Onderwijs kan leiden tot bijziendheid
Een nieuwe studie suggereert sterk dat tijd doorbrengen in het onderwijs het risico op bijziendheid verhoogt. De bevindingen, schrijven de auteurs, "hebben belangrijke implicaties voor onderwijspraktijken."
Bijziendheid is een veel voorkomende vorm van slechtziendheid. In de Verenigde Staten heeft meer dan 40 procent van de mensen van 12-54 jaar de aandoening.
Niet-gecorrigeerde bijziendheid is wereldwijd "de belangrijkste oorzaak van stoornissen in het zicht op afstand".
Studies hebben geschat dat tegen 2050 5 miljard mensen bijziendheid zullen hebben en nog eens 1 miljard zal een hoge bijziendheid hebben ontwikkeld, een aandoening die het risico op loslaten van het netvlies, cataract en glaucoom verhoogt.
Eerdere studies hebben een verband aangetoond tussen opleidingsniveaus en kortzichtigheid, maar de causaliteit tussen beide is onduidelijk gebleven.
Wetenschappers van de Universiteit van Bristol en Cardiff University, beide in het Verenigd Koninkrijk, gingen dus op zoek om te onderzoeken of onderwijs het risico op bijziendheid rechtstreeks verhoogt, of dat het hebben van bijziendheid leidt tot meer jaren op school.
Edward Mountjoy, van de Bristol Medical School aan de Universiteit van Bristol, is de hoofdauteur van het nieuwe artikel, dat werd gepubliceerd in De BMJ.
Elk extra jaar onderwijs brengt risico's met zich mee
Mountjoy en team onderzochten de genetische gegevens van in totaal 67.798 mannen en vrouwen tussen 40 en 69 jaar oud die waren geregistreerd in de Britse Biobank-database.
Meer specifiek keken de onderzoekers naar 44 genvariaties die eerder in verband werden gebracht met bijziendheid, evenals naar 69 genetische variaties die verband hielden met het aantal jaren dat in het onderwijs werd doorgebracht.
De wetenschappers gebruikten Mendeliaanse randomisatie om deze informatie te analyseren in een poging om te ontsnappen aan de veelvoorkomende fouten die vaak ten prooi vallen aan observationele studies, zoals verstorende factoren.
Het toepassen van Mendeliaanse randomisatie maakt een causaal verband aannemelijker, leggen de onderzoekers uit.
Uit het onderzoek bleek dat elk onderwijsjaar verband hield met meer kortzichtigheid. Meer specifiek droeg elk opleidingsjaar bij tot een jaarlijkse brekingsfout van -0,27 dioptrie.
'Dus', leggen de auteurs uit, waarbij ze het Britse onderwijssysteem als referentie gebruiken, 'betekent het cumulatieve effect van meer jaren onderwijs op refractieafwijkingen dat iemand die naar de universiteit gaat waarschijnlijk minstens -1 dioptrie meer bijziendheid heeft dan iemand die vertrok. school op 16-jarige leeftijd. "
"Een verschil van deze omvang zou [...] de rijvaardigheid zonder bril beïnvloeden", vervolgen ze.
Aan de andere kant vonden Mountjoy en team niet genoeg bewijs om de tegenovergestelde relatie te ondersteunen - dat wil zeggen dat kortzichtigheid ervoor zorgt dat mensen langer onderwijs volgen. De auteurs concluderen:
"Deze studie toont aan dat blootstelling aan meer jaren in het onderwijs bijdraagt aan de toenemende prevalentie van bijziendheid, en benadrukt de behoefte aan verder onderzoek en discussie over hoe onderwijspraktijken kunnen worden verbeterd om betere resultaten te bereiken zonder het gezichtsvermogen nadelig te beïnvloeden."
In een begeleidend redactioneel commentaar wegen prof.Ian Morgan - van de Australian National University in Canberra - en zijn collega's de bevindingen mee. Ze schrijven dat "omgevings- en sociale factoren grote gevolgen kunnen hebben voor bijziendheid."
"Door de vroege aanvang is er meer tijd voor bijziendheid om zich te ontwikkelen tot hoge en mogelijk pathologische bijziendheid", vervolgen de auteurs, "en dit is waarschijnlijk de grootste zorg met de bijziendheidepidemie."
Onderwijssystemen "moeten veranderen om de visuele gezondheid van toekomstige generaties te helpen beschermen", waarschuwen prof. Morgan en collega's, die ook studies noemen die aantonen dat meer tijd buitenshuis doorbrengen de progressie van bijziendheid voorkomt of vertraagt.
