Verklaart het stijgende obesitasniveau de cardiovasculaire sterftetrends?
Decennialang waren sterfgevallen als gevolg van cardiovasculaire gebeurtenissen, zoals beroerte, aan het afnemen in landen met een hoog inkomen. Onlangs is deze daling echter tot stilstand gekomen, en sommige landen hebben zelfs te maken met stijgende percentages beroertes en aan hartziekten gerelateerde sterfgevallen. Waarom?
"In landen met een hoog inkomen is de zeer substantiële daling van de [cardiovasculaire] mortaliteit in de afgelopen halve eeuw een belangrijke, maar vaak niet aangekondigde, wereldwijde prestatie op het gebied van de volksgezondheid geweest."
Dit is wat prof. Alan Lopez en Tim Adair, Ph.D. schrijf in de inleiding van een nieuw studiepaper, gepubliceerd in de International Journal of EpidemiologyHet tijdschrift geeft een overzicht van de huidige trends in sterfte geassocieerd met beroerte, hartaandoeningen en andere cardiovasculaire aandoeningen (HVZ).
Prof. Lopez en Adair, van de Universiteit van Melbourne in Parkville, Australië, merken op dat “recent bewijs van nationale vitale statistieksystemen in deze landen suggereert dat de langetermijndaling van HVZ en in het bijzonder de sterfte aan hartziekten kan stagneren, met zelfs stijgende cijfers in sommige populaties, vooral op de leeftijd van [onder] 75 jaar. "
De onderzoekers keken naar vitale statistieken die vanaf 2000 werden geregistreerd in 23 hoge-inkomenslanden. Dit zijn Australië, Frankrijk, Japan, Spanje, Oostenrijk, Duitsland, Nederland, Zweden, België, Griekenland, Nieuw-Zeeland, Zwitserland, Canada, Ierland, Noorwegen, Verenigd Koninkrijk, Denemarken, Israël, de Republiek Korea, de Verenigde Staten, Finland, Italië en Singapore.
Deze statistieken waren allemaal afkomstig van de mortaliteitsdatabase van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) en omvatten sterftecijfers gerelateerd aan cardiovasculaire gebeurtenissen.
Obesitas-trends kunnen een sleutelrol spelen
Lopez en Adair ontdekten dat de daling van de HVZ-gerelateerde mortaliteit ‘aanzienlijk’ is vertraagd in 12 van de landen met een hoog inkomen die ze in hun onderzoek onderzochten. Dit was met name het geval voor volwassenen van 35–74 jaar.
Bovendien laten de meest recente gegevens zien dat het sterftecijfer voor HVZ het afgelopen jaar is gestegen voor vrouwen in de VS en Canada. In Australië, het VK en Nieuw-Zeeland is de daling van de cardiovasculaire mortaliteit van jaar tot jaar vertraagd.
Dus waarom lopen mensen opnieuw een verhoogd risico op vroegtijdig overlijden als gevolg van gebeurtenissen als beroerte en hartaandoeningen, zelfs in de rijkere landen van de wereld?
Prof. Lopez en Adair hebben een theorie. Ze geloven dat een deel van het antwoord ligt in de steeds toenemende percentages zwaarlijvigheid die samenvallen met de trends in sterfte aan beroertes en hartziekten.
“Elk van deze landen heeft een zeer hoge mate van obesitas. In Australië lijdt bijna een derde van de volwassenen aan obesitas, ”merkt prof. Lopez op.
"Deze toename van het obesitasniveau betekent dat een aanzienlijk deel van de bevolking al tientallen jaren wordt blootgesteld aan de risico's van hart- en vaatziekten die gepaard gaan met overgewicht", vervolgt hij.
Niet alle landen met een hoog inkomen hebben echter te maken met een obesitas-epidemie. De onderzoekers wijzen er bijvoorbeeld op dat Italië en Frankrijk het laagste aantal gevallen van obesitas rapporteren van de 23 landen die in het huidige onderzoek worden genoemd.
Een bedreiging voor de toekomstige levensverwachting
Daarom denken de onderzoekers dat obesitas misschien maar een deel van het probleem is. De rest kan te maken hebben met de prevalentie van andere risicofactoren voor cardiovasculaire problemen, zoals roken, hoge bloeddruk en hoog cholesterol.
“Obesitas is natuurlijk waarschijnlijk slechts een gedeeltelijke verklaring; Italië en Frankrijk, waar de vertraging van de [cardiovasculaire] mortaliteit in de afgelopen jaren tot de meest opvallende behoort […], hebben elk een lager dan gemiddeld zwaarlijvigheidsniveau, maar een hogere rookprevalentie onder zowel mannen als vrouwen ”, schrijven de onderzoekers in hun paper.
In de toekomst suggereren de twee auteurs dat landen meer zouden moeten investeren in het invoeren van preventieve strategieën en het adviseren van hun burgers over de meest gezonde levensstijlkeuzes.
"Om dit tegen te gaan, zijn aanzienlijke investeringen nodig in preventieve gezondheidsmaatregelen, met name maatregelen die gericht zijn op het verhogen van de fysieke activiteit, het verbeteren van de voeding en het verminderen van obesitas", zegt Adair.
"Als deze problemen niet worden aangepakt, kan dit het einde van de langetermijndaling van het aantal sterfgevallen door hart- en vaatziekten bevestigen en een bedreiging vormen voor toekomstige winsten in de levensverwachting."
Tim Adair, Ph.D.
