Knuffels en kusjes: de impact op de gezondheid van affectieve aanraking

Er zijn een aantal goede redenen waarom het aanraken, knuffelen en kussen van de mensen van wie we houden geruststellend en geruststellend zijn. In deze Spotlight zullen we onderzoeken hoe dergelijke uitingen van genegenheid uw gezondheid en welzijn beïnvloeden.

Wat zijn de voordelen van affectieve aanraking? In deze Spotlight onderzoeken we.

Wanneer we een vriend of partner aanraken, omhelzen of kussen, is dat gebaar geladen met betekenis.

We zoeken genegenheid, proberen een verbinding tot stand te brengen of proberen een behoefte kenbaar te maken.

Verschillende culturen gebruiken aanraking op verschillende manieren om tederheid of respect te tonen, en andere niet-menselijke primaten gebruiken het om een ​​verbinding te creëren en sociale hiërarchieën tot stand te brengen.

Onlangs hebben sommige experts echter hun bezorgdheid geuit over het feit dat westerse samenlevingen een moment van crisis doormaken, omdat fysieke aanraking strikter wordt gereguleerd en we steeds minder geneigd zijn om deel te nemen aan sociale handelingen zoals knuffelen.

Uiteraard is fysieke aanraking niet altijd welkom en niet altijd gepast. Tussen vreemden kan het een overtreding zijn.

Zoals onderzoekers uit Finland opmerkten in een studieartikel dat vorig jaar werd gepubliceerd, is het feit of aanraking een positief of negatief effect heeft in hoge mate afhankelijk van de context waarin het zich voordoet.

"Aanraking leidt niet universeel tot positieve emoties", leggen ze uit. Ze merken bijvoorbeeld op dat "culturele verschillen ertoe kunnen leiden dat aanraking wordt opgevat als een inbreuk op de geprefereerde interpersoonlijke afstand".

Tegelijkertijd heeft onderzoek ook uitgewezen dat aanraking belangrijk is voor mensen als het gaat om het communiceren van emoties en het onderhouden van relaties - zowel romantisch als anderszins.

In deze Spotlight-functie kijken we naar het belang en de voordelen van aanraken, knuffelen en kussen voor iemands gezondheid en welzijn.

Waarom aanraking zo belangrijk is

Beroemde studies hebben aangetoond dat kinderen - evenals de zuigelingen van niet-menselijke primaten - die opgroeien zonder affectieve aanraking ernstige ontwikkelingsproblemen hebben en niet in staat zijn om sociaal met elkaar om te gaan.

Aanraking is een essentieel sociaal signaal, dat duidt op een aanbod van comfort en empathie.

Aanraken en aangeraakt worden activeert bepaalde delen van onze hersenen en beïnvloedt zo onze denkprocessen, reacties en zelfs fysiologische reacties.

Een studie meldt bijvoorbeeld dat hersenscans hebben aangetoond dat affectieve aanraking de orbitofrontale cortex activeert, een hersengebied dat verband houdt met leren en besluitvorming, evenals met emotioneel en sociaal gedrag.

Bepaalde experimenten hebben ook gesuggereerd dat romantisch kussen een belangrijk hulpmiddel is - vooral voor vrouwen - als het gaat om het kiezen van een partner, omdat de gepersonaliseerde chemische cocktail die in het speeksel van een persoon wordt aangetroffen, belangrijke informatie overbrengt naar de hersenen over hun fysiologische compatibiliteit.

Aanraking kan ook geruststellend en rustgevend zijn voor iemand in nood, omdat het een aanbod van ondersteuning en empathie kan overbrengen.

Een studie uit Zweden - waarvan de bevindingen vorig jaar in het tijdschrift zijn gepubliceerd Onderzoek naar taal en sociale interactie - ontdekte dat het omhelzen en kloppen van kinderen in nood een rustgevend effect voor hen heeft.

In een dergelijke omstandigheid, zo leggen de auteurs van het onderzoek uit, houdt de interactie in dat volwassenen signaleren dat ze beschikbaar zijn om rustgevend contact aan te bieden, gevolgd door de erkenning door het kind van deze uitnodiging en een positieve reactie erop.

De interactie en coördinatie die bij dit scenario betrokken zijn, stellen het kind in nood in staat om een ​​gevoel van veiligheid en geruststelling te herwinnen.

Als gevolg hiervan zijn er ook veel debatten over het gebruik van aanraking tijdens counseling, waarbij vooral wordt gevraagd of de mogelijke voordelen opwegen tegen de ethische gevaren.

Wetenschappers erkennen dat aanraking een waardevol therapeutisch potentieel heeft en dat sommige mensen baat kunnen hebben bij een geruststellend schouderklopje als ze zich somber voelen.

Psychologische voordelen

In feite proberen we mensen van wie we houden te ontvangen en te omhelzen, juist omdat ze een neuraal patroon van troost en genegenheid teweegbrengen.

Studies hebben aangetoond dat het delen van een knuffel existentiële angst kan wegnemen.

Een studie wees uit dat vrouwen die fysieke aanraking aanboden als een symbool van ondersteuning aan hun partners, hogere activiteit vertoonden in het ventrale striatum, een hersengebied dat betrokken is bij het beloningssysteem.

Dus het aanbieden van een geruststellende knuffel aan iemand die pijn heeft of zich somber voelt, kan zowel de ontvanger als de gever ten goede komen; beide mensen die bij de interactie betrokken zijn, ervaren meer positieve emoties en voelen zich sterker met elkaar verbonden.

Bovendien toonde een reeks onderzoeken van Nederlandse onderzoekers aan dat knuffelen iemands gevoelens van existentiële angst kan verlichten en zelftwijfel kan wegnemen.

"Zelfs vluchtige en ogenschijnlijk triviale gevallen van interpersoonlijke aanraking kunnen mensen helpen effectiever met existentiële zorgen om te gaan", zegt onderzoeker Sander Koole van de Vrije Universiteit Amsterdam.

“Onze bevindingen tonen aan dat zelfs het aanraken van een levenloos object - zoals een teddybeer - existentiële angsten kan verzachten. Interpersoonlijke aanraking is zo'n krachtig mechanisme dat zelfs objecten die aanraking door een andere persoon simuleren, kunnen helpen om mensen een gevoel van existentiële betekenis bij te brengen. "

Sander Koole

Ander onderzoek heeft aangetoond dat het delen in de non-verbale communicatie van genegenheid - waaronder acties als knuffelen en kussen - het effect van stress kan bufferen en het herstel ervan kan versnellen.

Voordelen voor de gezondheid

De voordelen van affectieve aanraking breiden zich uit tot metingen van lichamelijke gezondheid, evenals geestelijke gezondheid en sociale relaties.

Een studie gepubliceerd in 2014 in het tijdschrift Psychologische wetenschap suggereerde dat de stressbuffer die wordt geboden door gedeelde knuffels eigenlijk een beschermend effect heeft tegen luchtweginfecties.

Ook onder de mensen die ziek werden, vertoonden degenen die emotionele steun ontvingen in de vorm van affectieve aanrakingen minder ernstige symptomen van infectie.

Andere studies toonden aan dat, bij romantische stellen waar de partners regelmatig knuffelen, vrouwen de neiging hebben om een ​​lagere bloeddruk en hartslag te hebben, wat suggereert dat dit soort contact het hart letterlijk ten goede kan komen, niet alleen metaforisch.

Romantische kusjes helpen ook het immuunsysteem te versterken, heeft onderzoek aangetoond. Als we kussen, brengen we "80 miljoen bacteriën per intieme kus van 10 [seconden]", rapporteren wetenschappers.

Dit klinkt misschien walgelijk, maar het is gunstig; deze microbiële uitwisseling werkt bijna als een vaccin, waardoor het immuunsysteem vertrouwd raakt met potentiële nieuwe bacteriële bedreigingen en de doeltreffendheid ervan tegen een meer gevarieerde reeks ziekteverwekkers wordt versterkt.

Raak aan als pijnstiller

Ten slotte is aanraking erg effectief als het gaat om het verlichten van fysieke pijn. Massagetherapieën kunnen een geweldige manier zijn om allerlei soorten pijn te verzachten, van hoofdpijn tot rugpijn.

Iemand aanraken van wie je houdt, kan fysieke pijn zelfs verzachten.

U hoeft echter niet per se naar een massagesalon te gaan om de pijnstillende voordelen van aanraking te ervaren.

Handen vasthouden met je partner is voldoende, zeg maar twee onderzoeken die in twee opeenvolgende jaren zijn gepubliceerd en die beide aan bod kwamen Medisch nieuws vandaag.

De eerste studie - die in het tijdschrift verscheen Wetenschappelijke rapporten in 2017 - toonde aan dat als twee partners elkaar aanraken en een van hen milde pijn ervaart, de aanraking het gevoel van pijn daadwerkelijk vermindert.

In de tweede studie - eerder dit jaar in het tijdschrift vermeld PNAS - het team observeerde hetzelfde effect bij groepen jonge stellen die elkaars hand vasthielden.

"Onze bevindingen", rapporteren de auteurs van het onderzoek, "geven aan dat het vasthouden van de hand tijdens het toedienen van pijn de hersen-naar-hersenkoppeling verhoogt in een netwerk dat voornamelijk de centrale gebieden van het pijndoelwit en de rechter hemisfeer van de pijnwaarnemer omvat."

Waar we ook vandaan komen, aanraking is waarschijnlijk een belangrijk teken van genegenheid. In de achttiende eeuw schreef de beroemde Engelse dichter John Keats: "Touch heeft een geheugen." Onderzoek heeft nu aangetoond dat dit suggestieve poëtische beeld een wetenschappelijke basis heeft: aanraking heeft wel een herinnering, zo blijkt.

Een studie onder leiding van neurowetenschappers van de Charité - Universitätsmedizin Berlin in Duitsland heeft aangetoond dat ons lichaam niet alleen aanraking kan onthouden, maar ook verschillende soorten aanraking tegelijkertijd.

"Een nieuwe aanraking wist niet de herinnering aan een eerdere aanraking uit het werkgeheugen", legt de hoofdonderzoeker van die studie uit.

"Integendeel," vervolgt hij, "nieuwe en oude tastbare herinneringen kunnen onafhankelijk van elkaar blijven bestaan, zodra iemands aandacht de aanrakingen heeft geregistreerd."

Het lijkt erop dat aanraking een krachtigere impact heeft op onze hersenen en ons lichaam dan we ons misschien hadden voorgesteld, dus het is belangrijk om ons volledig bewust te zijn van hoe zoiets eenvoudigs als een knuffel onze eigen perceptie van de wereld en die van anderen kan veranderen. .