Hoe vijandigheid in het huwelijk uw darmen kan schaden
Nieuw onderzoek toont aan dat vijandige huwelijksrelaties, vooral in combinatie met een voorgeschiedenis van depressie, de gezondheid van de darmen ernstig kunnen schaden, waardoor het risico op het lekkende darmsyndroom toeneemt.
Het membraan aan de binnenkant van onze darmen vormt een barrière die tegelijkertijd voorkomt dat bacteriën en gifstoffen de binnenkant van onze darmen bereiken en naar buiten en in de bloedbaan komen.
Als het echter niet goed functioneert, kan deze voering scheuren of gaten bevatten, waardoor ziekteverwekkers en voedselafval in de bloedbaan kunnen komen en nieuwe ziekteverwekkers in de darmen kunnen komen.
Dit probleem - het lekkende-darmsyndroom genoemd - kan op zijn beurt gastro-intestinale problemen, ontstekingen en veranderingen in de algehele samenstelling van de darmflora veroorzaken.
Veranderingen in de darmflora zijn in verband gebracht met een reeks aandoeningen, van obesitas en kanker tot psychische aandoeningen zoals depressie en angst.
Nu onderzoekt een eerste studie in zijn soort de impact van huwelijkse vijandigheid op het risico van het ontwikkelen van het lekkende-darmsyndroom. Het nieuwe onderzoek werd geleid door professor psychiatrie Janice Kiecolt-Glaser, directeur van het Institute for Behavioral Medicine Research aan het Wexner Medical Center van de Ohio State University in Columbus.
Prof. Kiecolt-Glaser en team publiceerden hun bevindingen in het tijdschrift Psychoneuro-endocrinologie.
Huwelijkse vijandigheid en darmgezondheid bestuderen
De onderzoekers onderzochten 43 getrouwde stellen in de leeftijd van 24-61 jaar. De deelnemers aan de studie waren over het algemeen allemaal gezond en waren al minstens drie jaar getrouwd.
De wetenschappers vroegen de koppels naar de onderwerpen die het meest waarschijnlijk tot onenigheid in de relatie zouden leiden.
Toen ze eenmaal hadden vastgesteld dat geld en schoonfamilie de meest gevoelige onderwerpen waren, verlieten de onderzoekers de echtgenoten om 20 minuten durende discussies over deze onderwerpen te houden. Ze filmden de interacties en beoordeelden vervolgens de stijl van argumenteren.
De vechtstijl van de koppels werd als vijandig gekarakteriseerd als het gebaren omvatte zoals het rollen van de ogen en verbale kritiek op iemands echtgenoot.
Deelnemers gaven de onderzoekers ook bloedmonsters zowel voor als na de interacties, en de wetenschappers testten de monsters op een marker van het lekkende darmsyndroom genaamd LPS-binding protein (LBP).
Huwelijkse vijandigheid en depressie zijn schadelijk voor de darmen
De studie onthulde dat mensen die zich bezighielden met meer vijandige huwelijksinteracties hogere LBP-waarden in hun bloed hadden.
Het team keek ook naar de associaties tussen LBP en een andere marker voor ontsteking: C-reactief proteïne.
Mensen met de hoogste niveaus van LBP hadden ook bijna 80 procent hogere niveaus van C-reactief proteïne, vergeleken met degenen met de laagste niveaus van LBP.
Deze deelnemers maakten ook deel uit van een ander onderzoek dat werd uitgevoerd door onderzoekers van de staat Ohio, waarin werd gekeken naar hoe de convergentie van huwelijkse vijandigheid en depressie zwaarlijvigheid kan veroorzaken.
In deze studie konden de wetenschappers dus ook kijken naar de depressiegeschiedenis van de deelnemers. Ze ontdekten dat degenen die een depressieve episode of een andere stemmingsstoornis hadden meegemaakt, het meest kwetsbaar waren voor de darmbeschadigende effecten van huwelijkse vijandigheid.
Prof. Kiecolt-Glaser geeft commentaar op hun bevindingen en zegt: "We denken dat deze alledaagse huwelijksproblemen - althans voor sommige mensen - veranderingen in de darmen veroorzaken die leiden tot ontsteking en mogelijk tot ziekte."
"Vijandigheid is een kenmerk van slechte huwelijken - het soort dat tot ongunstige fysiologische veranderingen leidt", voegt ze eraan toe.
"Echtelijke stress is een bijzonder krachtige stress, omdat uw partner doorgaans uw primaire steun is en in een onrustig huwelijk uw partner uw belangrijkste bron van stress wordt", legt prof. Kiecolt-Glaser uit.
"Depressie en een slecht huwelijk - dat maakte de zaken echt erger [...] Dit kan een weerspiegeling zijn van aanhoudende psychologische en fysiologische kwetsbaarheden bij mensen die aan depressie en andere stemmingsstoornissen hebben geleden."
Prof. Janice Kiecolt-Glaser
