De ontdekking van endometriose maakt de weg vrij voor niet-hormonale behandeling
Wetenschappers hebben ontdekt dat een bepaald type immuuncel een hoofdoorzaak kan zijn van bekkenpijn bij vrouwen met endometriose. De bevinding zou kunnen leiden tot nieuwe behandelingen voor een veel voorkomende aandoening die vele miljoenen vrouwen treft.
Endometriose is een levenslange aandoening waarbij weefsel zoals dat dat normaal de baarmoeder bekleedt, ook buiten het orgaan groeit, meestal in de bekkenholte.
Schattingen van de World Endometriosis Research Foundation suggereren dat endometriose wereldwijd ongeveer 176 miljoen vrouwen treft.
De abnormale gezwellen of laesies van endometriose kunnen aanhoudende ontsteking, pijn en onvruchtbaarheid veroorzaken.
Andere symptomen zijn onder meer pijnlijke menstruatie en ovulatie, vermoeidheid, hevig bloeden en pijn tijdens geslachtsgemeenschap.
Er is nog geen remedie voor endometriose. Een operatie kan sommige laesies en littekenweefsel verwijderen. Hormonale behandelingen kunnen verlichting bieden van de symptomen, maar brengen vaak bijwerkingen met zich mee na langdurig gebruik. Er is dringend behoefte aan niet-hormonale geneesmiddelen.
In de nieuwe studie ontdekten onderzoekers van de universiteiten van Warwick en Edinburgh, beide in het Verenigd Koninkrijk, dat de oorzaak van endometriosepijn een soort witte bloedcel is, macrofagen genaamd, die veranderingen hebben ondergaan als gevolg van de aandoening.
Het team rapporteert de bevindingen in een recent FASEB-dagboek papier.
Macrofagen stimuleren de groei van zenuwcellen
Senior studie auteur Dr. Erin Greaves, die functies bekleedt aan beide universiteiten, legt uit dat conventionele behandelingen waarbij hormonen worden gebruikt "niet ideaal" zijn omdat ze gericht zijn op de ovariële functie en bijwerkingen kunnen veroorzaken, zoals het onderdrukken van vruchtbaarheid.
"We proberen niet-hormonale oplossingen te vinden", voegt ze eraan toe.
De "ziekte-gemodificeerde" macrofagen stimuleren de groei en activiteit van zenuwcellen door het groeihormoon insuline-achtige groeifactor-1 (IGF-1) vrij te geven.
Eerdere studies hadden al aangetoond dat macrofagen een centrale rol spelen bij het ontstaan van endometriose. De immuuncellen helpen de laesies te groeien en stimuleren ook de ontwikkeling van hun bloedtoevoer.
Meer recent onderzoek heeft ook aangetoond dat macrofagen zenuwen helpen groeien in de laesies.
Het doel van de nieuwe studie, aldus de auteurs, "was het bepalen van de mechanistische rol van macrofagen bij het produceren van pijn geassocieerd met endometriose."
Na verschillende tests met cellen en muizen te hebben uitgevoerd, suggereren ze dat het richten op de veranderde macrofagen een nieuwe manier zou kunnen zijn om endometriosepijn te behandelen.
De weg effenen voor niet-hormonale behandelingen
Endometriose-laesies trekken grote aantallen macrofagen aan en bevatten deze. De ziekteomgeving genereert signalen die de functie van de immuuncellen veranderen.
Toen ze celculturen van door ziekte gemodificeerde macrofagen onderzochten, keken de onderzoekers hoe de cellen meer IGF-1 vrijgaven.
Ze ontdekten ook dat de niveaus van IGF-1 in bekkenholteweefsel van vrouwen met endometriose hoger waren dan bij vrouwen zonder de aandoening en in lijn waren met hun pijnscores.
In verdere celcultuurexperimenten toonden de onderzoekers aan dat het toevoegen van IGF-1 uit macrofagen de groei en activering van zenuwcellen bevorderde.
Een laatste reeks tests onthulde dat het voorkomen van de activiteit van het hormoon door de celreceptor voor IGF-1 te blokkeren, "het pijngedrag omkeert dat wordt waargenomen bij muizen met endometriose."
Het feit dat signalen in de lokale weefselomgeving de macrofaagfunctie kunnen veranderen, is niet nieuw. Deze bevindingen werpen echter nieuw licht op wat er met macrofagen gebeurt in het specifieke geval van endometriose.
"Als we kunnen leren over de rol van macrofagen bij endometriose," legt Dr. Greaves uit, "dan kunnen we ze onderscheiden van gezonde macrofagen en daarop gericht behandelen."
"Deze ontdekking zal enigszins bijdragen aan het vinden van manieren om de symptomen te verlichten voor vrouwen die [leven met] endometriose."
Dr. Erin Greaves
