Hartziekte en depressie: wetenschappers vinden een ontbrekende schakel
Onderzoekers erkenden al het verband tussen depressie en hartaandoeningen. Tot voor kort bleven de mechanismen die het verklaren echter een mysterie. Een nieuwe studie laat zien dat door stress veroorzaakte ontstekingen kunnen verklaren waarom mentale en cardiovasculaire gezondheid zo nauw met elkaar verbonden zijn.
Hartziekte is nu de belangrijkste doodsoorzaak, zowel in de Verenigde Staten als wereldwijd.
Depressie is ondertussen de 'belangrijkste oorzaak van handicaps wereldwijd', evenals een van de meest voorkomende psychische aandoeningen in de VS.
Veel onderzoek heeft een verband tussen de twee voorwaarden aangetoond.
Recensies van bestaande onderzoeken hebben bijvoorbeeld aangetoond dat mensen met hart- en vaatziekten meer kans hebben op depressie en dat mensen met een depressie een hoger risico hebben op het ontwikkelen van hart- en vaatziekten.
Ook hebben mensen met een depressie en hartaandoeningen een grotere kans om aan de laatste te overlijden dan degenen die alleen een hartaandoening hebben. Deze relatie is ook proportioneel, wat betekent dat hoe ernstiger de depressie, hoe waarschijnlijker het is dat iemand een hartaandoening krijgt of eraan overlijdt.
Wat verklaart deze link? Onderzoekers van de Universiteit van Cambridge in het Verenigd Koninkrijk gingen op onderzoek uit. Golam Khandaker, een Wellcome Trust Intermediate Clinical Fellow aan de Universiteit van Cambridge, leidde het nieuwe onderzoek samen met zijn collega Stephen Burgess.
De onderzoekers publiceerden hun bevindingen in het tijdschrift Moleculaire psychiatrie.
Hartaandoeningen en depressierisico's bestuderen
Het team onderzocht de gegevens van bijna 370.000 mensen van 40-69 jaar. De gegevens waren direct beschikbaar in de UK Biobank-database.
Ze wilden eerst zien of het hebben van een familiegeschiedenis van coronaire hartziekten ook het risico op een ernstige depressie verhoogde, en ze ontdekten dat dit het geval was.
In feite hadden mensen die ten minste één ouder aan een hartaandoening hadden verloren, een 20 procent hoger risico op depressie.
Vervolgens vroegen de wetenschappers zich af of genen deze link bepaalden. Ze berekenden de genetische risicoscore voor coronaire hartziekten, maar vonden geen verband tussen de genetische aanleg om hartaandoeningen te ontwikkelen en het risico op depressie.
Dit suggereerde de wetenschappers dat depressie en hartaandoeningen geen gemeenschappelijke genetische aanleg hebben. In plaats daarvan vroegen ze zich af of er omgevingsfactoren zijn die het risico op het ontwikkelen van beide aandoeningen kunnen verhogen.
Om erachter te komen, pasten ze een statistisch hulpmiddel toe genaamd Mendeliaanse randomisatie om 15 biologische markers, of biomarkers, te onderzoeken die het risico op hart- en vaatziekten kunnen beïnvloeden.
Wetenschappers gebruiken deze techniek "om de causaliteit te beoordelen van een waargenomen verband tussen een [...] risicofactor en een klinisch relevante uitkomst."
Hun analyse onthulde drie biomarkers voor het risico op hartaandoeningen die ook risicofactoren voor depressie waren: triglyceriden en de ontstekingsgerelateerde eiwitten IL-6 en CRP.
De wetenschappers leggen uit dat ons lichaam de ontstekingseiwitten IL-6 en CRP produceert als reactie op fysiologische factoren zoals infecties en leefstijlfactoren zoals roken, drinken en lichamelijke inactiviteit, maar ook als reactie op psychologische stress.
Hoge ontstekingsmarkers zijn vaak aanwezig bij therapieresistente depressie, en met name hoge niveaus van IL-6 en CRP zijn vaak kenmerkend voor acute depressieve episodes.
Eerdere studies die de onderzoekers noemden, hebben ook aangetoond dat mensen met hoge niveaus van IL-6 en CRP een grotere kans hebben op het ontwikkelen van depressie.
Ontsteking kan de link verklaren
"Het is mogelijk", benadrukt Khandaker, "dat hartaandoeningen en depressie gemeenschappelijke onderliggende biologische mechanismen hebben, die zich manifesteren als twee verschillende aandoeningen in twee verschillende organen: het cardiovasculaire systeem en de hersenen."
"Ons werk suggereert dat ontsteking een gedeeld mechanisme zou kunnen zijn voor deze aandoeningen."
Golam Khandaker
De onderzoekers waarschuwen echter dat er nu meer werk nodig is. Ze merken ook op dat de rol van triglyceriden bij het risico op depressie nog moet worden begrepen.
"Hoewel we niet weten wat de gedeelde mechanismen tussen deze ziekten zijn, hebben we nu aanwijzingen om met dat punt te werken in de richting van de betrokkenheid van het immuunsysteem", zegt Burgess.
"Het identificeren van genetische varianten die aanpasbare risicofactoren reguleren," vervolgt hij, "helpt om te ontdekken wat het ziekterisico eigenlijk veroorzaakt."
