Hoe beïnvloeden angst en depressie de lichamelijke gezondheid?
Depressie en angst kunnen net zo slecht zijn voor uw gezondheid als roken en zwaarlijvigheid. Kanker correleert echter niet met deze psychische aandoeningen. Dit zijn de belangrijkste punten van een nieuwe studie die de fysieke gezondheidsrisico's van deze psychiatrische aandoeningen onderzoekt.
In de 17e eeuw stelde de verlichtingsfilosoof René Descartes dat de geest en het lichaam afzonderlijke entiteiten waren.
Hoewel dit dualistische idee veel van de moderne wetenschap en het denken heeft gevormd, tonen recente wetenschappelijke ontwikkelingen aan dat de dichotomie tussen de geest en het lichaam onjuist is.
Neurowetenschapper Antonio Damasio schreef bijvoorbeeld het boek met de titel "Descartes'-fout" om precies het punt te bewijzen dat onze hersenen, emoties en beoordelingsvermogen veel meer met elkaar verweven zijn dan mensen eerder dachten.
De bevindingen van een nieuwe studie kunnen verder bijdragen aan dit laatste argument. Aoife O'Donovan, Ph.D., van de afdeling Psychiatrie van de University of California San Francisco, en haar collega Andrea Niles, Ph.D., gingen op zoek naar de effecten van psychiatrische aandoeningen, zoals depressie en angst, kan hebben op iemands lichamelijke gezondheid.
De onderzoekers onderzochten de gezondheid van meer dan 15.000 senioren gedurende 4 jaar en publiceerden hun bevindingen in Gezondheidspsychologie, het tijdschrift van de American Psychological Association.
Angst en depressie vergelijkbaar met roken
In het onderzoek werd gekeken naar de gezondheidsgegevens van 15.418 gepensioneerden die gemiddeld 68 jaar oud waren. De gegevens waren afkomstig van een overheidsstudie waarbij interviews werden gebruikt om de symptomen van angst en depressie van de deelnemers te beoordelen.
De deelnemers beantwoordden ook vragen over hun gewicht, rookstatus en medische aandoeningen waarvoor ze een diagnose hadden. Daarnaast verstrekten ze informatie over gewichtsregistraties van ziekenhuisbezoeken.
Van het totale aantal deelnemers ontdekten O'Donovan en collega's dat 16 procent hoge niveaus van angst en depressie had, 31 procent zwaarlijvig was en 14 procent rookte.
Degenen met hoge niveaus van angst en depressie hadden 65 procent meer kans op het ontwikkelen van een hartaandoening, 64 procent meer kans op een beroerte, 50 procent meer kans op het ontwikkelen van hoge bloeddruk en 87 procent meer kans op artritis dan mensen die had geen angst of depressie.
"Deze verhoogde kans is vergelijkbaar met die van deelnemers die roken of zwaarlijvig zijn", zegt O'Donovan. "Maar", voegt ze eraan toe, "voor artritis, hoge angst en depressie lijken hogere risico's met zich mee te brengen dan roken en zwaarlijvigheid."
Kanker is niet gerelateerd aan angst en stress
Van alle onderzochte aandoeningen ontdekten de wetenschappers dat kanker de enige was die niet correleerde met angst en depressie. Deze bevindingen bevestigen eerdere studies, leggen de onderzoekers uit, maar ze druisen in tegen de overtuiging die veel patiënten delen.
"Onze bevindingen komen overeen met veel andere onderzoeken die aantonen dat psychische problemen geen sterke voorspeller zijn van veel soorten kanker", zegt O'Donovan.
“Behalve dat we benadrukken dat geestelijke gezondheid van belang is voor een hele reeks medische aandoeningen, is het belangrijk dat we deze nulbevindingen promoten. We moeten stoppen met het toeschrijven van kankerdiagnoses aan geschiedenissen van stress, depressie en angst. "
Aoife O'Donovan
"Symptomen van angst en depressie zijn sterk verbonden met een slechte lichamelijke gezondheid, maar deze aandoeningen krijgen nog steeds beperkte aandacht in de eerstelijnszorg, vergeleken met roken en zwaarlijvigheid", zegt Niles.
O'Donovan voegt eraan toe dat de bevindingen de "langetermijnkosten van onbehandelde depressie en angst […] benadrukken en dienen als een herinnering dat de behandeling van psychische aandoeningen geld kan besparen voor gezondheidssystemen."
"Voor zover wij weten, is dit de eerste studie waarin angst en depressie rechtstreeks werden vergeleken met obesitas en roken als potentiële risicofactoren voor het begin van de ziekte in langetermijnstudies", zegt Niles.
In de Verenigde Staten hebben meer dan 16 miljoen mensen in hun leven minstens één episode van ernstige depressie meegemaakt. Ook, opnieuw volgens het National Institute of Mental Health, heeft meer dan 19 procent van de volwassenen in de VS het afgelopen jaar een angststoornis gehad.
