Het percentage overdoses drugs stijgt, maar kunnen we 'de epidemie voorgoed beteugelen?'
Drugs doden elk jaar duizenden mensen in de Verenigde Staten en wereldwijd. Nieuw onderzoek kan helpen om effectievere methoden te ontwikkelen om de epidemie te beteugelen.
"De epidemie van een overdosis drugs" doet normaal denken aan opioïden op recept en illegale drugs zoals cocaïne (een verslavende plant) plus heroïne (die is gemaakt van morfine).
Hoewel geneesmiddelen op recept legaal zijn, kan misbruik leiden tot hartfalen en toevallen.
Tot de meest gebruikte medicijnen in de Verenigde Staten behoren pijnstillers, stimulerende middelen, antidepressiva, cocaïne en heroïne.
Maar waarom beginnen mensen drugs te misbruiken? Gemeenschappelijke factoren zijn onder meer hun gemeenschap, een verslavende persoonlijkheid en zelfmedicatie, evenals angst.
Drugsgebruik in cijfers
Het National Institute on Drug Abuse heeft een onderzoek uitgevoerd waaruit bleek dat het gebruik van illegale drugs in de VS toeneemt. In 2013 hadden ongeveer 25 miljoen Amerikaanse personen van 12 jaar of ouder de afgelopen maand een illegale drug gebruikt.
De resultaten toonden aan dat de meerderheid van de mensen voor het eerst drugs gebruikt als ze tiener zijn.
De meeste gebruikers meldden dat ze begonnen met marihuana, dat nu in 30 staten legaal is voor medisch gebruik, maar nog steeds illegaal op federaal niveau. Na marihuana in de lijst van meest voorkomende gateway-medicijnen staan pijnstillers op recept.
Met betrekking tot het sterftecijfer door overdoses meldde het National Institute on Drug Abuse dat in 2017 meer dan 72.000 Amerikaanse individuen stierven aan overdoses.
Dit omvat sterfgevallen door cocaïne, heroïne en opioïden op recept. Fentanyl, een verdovend pijnstillend en kalmerend middel, veroorzaakte 30.000 van deze sterfgevallen.
Patronen van de overdosis-epidemie
De onderzoekers analyseerden ongeveer 600.000 overdoses van drugs die plaatsvonden in 1979–2016. De studie, uitgevoerd door de University of Pittsburgh Graduate School of Public Health, is nu gepubliceerd in het tijdschrift Wetenschap.
Het hoofddoel van de studie was om de veranderende dynamiek in jaarstatistieken beter te begrijpen, om zo nieuwe preventiemethoden en controlestrategieën te ontwikkelen.
De resultaten toonden aan dat het sterftecijfer een exponentiële groeisnelheid volgde, maar het is belangrijk op te merken dat het patroon bestaat uit meerdere subepidemieën van verschillende geneesmiddelen.
In de afgelopen 38 jaar hebben de sterftecijfers een soepel traject gevolgd, maar als het gaat om specifieke medicijnen, vertoonden de sterftepatronen aanzienlijke variabiliteit.
In de vroege jaren 2000 was een overdosis cocaïne de belangrijkste oorzaak van drugsgerelateerde sterfgevallen. Opioïden op recept, heroïne en fentanyl hebben sindsdien cocaïne vervangen.
Jongere heroïne- en fentanylgerelateerde sterfgevallen waren overheersend in stedelijke provincies, en ouderdomssterfte als gevolg van voorgeschreven opioïden was hoger in landelijke provincies.
Wat zijn de redenen voor dergelijke schommelingen? Het sterftecijfer van opioïden op recept zag bijvoorbeeld een lichte daling in 2012 - misschien als gevolg van een reeks epidemische interventies om de impact van deze medicijnen te verminderen.
Wetenschappers zijn van mening dat deze beperkingen ertoe kunnen hebben geleid dat sommige mensen zijn overgestapt op heroïne en fentanyl.
Er kunnen ook economische redenen zijn voor de sterke toename van het gebruik van heroïne en fentanyl. Heroïne is nu goedkoper en meer beschikbaar dan geneesmiddelen op recept, en het aantal sterfgevallen door een overdosis fentanyl na 2013 leek in overeenstemming te zijn met het feit dat wetshandhavers meer illegaal vervaardigde fentanyl in beslag namen.
De groei in sterfte door vergiftiging door drugs in 2016 was het gevolg van meerdere subepidemieën die van invloed waren op verschillende leeftijden, rassen en gebieden. Fentanyl had invloed op mannen, blanken en individuen die in stedelijke centra woonden.
Heroïne leek vaker voor te komen bij jongere mensen, en opioïden op recept hadden invloed op mensen van middelbare leeftijd en Afro-Amerikaanse mensen. Cocaïne had een impact op mannen, blanken en mensen van verschillende leeftijden.
De algemene dynamiek suggereert dat de epidemie van overdosis drugs zal voortduren, maar de variabiliteit van patronen met betrekking tot specifieke geneesmiddelen laat voorspellingen onzeker.
Ondanks de onvoorspelbaarheid die door de analyse wordt gesuggereerd, blijft senior studie auteur Dr. Donald S. Burke positief.
“Op bewijzen gebaseerde reacties op de volksgezondheid hebben eerdere epidemieën in bedwang gehouden. Als we deze grondoorzaken begrijpen en aanpakken terwijl we de opioïde crisis aanpakken, zouden we de epidemie voorgoed moeten kunnen beteugelen. "
Dr. Donald S. Burke
De reacties op de volksgezondheid op de overdosisepidemie zijn cruciaal; de voorlopige analyse van demografische en geografische patronen kan helpen bij het creëren van effectieve methoden voor toezicht op de volksgezondheid en bij het ontwikkelen van strategieën om subepidemieën op lokaal niveau het hoofd te bieden.
Toegang tot behandeling en schadebeperking voor mensen met een verslaving is ook essentieel om overdosering te voorkomen.
Ten slotte kan een beter begrip van de epidemische dynamiek nieuwe samenwerkingen tussen de volksgezondheid, gemeenschapsdiensten en wetshandhaving bevorderen.
