Wat zijn de gezondheidsvoordelen van pure chocolade?
Pure chocolade is rijk aan mineralen, zoals ijzer, magnesium en zink. De cacao in pure chocolade bevat ook antioxidanten, flavonoïden genaamd, die verschillende gezondheidsvoordelen kunnen bieden.
Chocolade is afkomstig van cacao, een plant met een hoog gehalte aan mineralen en antioxidanten. Commerciële melkchocolade bevat cacaoboter, suiker, melk en kleine hoeveelheden cacao. Donkere chocolade daarentegen bevat veel grotere hoeveelheden cacao en minder suiker dan melkchocolade.
In dit artikel onderzoeken we enkele van de mogelijke gezondheidsvoordelen van pure chocolade. We behandelen ook voedingsinformatie, risico's en overwegingen, en hoeveel te eten.
Antioxidanten
Pure chocolade bevat verschillende verbindingen met antioxiderende eigenschappen, zoals flavanolen en polyfenolen. Antioxidanten neutraliseren vrije radicalen en voorkomen oxidatieve stress.
Oxidatieve stress verwijst naar de schade die overmatige hoeveelheden vrije radicalen kunnen toebrengen aan cellen en weefsels in het lichaam.
Oxidatieve stress draagt bij aan het natuurlijke verouderingsproces. In de loop van de tijd kunnen de effecten van oxidatieve stress ook bijdragen aan de ontwikkeling van verschillende ziekten, zoals:
- hartziekte
- diabetes
- Ziekte van Parkinson
- Ziekte van Alzheimer
- kanker
- oogziekte
Risico op hart- en vaatziekten
Regelmatig donkere chocolade eten kan de kans op het ontwikkelen van een hartaandoening helpen verkleinen. Sommige verbindingen in pure chocolade, met name flavanolen, beïnvloeden twee belangrijke risicofactoren voor hartaandoeningen: hoge bloeddruk en hoog cholesterol.
We bespreken de mogelijke voordelen van pure chocolade voor deze twee risicofactoren en andere hieronder:
Bloeddruk
De flavanolen in pure chocolade stimuleren de productie van stikstofmonoxide in het lichaam. Stikstofmonoxide zorgt ervoor dat bloedvaten verwijden of verwijden, wat de doorbloeding verbetert en de bloeddruk verlaagt.
Een studie uit 2015 onderzocht de effecten van chocoladeconsumptie bij 60 mensen met diabetes type 2 en hoge bloeddruk. De onderzoekers ontdekten dat deelnemers die gedurende 8 weken dagelijks 25 gram (g) pure chocolade aten, een significant lagere bloeddruk hadden dan degenen die dezelfde hoeveelheid witte chocolade aten.
De bevindingen van een evaluatie uit 2017 toonden aan dat de gunstige effecten van pure chocolade op de bloeddruk mogelijk groter zijn bij ouderen en mensen met een hoger risico op hart- en vaatziekten, in tegenstelling tot jongere, gezonde personen.
Cholesterol
Donkere chocolade bevat ook bepaalde verbindingen, zoals polyfenolen en theobromine, die de niveaus van LDL-cholesterol (low-density lipoprotein) in het lichaam kunnen verlagen en de niveaus van high-density lipoproteïne (HDL) -cholesterol kunnen verhogen. Artsen noemen LDL-cholesterol vaak 'slechte cholesterol' en HDL-cholesterol 'goede cholesterol'.
Een studie uit 2017 meldde dat het eten van donkere chocolade gedurende 15 dagen het HDL-cholesterolgehalte verhoogde bij mensen met hiv. De consumptie van donkere chocolade had echter geen invloed op het LDL-cholesterolgehalte bij de studiedeelnemers.
Ontstekingsremmende effecten
Ontsteking maakt deel uit van de natuurlijke immuunrespons van het lichaam op ziektekiemen en andere schadelijke stoffen. Chronische ontstekingen kunnen echter cellen en weefsels beschadigen en het risico op bepaalde gezondheidsproblemen verhogen, waaronder diabetes type 2, artritis en bepaalde soorten kanker.
Pure chocolade bevat verbindingen met ontstekingsremmende eigenschappen die kunnen helpen om ontstekingen in het lichaam te verminderen.
In een kleine pilotstudie uit 2018 onder vijf gezonde mensen werd gekeken naar de effecten van pure chocolade op het immuunsysteem. De resultaten suggereerden dat het consumeren van grote hoeveelheden pure chocolade van 70 procent de activiteit beïnvloedt van genen die de immuunrespons reguleren. Het blijft echter onduidelijk hoe dit onderzoek van praktische betekenis zal zijn.
In een andere studie uit 2018 ontdekten onderzoekers dat het eten van 30 g 84 procent pure chocolade per dag gedurende 8 weken significant de inflammatoire biomarkers verminderde bij mensen met diabetes type 2. De auteurs van de studie concludeerden dat er behoefte is aan aanvullende studies om de optimale hoeveelheden pure chocolade te evalueren om mensen met diabetes te behandelen.
Insuline-resistentie
Insulineresistentie treedt op wanneer de lichaamscellen niet meer reageren op het hormoon insuline. Insulineresistentie kan abnormaal hoge bloedglucosespiegels veroorzaken, wat kan leiden tot prediabetes en diabetes type 2.
Een studie van zes maanden uit 2018 onderzocht de relatie tussen regelmatige consumptie van donkere chocolade en bloedglucosespiegels bij Latijns-Amerikaanse personen. De onderzoeksresultaten suggereren dat het dagelijks eten van 48 g pure chocolade van 70 procent kan helpen de nuchtere glucosespiegels te verlagen en de insulineresistentie te verminderen.
Brein functie
Het eten van pure chocolade kan de hersenfunctie verbeteren en neurodegeneratieve aandoeningen helpen voorkomen, zoals de ziekte van Alzheimer en de ziekte van Parkinson.
De bevindingen van een kleine studie uit 2018 suggereren dat de flavanolen in pure chocolade de neuroplasticiteit kunnen versterken, wat het vermogen van de hersenen is om zichzelf te reorganiseren, vooral als reactie op letsel en ziekte.
Een studie uit 2016 identificeerde een positief verband tussen regelmatige consumptie van chocolade en cognitieve prestaties. De onderzoekers verzamelden echter gegevens uit enquêtes en moesten vertrouwen op zelfgerapporteerde chocolade-inname, dus ze konden geen definitieve conclusies trekken uit de bevindingen.
Nutritionele informatie
Volgens het Amerikaanse ministerie van landbouw levert een reep pure chocolade van 101 g met 70-85 procent cacaobestanddelen het volgende op:
- 604 calorieën
- 7,87 g eiwit
- 43,06 g vet
- 46,36 g koolhydraten
- 11,00 g voedingsvezels
- 24,23 g suiker
- 12,02 milligram (mg) ijzer
- 230,00 mg magnesium
- 3,34 mg zink
Risico's en overwegingen
De gezondheidsvoordelen van pure chocolade komen voornamelijk van de flavanolen die aanwezig zijn in de vaste cacaobestanddelen.
Het flavanolgehalte varieert echter tussen donkere chocoladeproducten. Verwerkingsmethoden verschillen ook tussen fabrikanten en dit kan het flavanolgehalte van de chocolade beïnvloeden.
Er is geen wettelijke verplichting voor chocoladefabrikanten om het flavanolgehalte in hun producten te vermelden. Pure chocoladeproducten met een hoger percentage vaste cacaobestanddelen zouden over het algemeen echter meer flavanolen moeten bevatten.
Hoewel pure chocolade heilzame antioxidanten en mineralen bevat, bevat het meestal ook veel suiker en vet, waardoor het een zeer calorierijk voedsel is.
Pure chocolade bevat vet in de vorm van cacaoboter, dat voornamelijk bestaat uit ongezonde verzadigde vetten.
Mensen moeten daarom proberen hun consumptie van pure chocolade te beperken om te voorkomen dat ze te veel calorieën, vetten en suikers binnenkrijgen.
In het algemeen bevat pure chocolade minder suiker dan melkchocolade en witte chocolade. Donkere chocolade met hogere percentages vaste cacaobestanddelen bevat doorgaans zelfs nog minder suiker. Het suikergehalte varieert tussen chocoladefabrikanten, dus het is raadzaam om het voedingsetiket te controleren.
Hoeveel te eten?
Chocoladefabrikanten hoeven het flavanolgehalte van hun producten niet te rapporteren. Als gevolg hiervan is het moeilijk om te weten hoeveel donkere chocolade een persoon zou moeten eten om de gezondheidsvoordelen te maximaliseren.
De onderzoeken in dit artikel gebruikten over het algemeen 20–30 g pure chocolade per dag. Donkere chocolade met hogere percentages vaste cacaobestanddelen bevat doorgaans minder suiker maar meer vet. Meer cacao betekent ook meer flavanolen, dus het is het beste om donkere chocolade te kiezen die voor minstens 70 procent uit cacaobestanddelen bestaat.
Overzicht
Pure chocolade is een rijke bron van antioxidanten en mineralen en bevat over het algemeen minder suiker dan melkchocolade.
Sommige onderzoeken suggereren dat pure chocolade het risico op hartaandoeningen kan verlagen, ontstekingen en insulineresistentie kan verminderen en de hersenfunctie kan verbeteren.
Mensen die donkere chocolade aan hun dieet willen toevoegen, moeten in gedachten houden dat het veel vet en calorieën bevat, dus matiging is de sleutel.
