Beschermt 'goede cholesterol' echt de gezondheid van het hart?
Traditioneel werden onze lipoproteïnen met een hoge dichtheid - ook bekend als 'goede cholesterol' - beschouwd als een goede indicator voor de gezondheid van het hart, vooral voor vrouwen. Onderzoek werpt echter steeds meer twijfels op over dit idee.
Lipoproteïnen met hoge dichtheid (HDL) zijn moleculen die vet door het lichaam en naar de lever transporteren, zodat het kan worden verwerkt.
Dit helpt om overmatige ophoping te voorkomen, daarom wordt het ook wel 'goede cholesterol' genoemd.
Hoge niveaus van HDL-cholesterol werden altijd beschouwd als beschermend voor de gezondheid van het hart.
Vooral vrouwen hebben doorgaans hogere niveaus van HDL-cholesterol dan mannen, maar deze beginnen normaal gesproken af te nemen wanneer ze de menopauze bereiken.
Om deze reden zullen specialisten vrouwen vaak adviseren over hoe ze op middelbare leeftijd hun 'goede cholesterol' kunnen verhogen. In de afgelopen jaren hebben sommige onderzoeken echter gesuggereerd dat HDL-cholesterol in feite niet zo goed is voor de gezondheid van het hart als eerder werd aangenomen.
Nu vragen onderzoekers van de University of Pittsburgh Graduate School of Public Health in Pennsylvania - in samenwerking met collega's van andere instellingen - zich af of de manieren waarop we naar HDL-cholesterolwaarden kijken om cardiovasculaire risico's te voorspellen, niet nuttig kunnen zijn voor vrouwen.
"De resultaten van ons onderzoek", zegt hoofdauteur Samar El Khoudary, "zijn bijzonder interessant voor zowel het publiek als artsen, omdat het totale HDL-cholesterol nog steeds wordt gebruikt om het risico op hart- en vaatziekten te voorspellen."
De bevindingen van het team worden in het tijdschrift gepubliceerd, waarbij het nut van het kijken naar 'goede cholesterol' als beschermend voor het hart in twijfel wordt getrokken Arteriosclerose, trombose en vasculaire biologie van de American Heart Association.
De huidige opvattingen zijn mogelijk onjuist
De wetenschappers analyseerden de medische gegevens van 1.138 vrouwen in de leeftijd van 45-84 jaar, gerekruteerd via de Multi-Ethnic Study of Atherosclerosis.
"We hebben in eerdere studies een onverwachte relatie gezien tussen HDL-cholesterol en postmenopauzale vrouwen, maar we hebben het nooit diepgaand onderzocht", merkt El Khoudary op.
Tijdens de menopauze ondergaan vrouwenlichamen verschillende veranderingen, vooral hormonale schommelingen die verschillende fysiologische processen en metingen kunnen beïnvloeden. El Khoudary en team zijn van mening dat veranderingen in oestrogeenspiegels, evenals andere metabolische veranderingen, kunnen leiden tot chronische ontstekingen, die de kwaliteit van HDL-deeltjes in de loop van de tijd kunnen beïnvloeden.
Het onderzoek beoordeelde het aantal en de grootte van HDL-deeltjes, evenals het totale cholesterol dat deze deeltjes droegen, om vast te stellen of hoge HDL-niveaus in feite beschermend waren voor de cardiovasculaire gezondheid bij postmenopauzale vrouwen.
El Khoudary en team hielden ook rekening met de invloed van de leeftijd van vrouwen tijdens de menopauze en de tijd die vrouwen nodig hadden om over te gaan naar de postmenopauzale periode op de bijdrage van HDL aan de gezondheid van het hart.
‘Totale HDL kan een aanzienlijk risico maskeren’
Na hun analyse concludeerden de onderzoekers dat traditionele methoden om HDL-niveaus en hun impact op de cardiovasculaire gezondheid te beoordelen, niet betrouwbaar genoeg zijn in het geval van postmenopauzale vrouwen.
De wetenschappers vonden een verband tussen een hoog HDL-cholesterol en een verhoogd risico op atherosclerose, vooral bij vrouwen die een hogere leeftijd hadden ten tijde van de menopauze en vrouwen die minstens 10 jaar in de postmenopauzale periode waren.
De onderzoekers ontdekten echter ook dat een hogere concentratie van totale HDL-deeltjes duidde op een lager risico op het ontwikkelen van atherosclerose bij de studiedeelnemers.
Maar de resultaten worden nog ingewikkelder: het hebben van een groot aantal kleine HDL-deeltjes, zo observeerden El Koudary en team, leek cardioprotectieve effecten te hebben voor alle postmenopauzale vrouwen, ongeacht hun leeftijd bij de menopauze of hoe ver ze in de postmenopauze waren.
Omgekeerd wezen grote HDL-deeltjes op een verhoogd risico op hart- en vaatziekten bij vrouwen die de menopauze naderden. Dit, zo leggen de onderzoekers uit, is waarschijnlijk te wijten aan het feit dat op dit moment de kwaliteit van HDL wordt beïnvloed.
Maar als vrouwen later in het leven de overgang van de menopauze achter zich laten, kan het zijn dat de HDL-kwaliteit weer toeneemt, wat betekent dat HDL-cholesterol zijn beschermende effecten terugkrijgt.
"Het identificeren van de juiste methode om actieve‘ goede ’HDL te meten, is van cruciaal belang om de ware cardiovasculaire gezondheid van deze vrouwen te begrijpen,” merkt senior studie auteur dr. Matthew Budoff op.
El Khoudary legt uit: “Deze studie bevestigt ons eerdere werk bij een andere groep vrouwen en suggereert dat clinici het type HDL bij vrouwen van middelbare en oudere leeftijd nader moeten bekijken, omdat een hoger HDL-cholesterol niet altijd even beschermend is. bij postmenopauzale vrouwen, zoals we ooit dachten. "
"Een hoog totaal HDL-cholesterol bij postmenopauzale vrouwen zou een aanzienlijk risico op hartaandoeningen kunnen maskeren dat we nog moeten begrijpen."
Samar El Khoudary
