Gehoorverlies en cognitieve achteruitgang: link naar sondes
Recent onderzoek draagt bij aan een groeiende hoeveelheid kennis die gehoorverlies in verband brengt met cognitieve achteruitgang, wat een kenmerk is van dementie en vaak voorafgaat aan de ziekte.
Na analyse van 8 jaar aan gegevens van een gezondheidsonderzoek onder meer dan 10.000 mannen, ontdekten wetenschappers van Brigham and Women’s Hospital en Harvard Medical School, beide in Boston, MA, dat gehoorverlies verband houdt met een aanzienlijk hoger risico op subjectieve cognitieve achteruitgang.
Bovendien bleek uit de analyse dat de omvang van het risico toenam in lijn met de ernst van het gehoorverlies.
Het risico op subjectieve cognitieve achteruitgang was 30 procent hoger bij mannen met licht gehoorverlies, vergeleken met mannen zonder gehoorverlies.
Bij mannen met matig of ernstig gehoorverlies was het risico op subjectieve cognitieve achteruitgang tussen de 42 en 54 procent hoger.
Subjectieve cognitieve achteruitgang verwijst naar veranderingen in geheugen en denken die mensen bij zichzelf opmerken. Dergelijke veranderingen kunnen een vroege indicatie zijn van cognitieve achteruitgang die bij objectieve prestatietests niet wordt opgemerkt.
"Onze bevindingen", zegt hoofdonderzoeksauteur Dr. Sharon Curhan, die werkzaam is als arts en epidemioloog, "tonen aan dat gehoorverlies geassocieerd is met een nieuw begin van subjectieve cognitieve problemen die kunnen wijzen op veranderingen in de cognitie in een vroeg stadium."
Ze kunnen ook "helpen bij het identificeren van personen met een groter risico op cognitieve achteruitgang", voegt ze eraan toe.
Dementie en vroege diagnose
De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) heeft dementie geïdentificeerd als een prioriteit voor de volksgezondheid die meer onderzoek vereist, vooral naar oorzaken en aanpasbare risicofactoren.
Tegenwoordig leven er wereldwijd ongeveer 50 miljoen mensen met dementie, en dit aantal zal naar verwachting stijgen tot 75 miljoen in 2030.
Er zijn momenteel geen effectieve behandelingen die het beloop van de ziekte voorkomen of omkeren.
Een vroege diagnose kan echter veel doen om de kwaliteit van leven van mensen met dementie en degenen die voor hen zorgen te verbeteren.
Het identificeren van vroege achteruitgang in geheugen en denkvermogen zou ook kunnen helpen bij het ontwikkelen van behandelingen die effectiever zijn dan die gericht zijn op latere stadia van dementie, merken de auteurs op.
Ze leggen verder uit dat subjectieve cognitieve achteruitgang, dat wil zeggen de veranderingen in geheugen en denkvaardigheden die mensen bij zichzelf opmerken, kunnen duiden op 'subtiele kenmerken' van cognitieve achteruitgang die niet naar voren komen in objectieve prestatietests.
Dit wordt bevestigd door beeldvormende onderzoeken die de subjectieve cognitieve functie in verband hebben gebracht met veranderingen in de hersenen die voorafgaan aan dementie.
Dergelijke bevindingen ondersteunen het idee dat de subjectieve cognitieve functie op een spectrum ligt dat milde cognitieve stoornissen en predementie omvat.
Gehoorverlies en cognitieve achteruitgang
In de Verenigde Staten heeft een nationale enquête geschat dat ongeveer 23 procent van de personen van 12 jaar of ouder enig gehoorverlies heeft.
De meerderheid van de getroffen personen heeft een licht gehoorverlies. Bij mensen van 80 jaar of ouder komt matig verlies echter vaker voor dan licht verlies.
Gehoorverlies en cognitieve achteruitgang hebben enkele kenmerken gemeen. Bij hun oorzaken zijn verschillende factoren betrokken en in veel gevallen worden beide in de loop van de tijd erger.
Dr. Curhan en collega's merken op dat deze gemeenschappelijke kenmerken waarschijnlijk wijzen op een opeenhoping van "auditieve en neurodegeneratieve schade" gedurende de levensduur.
Voor hun onderzoek analyseerden ze gegevens uit de Health Professionals Follow-Up Study (HPFS).
De HPFS rekruteerde 51.529 mannen uit gezondheidsberoepen die tussen de 40 en 75 jaar oud waren toen het onderzoek in 1986 begon. Hun beroepen varieerden van podotherapie en tandheelkunde tot diergeneeskunde en optometrie.
Na inschrijving vulden de mannen elke 2 jaar vragenlijsten in over levensstijl, medicatiegebruik, dieet en medische geschiedenis.
Resultaten van analyse
In 2006 reageerden meer dan 28.000 mannen op een vraag over hun gehoor. Hiervan vulden bijna 26.000 reguliere vragenlijsten met zes items in met items over subjectief cognitief functioneren.
Uit dit cohort haalden de onderzoekers gegevens over iets meer dan 10.000 mannen die voldeden aan de criteria voor hun analyse. Ze lieten bijvoorbeeld mannen weg die niet alle vervolgvragenlijsten over subjectief cognitief functioneren hadden ingevuld.
Ze sloten ook mannen uit met ernstige ziekten zoals Parkinson of beroerte, omdat de aandoening of de medicatie de resultaten zou kunnen beïnvloeden.
Het team definieerde subjectieve cognitieve achteruitgang als het optreden, tijdens de follow-up, van ten minste één nieuwe zorg.
Toen ze de gegevens analyseerden, ontdekten de onderzoekers dat, vergeleken met deelnemers die in 2006 geen gehoorverlies rapporteerden:
- Degenen die licht gehoorverlies meldden, hadden een 30 procent hoger risico op latere subjectieve cognitieve achteruitgang.
- Degenen die matig gehoorverlies meldden, hadden een 42 procent hoger risico.
- Degenen die ernstig gehoorverlies meldden, maar geen gehoorapparaten gebruikten, hadden een 54 procent hoger risico.
Verdere analyse toonde aan dat deelnemers met ernstig gehoorverlies die gehoorapparaten gebruikten een lager risico hadden, 37 procent, op latere subjectieve cognitieve achteruitgang.
De auteurs wijzen er echter op dat dit resultaat niet statistisch significant was. Dit zou kunnen betekenen dat de omvang van het effect gering is, of dat de cijfers te laag waren om de statistische analyse voldoende kracht te geven.
Het team is van plan het onderzoek voort te zetten in meer diverse groepen met behulp van andere instrumenten en maatregelen.
Dr. Curhan zegt dat het nog steeds niet duidelijk is of er een oorzakelijk verband is tussen gehoorverlies en cognitieve achteruitgang.
"We zijn van plan verdere longitudinale studies uit te voeren naar de relatie tussen gehoorverlies en cognitie bij vrouwen en jongere populaties, die informatief zullen zijn."
Dr. Sharon Curhan
