Zeer empathische mensen hebben een unieke kijk op muziek
Mensen met een hoger empathieniveau zien muziek als meer dan alleen een kunstvorm, met hersenscans die één significant verschil laten zien, meldt een nieuwe studie.
Iets zien vanuit het standpunt van iemand anders is iets waar veel mensen mee worstelen.
Maar volgens een studie gepubliceerd in het tijdschrift Hersenen en gedragis ongeveer 20 procent van de bevolking genetisch vatbaar voor empathie.
Deze eigenschap stelt mensen in staat om op een gevoeliger en verhoogde manier op prikkels en de emoties van anderen te reageren.
Empathie wordt routinematig in tweeën gedeeld. Emotionele empathie is wanneer een persoon geneigd is de emotionele last van anderen te delen, terwijl cognitieve empathie het potentieel beschrijft om de gevoelens van anderen te herkennen en te begrijpen zonder hardop te hoeven vragen.
Deskundigen stellen verbanden tussen empathie en muziek, waarmee de theorie wordt bevestigd dat empathische mensen zullen kiezen voor stimuli die herkenbare emoties produceren in plaats van iets meer neutraal.
Hoewel de neurologische oorsprong van empathie goed is onderzocht, is een nieuwe studie de eerste geworden die laat zien hoe de hersenen van zeer empathische mensen muziek op een vergelijkbare manier verwerken als sociale situaties.
Empathie en muziek
Een studie onder leiding van onderzoekers van de Southern Methodist University in Dallas, TX, en de University of California, Los Angeles (UCLA) vond een duidelijk neurologisch verschil tussen mensen met weinig empathie en mensen met veel empathie bij het luisteren naar muziek.
Vijftien UCLA-studenten werden gevraagd om een MRI-scan te ondergaan terwijl ze luisterden naar korte muziektonen. Een tweede experiment - dit keer met 20 studenten - voerde dezelfde MRI-scan uit, maar speelde muziek die hen bekend of helemaal nieuw was, en muziek die ze wel of niet leuk vonden.
Elke deelnemer werd vervolgens gevraagd om 28 vragen te bekijken die hen verschillende op empathie gebaseerde scenario's opleverden, variërend van sympathie voor het ongeluk van anderen tot het vermogen om zichzelf in andermans schoenen te verplaatsen.
Ze beantwoordden elke stelling met een vijfpuntsschaal die ging van 'beschrijft mij heel goed' tot 'beschrijft mij helemaal niet'.
Hierna voerden de wetenschappers een gecontroleerde vergelijking uit om de hersengebieden vast te stellen die werden geassocieerd met empathie tijdens het luisteren naar muziek.
Muziek kan het beloningssysteem van de hersenen activeren
Bij analyse van de MRI-scans werden overeenkomsten gevonden tussen de twee empathieniveaus. Degenen met een hoge en lage empathie activeerden beide hersengebieden die verband houden met auditieve en sensorische verwerking.
Maar zeer empathische mensen vertoonden een toename in activiteit in het dorsale striatum wanneer een bekend lied werd gespeeld.
Dit maakt deel uit van het beloningssysteem van de hersenen, wat suggereert dat het luisteren naar herkenbare muziek aangenamer is voor mensen met meer empathie.
Het onderzoek - dat werd gepubliceerd in het tijdschrift Grenzen in gedragsneurowetenschappen - ontdekte ook dat mensen met een hoog empathisch vermogen meer activiteit vertoonden in hersengebieden die worden gebruikt om met sociale activiteiten om te gaan en het gedrag van anderen te begrijpen.
Wat betekenen deze bevindingen voor de samenleving?
De auteurs zijn van mening dat deze bevindingen suggereren dat muziek wordt gezien als meer dan een creatieve vorm voor mensen met een hoog empathieniveau. In plaats daarvan kan het proces van het luisteren naar liedjes bijna worden gezien als een ontmoeting met een andere persoon - een die afhankelijk is van interactie en communicatie.
"Als muziek niet gerelateerd was aan hoe we de sociale wereld verwerken, dan zouden we waarschijnlijk geen significant verschil hebben gezien in de hersenactivatie tussen mensen met een hoge empathie en mensen met een lage empathie."
Hoofdonderzoeksauteur Zachary Wallmark
In de studie merken Wallmark en de auteurs Choi Deblieck en Marco Iacoboni op dat hun resultaten zouden kunnen helpen om de verbindende kracht van muziek te verklaren en hoe zelfs eenvoudige geluiden van invloed kunnen zijn op hoe we ons voelen over mensen in het echte leven.
"Als muziek zoiets als een virtuele 'ander' kan functioneren," schrijven ze, "dan kan het de mening van luisteraars over echte anderen veranderen."
Waar de meeste onderzoeken zich hebben gericht op prikkels zoals foto's en video's, is dit een van de eersten die de relatie tussen geluid en empathie onderzoekt.
Er moet echter worden opgemerkt dat de resultaten puur correlationeel waren en dat er geen duidelijke link is om te bewijzen dat ze niet zouden voorkomen bij iets anders dan muziek. Verdere studies met een grotere steekproefomvang zullen moeten worden uitgevoerd om definitieve uitspraken te doen.
