
Effectievere therapie
Het is onwaarschijnlijk dat andere casestudies exact dezelfde resultaten zullen opleveren, vanwege de gepersonaliseerde aard van de therapie. Maar er zal meer onderzoek moeten worden gedaan naar de relaties tussen therapeut en cliënt voordat de synchroniciteit kan worden bevestigd.
Toch beschreef prof. Fachner de studie als 'een mijlpaal in het onderzoek naar muziektherapie'.
"Muziektherapeuten melden dat ze tijdens de therapie emotionele veranderingen en verbindingen hebben ervaren, en we hebben dit kunnen bevestigen met behulp van gegevens uit de hersenen."
Prof. Jörg Fachner
Hij voegt eraan toe dat de studie meer implicaties heeft dan alleen een punt bewijzen. Hij legt uit: "Door de precieze punten te benadrukken waar sessies het beste hebben gewerkt, kan het bijzonder nuttig zijn bij de behandeling van patiënten voor wie verbale communicatie een uitdaging is."
De bevindingen kunnen muziektherapie ook effectiever maken door te laten zien wanneer en hoe een therapeut moet ingrijpen voor maximale effectiviteit.
En, zoals prof. Fachner opmerkt, kunnen studies zoals deze "[onderzoekers] helpen om de emotionele verwerking in andere therapeutische interacties beter te begrijpen."
