Buikvet kan de mentale behendigheid vanaf middelbare leeftijd verminderen
Een onderzoek onder duizenden mensen van middelbare en oudere leeftijd heeft het hebben van meer lichaamsvet en minder spiermassa in verband gebracht met veranderingen in mentale flexibiliteit met de leeftijd. Het onderzoek suggereert ook dat veranderingen in het immuunsysteem een rol kunnen spelen.
Onderzoekers van de Iowa State University (ISU) in Ames analyseerden gegevens van 4.431 mannen en vrouwen met een gemiddelde leeftijd van 64,5 jaar en zonder cognitieve stoornissen.
Ze rapporteren hun bevindingen in een recent Hersenen, gedrag en immuniteit papier.
De gegevens waren afkomstig van de Britse Biobank, die de gezondheid en het welzijn van 0,5 miljoen vrijwilligers in het Verenigd Koninkrijk volgt. De vrijwilligers waren tussen de 40 en 69 jaar toen ze zich in 2006–2010 inschreven.
De onderzoekers onderzochten de relatie die variaties in onderhuids buikvet en droge spiermassa hadden met veranderingen in vloeistofintelligentie gedurende een periode van 6 jaar.
Vloeiende intelligentie verwijst naar redeneren, abstract denken en het oplossen van problemen in nieuwe situaties, ongeacht hoeveel kennis de persoon heeft opgedaan.
De analyse toonde aan dat de vloeistofintelligentie met de leeftijd afnam bij die deelnemers die meer buikvet droegen.
Het hebben van meer spiermassa leek daarentegen bescherming te bieden tegen deze achteruitgang. Het team ontdekte ook dat het effect van spiermassa groter was dan dat van meer lichaamsvet.
Deze links bleven bestaan, zelfs nadat de onderzoekers de resultaten hadden aangepast om de effecten van potentiële beïnvloeders, zoals chronologische leeftijd, sociaaleconomische status en opleidingsniveau, weg te nemen.
Biologische, niet chronologische, leeftijd heeft effect
"Chronologische leeftijd lijkt geen factor te zijn in het feit dat de vloeibare intelligentie in de loop van de tijd afneemt", zegt Auriel A. Willette, Ph.D., assistent-professor in de voedingswetenschap en menselijke voeding bij ISU. "Het lijkt de biologische leeftijd te zijn, wat hier de hoeveelheid vet en spieren is."
Hij en zijn collega's onderzochten ook de rol van het immuunsysteem in de verbanden tussen vloeibare intelligentie, vet en spieren.
Andere onderzoeken hebben aangetoond dat het hebben van een hogere body mass index (BMI) vaak wordt geassocieerd met een verhoogde immuunactiviteit in het bloed. Deze activiteit kan immuunreacties in de hersenen veroorzaken die het geheugen en het denken verstoren.
Die onderzoeken hebben niet kunnen vaststellen of meer vet, spiermassa of beide de immuunactiviteit activeren, omdat BMI geen onderscheid tussen beide maakt.
Toen Willette en collega's keken naar wat er gebeurde in het immuunsysteem van hun Britse Biobank-deelnemers, vonden ze verschillen tussen mannen en vrouwen.
Bij de vrouwtjes ontdekten ze dat veranderingen in twee soorten witte bloedcellen - lymfocyten en eosinofielen - verantwoordelijk waren voor het hele verband tussen toegenomen buikvet en verminderde vloeistofintelligentie.
De verklaring voor mannen was echter heel anders. Bij deze deelnemers had ongeveer de helft van het verband tussen lichaamsvet en vloeistofintelligentie betrekking op basofielen, een ander type witte bloedcel.
Het team vond geen betrokkenheid van het immuunsysteem bij het beschermende effect van hogere spiermassa.
Het belang van weerstandstraining
Naarmate de middelbare leeftijd vordert, heeft het lichaam de neiging om droge spieren te verminderen en vet te verhogen.
Deze trend zet zich voort tot op hogere leeftijd. Eerste studie auteur Brandon S. Klinedinst, een Ph.D. student neurowetenschappen aan de ISU, zegt dat het vooral belangrijk is voor mensen die de middelbare leeftijd naderen om door te gaan met trainen om de spiermassa te behouden.
Weerstandstraining, zo suggereert hij, is vooral belangrijk voor vrouwen van middelbare leeftijd omdat ze een grotere neiging hebben tot verminderde spiermassa dan mannen.
Het team is van mening dat de bevindingen de weg kunnen effenen voor nieuwe behandelingen die oudere volwassenen helpen hun mentale flexibiliteit te behouden, vooral als ze zwaarlijvig zijn, niet fysiek actief zijn of het verlies van droge spiermassa ervaren dat gewoonlijk gepaard gaat met veroudering.
"Als je goed eet en af en toe stevig wandelt, kan het je helpen om mentaal snel op de been te blijven."
Auriel A. Willette, Ph.D.
