Herpesvirus kan leiden tot bipolaire depressie
Wetenschappers hebben het menselijke herpesvirus HHV-6 ontdekt in de neuronen van mensen die leefden met een bipolaire of ernstige depressie.
Volgens het National Institute of Mental Health (NIMH) zal 4,4 procent van de bevolking van de Verenigde Staten ooit een bipolaire stoornis hebben.
Nog eens 16,2 miljoen, of ongeveer 6,7 procent van alle Amerikaanse volwassenen, zullen in hun leven minstens één episode van ernstige depressie meemaken.
Hoewel de precieze oorzaken van dergelijke, vaak slopende, psychiatrische aandoeningen onbekend blijven, weten wetenschappers wel dat zowel genen als de omgeving een rol spelen.
Een recente studie identificeerde bijvoorbeeld 44 genetische loci waarvan wordt aangenomen dat ze het risico op depressie verhogen, terwijl een andere suggereert dat 80 procent van het risico op schizofrenie kan worden toegeschreven aan genen.
Nieuw onderzoek dat nu in het tijdschrift verschijnt Grenzen in de microbiologie benadrukt het feit dat omgevingsfactoren zoals virussen de drijvende kracht kunnen zijn achter deze aandoeningen.
Een internationaal team van wetenschappers onder leiding van Bhupesh Prusty - van de afdeling Microbiologie van de Universiteit van Würzburg in Duitsland - ontdekte dat in de hersenen van mensen die met bipolaire en zware depressies leefden, een klasse neuronen, Purkinje-cellen genaamd, was geïnfecteerd met het herpesvirus. HHV-6A.
Purkinje-neuronen zijn remmende hersencellen die zich in het menselijk cerebellum bevinden, het hersengebied dat verantwoordelijk is voor het regelen van beweging, spieren, balans en houding.
Sommige onderzoeken hebben dit hersengebied echter ook gekoppeld aan taal, cognitie en gemoedstoestand.
Hoe HHV-6 depressie kan veroorzaken, bipolair
Prusty en team gingen uit van de hypothese dat de menselijke herpesvirussen HHV-6A en HHV-6B de ontwikkeling van psychiatrische stoornissen kunnen stimuleren.
Dus onderzochten ze twee grote cohorten hersenbiopsieën van het Stanley Medical Research Institute in Kensington, MD.
"We waren in staat om actieve infectie van HHV-6 voornamelijk te vinden in Purkinje-cellen van het menselijk cerebellum bij patiënten met bipolaire en depressieve stoornissen", meldt Prusty.
"Erfelijke factoren," vervolgt hij, "staan er al lang bekend om dat ze het risico op het ontwikkelen van verschillende soorten psychiatrische stoornissen verhogen, waaronder bipolaire stoornis, depressieve stoornis en schizofrenie."
Maar, vervolgt Prusty, omgevingsfactoren zoals virussen kunnen ook bijdragen door in het vroege leven neuro-inflammatie op gang te brengen. "Ziekteverwekkers kunnen de neurologische ontwikkeling verstoren en overspraak met het immuunsysteem in belangrijke ontwikkelingsstadia", vermoedt hij.
De bevindingen van deze studie suggereren dat het herpesvirus HHV-6 hersencellen kan infecteren en cognitieve en stemmingsstoornissen kan veroorzaken.
Prusty legt ook uit dat de resultaten van het onderzoek in tegenspraak zijn met de overtuiging dat latente virussen - dat wil zeggen, virussen waarvan wordt aangenomen dat ze inactief zijn en sluimerend in organen en weefsels liggen - volkomen onschadelijk zijn.
"Studies zoals die van ons bewijzen dat deze denkwijze verkeerd is", zegt Prusty, die wijst op het toenemende bewijs dat aantoont dat herpesvirussen bij de mens andere neurologische aandoeningen kunnen veroorzaken.
Bijvoorbeeld een studie die Medisch nieuws vandaag onlangs gerapporteerd over gevonden "sterk bewijs" om te suggereren dat de menselijke herpesvirussen HHV-6A en HHV-7 de ziekte van Alzheimer kunnen veroorzaken.
Een veel groter aantal van deze virussen werd aangetroffen in de hersenen van mensen die met de ziekte hadden geleefd. Een andere studie die we behandelden, bood "het eerste populatiebewijs voor een oorzakelijk verband tussen herpesvirusinfectie en de ziekte van Alzheimer".
Vervolgens zijn Prusty en zijn collega's van plan om de moleculaire mechanismen te bestuderen die precies zouden kunnen verklaren hoe HHV-6A Purkinje-cellen beschadigt en hoe dit kan leiden tot psychiatrische stoornissen.
