Honingbijen kunnen helpen verklaren hoe mensen beslissingen nemen

Nieuw onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Wetenschappelijke rapporten, bestudeert het gedrag van de honingbijenkolonie en vindt dat het dezelfde wetten gehoorzaamt als het menselijk brein wanneer het wordt geconfronteerd met prikkels en een beslissing moet nemen.

Nieuw onderzoek suggereert dat bijen in veel opzichten op neuronen lijken.

De kwantitatieve studie van de manier waarop onze hersenen reageren op fysieke prikkels draagt ​​de naam psychofysica.

Simpel gezegd, psychofysica betreft hoe onze hersenen sensorische informatie verwerken, zoals licht, geluid en smaak, en erop reageren.

Hoewel psychofysica de afgelopen eeuwen ongetwijfeld nuttig is geweest bij het bestuderen van het menselijk brein, beweren sommigen dat de relevantie ervan afneemt in het licht van de moderne neurowetenschap.

Een nieuwe studie wekt echter weer interesse in het veld, aangezien onderzoekers van de Universiteit van Sheffield in het Verenigd Koninkrijk zich wenden tot het gedrag van superorganismen om bestaande psychosociale wetten te analyseren en te onderzoeken of ze aspecten van menselijke besluitvorming verhelderen.

De onderzoekers - geleid door Andreagiovanni Reina, een onderzoeksmedewerker in collectieve robotica aan de afdeling Computerwetenschappen van de Universiteit van Sheffield - zijn de eersten die aantonen dat het gedrag van honingbijen dezelfde psychofysische wetten kan gehoorzamen als het menselijk brein wanneer het onderscheid moet maken tussen verschillende sensorische inputs en neem beslissingen op basis daarvan.

De bevindingen kunnen de deur openen naar nieuwere, eenvoudigere en effectievere manieren om het menselijk brein te bestuderen.

De drie wetten die onze besluitvorming beheersen

Reina en collega's testten de geldigheid van drie belangrijke psychosociale wetten voor het gedrag van de honingbijenkolonie: de wet van Piéron, de wet van Hick-Hyman en de wet van Weber.

De onderzoekers wilden zien of deze wetten al dan niet van toepassing waren op het proces waardoor honingbijen "beslissen" welke broedplaats ze zouden kiezen, door hoogwaardige broedplaatsen te "onderzoeken" en deze te vergelijken met die van lage kwaliteit.

Daarom hebben ze dit selectieproces voor nestlocaties gemodelleerd, waarbij ze tegelijkertijd rekening hielden met het aantal bijen dat zich in een bepaald nest boven een ander nestelde, hoe deze toewijding in de loop van de tijd zou kunnen veranderen en de gedragsmechanismen die achter dergelijke veranderingen spelen.

Uit de studie bleek dat honingbijenkolonies zich in hun besluitvormingsproces aan dezelfde drie belangrijkste psychosociale wetten houden als het menselijk brein.

Hoe bijenkolonies beslissingen nemen

Specifiek bleek uit de studie dat het ook voor bijen gemakkelijker was om tussen twee nestopties te kiezen wanneer beide opties van hoge kwaliteit waren.

Dit bevestigt de geldigheid van de wet van Piéron, die stelt dat mensen sneller beslissingen nemen wanneer de twee opties waarmee ze worden geconfronteerd van hoge zintuiglijke kwaliteit zijn, vergeleken met wanneer ze van lage kwaliteit zijn.

De wet van Hick-Hyman stelt - nogal intuïtief - dat hoe groter het aantal opties is, hoe moeilijker het is voor het menselijk brein om te kiezen. Dit werd ook bevestigd in de manier waarop de bijenkolonie koos tussen alternatieve broedplaatsen.

In navolging van de wet van Piéron stelt de wet van Weber dat hoe kleiner het kwaliteitsverschil tussen twee opties, hoe moeilijker het is om de beslissing te nemen, en dat het verschil klein is in opties van lage kwaliteit, maar groot in opties van hoge kwaliteit.

Uit de analyse van de bijenkolonie bleek dat ook dit superorganisme deze proportionele relatie volgde in zijn besluitvormingsprocessen.

Bijen zijn als neuronen

Zoals de auteurs concluderen: “Net als neuronen codeert geen enkel individu expliciet in zijn eenvoudige acties de dynamiek die de psychofysische wetten bepaalt; in plaats daarvan is het de groep als geheel die zo'n dynamiek vertoont. "

Over de betekenis van de bevindingen zegt Reina: "Deze studie is opwindend omdat het suggereert dat honingbijenkolonies zich aan dezelfde wetten houden als de hersenen bij het nemen van collectieve beslissingen."

"De studie ondersteunt ook de opvatting dat bijenkolonies vergelijkbaar zijn met complete organismen of beter nog, superorganismen, bestaande uit een groot aantal volledig ontwikkelde en autonome individuen die met elkaar in wisselwerking staan ​​om een ​​collectieve respons teweeg te brengen."

"Met deze visie in gedachten", vervolgt hij, "kunnen parallellen tussen bijen in een kolonie en neuronen in de hersenen worden opgespoord, wat ons helpt om de algemene mechanismen die ten grondslag liggen aan psychofysische wetten te begrijpen en te identificeren [...]"

Dit, concludeert Reina, "kan uiteindelijk leiden tot een beter begrip van het menselijk brein."

"Het vinden van overeenkomsten tussen het gedrag van honingbijenkolonies en hersenneuronen is nuttig omdat het gedrag van bijen die een nest selecteren eenvoudiger is dan het bestuderen van neuronen in een brein dat beslissingen neemt."

Andreagiovanni Reina