Hoe slaperigheid overdag het risico van Alzheimer kan verhogen
De ziekte van Alzheimer - een progressieve, neurodegeneratieve aandoening - wordt gekenmerkt door geheugenverlies en cognitieve stoornissen. Vroege waarschuwingssignalen zijn onder meer verwarring over gewoontetaken en ernstige gedragsveranderingen. Maar zijn er minder intuïtieve signalen om op te letten?
Sommige recente onderzoeken hebben veel aandacht besteed aan de vroege tekenen van de ziekte van Alzheimer en andere vormen van dementie voordat zich meer veelzeggende symptomen voordoen, zoals geheugenverlies.
Als we de vroege alarmbellen begrijpen, kunnen we ons misschien richten op de basisrisicofactoren voordat het de kans krijgt om te beginnen, aangezien de ziekte van Alzheimer niet te genezen is en de behandelingen momenteel gericht zijn op het beheersen van de symptomen.
Enkele niet-intuïtieve signalen die verband houden met het risico op Alzheimer die onderzoekers de afgelopen maanden hebben vastgesteld, zijn onder meer verlies van reukvermogen en verminderd gehoor.
Nu vragen specialisten zich af of er misschien andere mogelijkheden zijn voor verkenning als het gaat om vroege waarschuwingssignalen. Een nieuwe studie onder leiding van Prashanthi Vemuri - van de afdeling Radiologie van de Mayo Clinic in Rochester, MN - suggereert dat oudere mensen die overdag worstelen met overmatige slaperigheid, het risico lopen op de ziekte van Alzheimer.
Dit is misschien niet helemaal een nieuw idee, maar afgezien van het wijzen op deze correlatie, proberen de onderzoekers die bij de nieuwe studie betrokken zijn, de mogelijke mechanismen erachter beter te begrijpen.
De resultaten van het onderzoek zijn in het tijdschrift gepubliceerd JAMA Neurologie.
Wat zijn de risico's van overmatige slaperigheid?
De onderzoekers waren gemotiveerd om te kijken naar de relatie tussen overmatige slaperigheid overdag - voor de studie gedefinieerd als "moeilijkheid om de gewenste waakzaamheid te behouden of als een klacht over een overmatige hoeveelheid slaap" - en neurodegeneratieve ziekte als gevolg van verschillende verbanden die in eerdere studies werden gevonden.
Ze wijzen erop dat slaperigheid overdag een veel voorkomend symptoom is van veroudering en dat overmatige slaperigheid gepaard gaat met negatieve gezondheidsresultaten.
Ook hebben verschillende longitudinale onderzoeken aangetoond dat overmatige slaperigheid overdag bij oudere volwassenen verband houdt met een verhoogd risico op cognitieve achteruitgang.
Waar het team in geïnteresseerd was, waren de onderliggende mechanismen die het verband tussen neurodegeneratie en overmatige slaperigheid zouden kunnen verklaren.
De wetenschappers vermoedden dat het antwoord hierop zou kunnen liggen in de productie van bèta-amyloïde, een stof waarvan de overmatige accumulatie is waargenomen bij de ziekte van Alzheimer.
"In dit verkennende werk stelden we de hypothese op dat [buitensporige slaperigheid overdag] bij de oudere bevolking kan worden geassocieerd met een verhoogde kwetsbaarheid voor accumulatie van [bèta-amyloïde]."
Eerder onderzoek heeft gesuggereerd dat een goede nachtrust kan helpen om bèta-amyloïde uit hersenweefsel te verwijderen. Dit kan betekenen dat een slaapcyclus die regelmatig wordt verstoord - wat overdag tot vermoeidheid leidt - het tegenovergestelde effect kan hebben, waardoor deze schadelijke verbinding zich kan opbouwen.
De ophoping van schadelijke verbindingen
De onderzoekers analyseerden gegevens van 283 deelnemers van 70 jaar of ouder die waren gerekruteerd via de Mayo Clinic Study of Aging. Geen van de deelnemers had een bestaande diagnose van dementie. Bij de aanwerving vulde iedereen enquêtes in die hun mate van slaperigheid overdag rapporteerden.
De deelnemers kwamen ook overeen om tussen 2009 en 2016 ten minste twee opeenvolgende positronemissietomografie-hersenscans te ondergaan.
De wetenschappers ontdekten dat 63 deelnemers kwalificeerden als buitensporige slaperigheid overdag. Bij deze mensen ging deze toestand van abnormale slaperigheid ook gepaard met verhoogde niveaus van bèta-amyloïde in twee relevante hersengebieden.
"Onze studie toonde aan", zeggen ze, "dat [overmatige slaperigheid overdag] bij ouderen zonder dementie geassocieerd kan zijn met longitudinale [beta-amyloïde] accumulatie, vooral in de cingulaire gyrus en precuneus."
Ze vervolgen en zeggen: "Deze bevinding ondersteunt eerdere literatuur die suggereert dat [overmatige slaperigheid overdag] een risicofactor is voor cognitieve achteruitgang of dementie."
Ze geven echter toe dat de studie enkele beperkingen heeft, waaronder het feit dat er geen ‘objectieve metingen van slaapstoornissen’ ontbraken en dat er niet precies werd ingeschat hoeveel slaap de deelnemers per nacht kregen.
De auteurs van het onderzoek rapporteren ook mogelijke belangenconflicten; een aantal van hen hebben professionele banden met farmaceutische bedrijven en hebben financiële steun gekregen van particuliere stichtingen of medische onderzoeksbedrijven.
