Hoe katten kunnen helpen bij de behandeling van hiv
Katten zijn veel meer dan alleen onze viervoeters; nieuw onderzoek legt nu uit hoe onze harige vrienden ook kunnen helpen bij de ontwikkeling van nieuwe medicijnen tegen hiv.
Wetenschappers hebben nu de 3D-structuur ontrafeld van een specifiek eiwit in het feline immunodeficiency virus (FIV) dat ook aanwezig is in het humaan immunodeficiëntievirus (HIV).
Onderzoeksauteurs Akram Alian en Dr. Meytal Galilee - die afkomstig zijn van het Technion - Israel Institute of Technology in Haifa - geloven dat hun bevindingen de deur kunnen openen naar nieuwe medicijnen die resistente hiv-1 kunnen bestrijden.
De onderzoekers rapporteerden onlangs hun bevindingen in het tijdschrift PLOS Pathogenen.
Hiv is een virus dat de T-cellen van het lichaam aanvalt, dit zijn immuuncellen die ons helpen infecties en ziekten te voorkomen. HIV-1 is de meest voorkomende vorm van HIV, goed voor ongeveer 95 procent van alle gevallen.
Geschat wordt dat ongeveer 1,1 miljoen mensen in de Verenigde Staten met hiv leven. In 2016 werden in het land meer dan 39.000 nieuwe gevallen van het virus vastgesteld.
Toen hiv in de jaren tachtig voor het eerst opdook, heerste er grote angst en stigma rond het virus; wetenschappers wisten heel weinig over hiv, en er waren geen behandelingen voor.
Maar nu is het een ander verhaal; een persoon met hiv kan een lang, gezond leven leiden dankzij antiretrovirale geneesmiddelen.
Deze medicijnen werken door het hiv-gehalte in het bloed te verlagen, tot het punt waarop het virus niet detecteerbaar kan zijn. Dit betekent dat het virus geen invloed heeft op de gezondheid van een persoon en het kan niet worden doorgegeven aan andere personen.
Niet alle mensen met hiv die antiretrovirale geneesmiddelen krijgen, zullen echter niet-detecteerbare bloedspiegels van het virus bereiken, en sommige mensen met hiv kunnen resistentie tegen deze medicijnen ontwikkelen.
Met dit in gedachten zijn wetenschappers op zoek naar nieuwe medicijnen voor HIV, en Alian en Dr. Galilee geloven dat katten kunnen helpen om in deze behoefte te voorzien.
HIV en FIV: wat is de link?
FIV is vergelijkbaar met HIV; het valt het immuunsysteem van een kat aan, waardoor het vatbaarder wordt voor infecties. Hoewel FIV en HIV tot dezelfde groep virussen behoren, kan FIV niet op mensen worden overgedragen.
Toch hebben wetenschappers, vanwege de overeenkomsten tussen de twee virussen, FIV bestudeerd als een manier om meer over hiv te weten te komen.
Voor deze laatste studie concentreerden Alian en Dr. Galilee zich op een eiwit dat 'reverse transcriptase' wordt genoemd. Bij FIV en HIV kan dit eiwit het RNA-genoom van het virus in DNA "kopiëren". Dit DNA wordt dan "geïmplanteerd" in het genoom van de gastheer, waardoor hun cellen het virus repliceren.
In FIV is reverse transcriptase resistent tegen reverse transcriptase-remmers (RTI's), antiretrovirale geneesmiddelen die dit eiwit kunnen blokkeren bij mensen met hiv.
Er bestaat bezorgdheid dat HIV dezelfde resistentie tegen deze medicijnen zou kunnen ontwikkelen als FIV, maar mocht dit gebeuren, hebben de nieuwe onderzoeksresultaten mogelijk al een antwoord gevonden.
Bevindingen kunnen leiden tot nieuwe hiv-behandelingen
Met behulp van zuivering- en kristallisatietechnieken waren Alian en Dr. Galilee in staat de 3D-structuur van het FIV reverse transcriptase-eiwit te ontcijferen, wat de mechanismen achter de resistentie van het eiwit tegen RTI's onthulde.
Het team ontdekte dat reverse transcriptase-eiwit in FIV een "gesloten zak" genereert die voorkomt dat RTI's er effectief aan binden, waardoor het resistent wordt tegen de medicijnen.
"We laten verder zien", zeggen de auteurs, "dat het muteren van het eiwit om de binding van de remmers te vergemakkelijken, deze remmers niet gevoelig maakt, wat suggereert dat andere variaties die inherent zijn aan FIV RT [reverse transcriptase] een tweede laag van resistentie moduleren."
Ze zeggen dat hun bevindingen niet alleen kunnen leiden tot nieuwe behandelingen voor FIV, maar dat ze ook de weg kunnen effenen voor toekomstige hiv-behandelingen. De onderzoekers concluderen:
"Deze inzichten kunnen helpen bij de ontwikkeling van nieuwe geneesmiddelen tegen zich ontwikkelende hiv-1 RT-resistentie."
