Verlengt het drinken van alcohol op oudere leeftijd het leven?
Grootschalig onderzoek suggereert dat het drinken van alcohol op oudere leeftijd het sterfterisico kan verlagen. De wetenschappers zijn echter voorzichtig met mogelijke vooroordelen in hun eigen onderzoek en zeggen dat er meer onderzoek nodig is.
Het debat over de mogelijke gezondheidsvoordelen van alcohol is aan de gang.
Sommige onderzoeken hebben gesuggereerd dat matig alcoholgebruik het leven verlengt en het hart beschermt, terwijl andere deze voordelen teniet hebben gedaan, met het argument dat de eerdere onderzoeken gebrekkig zijn en dat er niet zoiets bestaat als veilig alcoholgebruik.
Sommige onderzoeken hebben bijvoorbeeld gesuggereerd dat licht tot matig drinken vrouwen helpt beschermen tegen beroerte, en andere onderzoeken hebben dit voordeel teruggebracht tot resveratrol, de actieve stof in rode wijn.
Matig drinken - soms gedefinieerd als 2 tot 7 glazen wijn per week - kan volgens sommige onderzoeken ook depressie op afstand houden, hoewel uit dezelfde studie bleek dat zwaar drinken het risico op depressie vergroot.
Als het gaat om de cardiovasculaire voordelen van alcohol, zijn de resultaten gemengd. Sommigen suggereren dat matige consumptie van wijn en bier, maar niet van sterke drank, beschermt tegen hart- en vaatziekten, terwijl andere resultaten wijzen op beschermende voordelen van het drinken van wodka en van wijn.
Veel van de deelnemers aan deze onderzoeken hadden echter een over het algemeen gezonde levensstijl en volgden een gezond mediterraan dieet, dus het is moeilijk om de precieze rol van alcohol in deze resultaten vast te stellen.
Bovendien veranderen de drinkgewoonten van mensen met de tijd, dus het is moeilijk om de effecten van alcohol te volgen. Sommige onderzoekers hebben gewaarschuwd dat de beschikbare gegevens "niet voldoende zijn om iemand aan te bevelen om te drinken".
Maar nu zijn de resultaten van een nieuwe, grootschalige studie binnen. De Health and Retirement Study (HRS) is "een van de grootste en meest rigoureuze" onderzoeken naar alcoholgebruik en overlijdensrisico in de Verenigde Staten, en een nieuw rapport heeft de bevindingen van een follow-upperiode van 16 jaar gepresenteerd.
De resultaten verschijnen in het dagboek Alcoholisme: klinisch en experimenteel onderzoek.Katherine Keyes, Ph.D., universitair hoofddocent epidemiologie aan de Columbia University in New York, is de eerste en corresponderende auteur van het onderzoek.
Drinkpatronen in de loop van de tijd bestuderen
In het nieuwe rapport werd gekeken naar gegevens van bijna 8.000 oudere volwassenen, dat wil zeggen mensen geboren tussen 1931 en 1941 die zich in 1992 voor het onderzoek inschreven.
Sinds dat jaar verzamelden onderzoekers informatie over de drinkgewoonten van de deelnemers en interviewden ze elk jaar twee keer per jaar, van 1998 tot 2014.
Op elk van deze punten verdeelden de onderzoekers de deelnemers in een van de volgende vijf categorieën: levenslange niet-drinkers, huidige niet-drinkers, zware drinkers, matige drinkers en gelegenheidsdrinkers.
De levenslange niet-drinkers hadden in hun leven minder dan 12 alcoholische dranken gedronken, als die er al waren. Huidige niet-drinkers hadden in het verleden gedronken, maar niet tijdens de onderzoeksperiode, terwijl mannelijke zware drinkers regelmatig meer dan 3 glazen per dag dronken en vrouwelijke zware drinkers meer dan 2 glazen per dag.
De onderzoekers beschouwden mensen die zich bezighielden met drankmisbruik - gedefinieerd als 4 of meer drankjes per dag voor vrouwen en 5 of meer drankjes per dag voor mannen - als zware drinkers.
Matige drinkers consumeerden 1 à 2 drankjes, als ze vrouwen waren, of 1 à 3 drankjes als ze mannen waren, op 1 of meer dagen per week en deden niet aan binge drinking.
Ten slotte dronken gelegenheidsdrinkers minder vaak dan 1 dag per week alcohol. Als ze wel dronken, hadden ze tot 3 drankjes per dag voor mannen en tot 2 drankjes per dag voor vrouwen.
Voordelen voor matig, af en toe drinken?
Uit de analyse bleek dat matige en incidentele drinkers een lager sterftecijfer hadden dan niet-drinkers.
Huidige niet-stemmers hadden de hoogste sterftecijfers. De onderzoekers leggen echter uit dat dit het gevolg kan zijn van een omgekeerde oorzaak - dat wil zeggen dat mensen mogelijk zijn gestopt met drinken toen hun gezondheid achteruitging.
Wat ook belangrijk is, is dat matige en incidentele vrouwelijke drinkers minder kans hadden om voortijdig te overlijden dan mensen die hun hele leven niet bleven drinken.
De auteurs van het rapport waarschuwen dat mensen de resultaten met de nodige voorzichtigheid moeten interpreteren, aangezien de HRS vooringenomenheid en meetfouten kan bevatten. Ook kunnen nog niet bekende factoren de resultaten hebben beïnvloed. Meer onderzoek is nodig.
