Hebben we een verkeerd beeld van de wereldwijde obesitas-epidemie?
Eerder onderzoek heeft gesuggereerd dat verstedelijking een primaire factor is in de toename van obesitas over de hele wereld. Een nieuw grootschalig onderzoek spreekt dit echter tegen en geeft aan dat de toename van het percentage zwaarlijvigheid groter is onder mensen op het platteland.
Eerdere studies hebben gesuggereerd dat verstedelijking op mondiaal niveau een belangrijke bijdrage levert aan de stijgende tarieven van zwaarlijvigheid.
Onderzoekers hebben dit patroon verklaard door te veronderstellen dat mensen die in stedelijke gebieden wonen, meer ongezonde, sterk bewerkte voedingsmiddelen eten en een minder lichamelijk actieve levensstijl leiden.
Er is echter een belangrijke nieuwe studie - waarvan de resultaten in het tijdschrift verschijnen Natuur - zet dit idee nu op zijn kop door aan te tonen dat de zwaarlijvigheidscijfers over de hele wereld sneller zijn gestegen op het platteland dan in stedelijke gebieden.
In de studie leidden onderzoekers van het Imperial College London in het Verenigd Koninkrijk een wereldwijd team van meer dan 1.000 specialisten. Samen analyseerden ze de gezondheidsgegevens van meer dan 112 miljoen volwassenen uit 200 landen en gebieden, over een periode van 32 jaar van 1985 tot 2017.
Het team haalde deze gegevens uit 2.009 bevolkingsonderzoeken die de lengte- en gewichtsmetingen van hun deelnemers beschikbaar maakten. Op basis van deze twee waarden is het mogelijk om de body mass index (BMI) van een persoon te berekenen, waardoor zorgverleners kunnen bepalen of het individu al dan niet zwaarlijvig is.
Om ervoor te zorgen dat hun eindresultaten zo betrouwbaar en onbevooroordeeld mogelijk waren, sloten de onderzoekers gegevens uit die de deelnemers zelf hadden gerapporteerd.
‘Veel voorkomende percepties worden omvergeworpen’
Uit de uitgebreide analyse van de onderzoekers bleek dat de BMI van vrouwen tijdens de onderzoeksperiode met gemiddeld 2,0 kilogram per vierkante meter (kg / m2) toenam, terwijl de BMI van mannen gemiddeld met 2,2 kg / m2 toenam.
Volgens de onderzoekers waren de verhogingen van de BMI echter niet het meest prominent in stedelijke gebieden, maar in landelijke gebieden. Ze merken op dat plattelandsgebieden in lage- en middeninkomenslanden in feite verantwoordelijk waren voor meer dan 80% van de BMI-stijging.
Het team legt uit dat de situatie is veranderd sinds 1985, toen in de meeste landen mensen in stedelijke gebieden vaker zwaarlijvigheid hadden dan mensen op het platteland.
Tussen 1985 en 2017 steeg de gemiddelde BMI in landelijke regio's wereldwijd met 2,1 kg / m2 voor volwassenen van beide geslachten, terwijl in stedelijke gebieden de gemiddelde BMI van vrouwen en mannen toenam met respectievelijk 1,3 kg / m2 en 1,6 kg / m2.
"De resultaten van deze omvangrijke wereldwijde studie doen de gangbare opvatting teniet dat meer mensen in steden de hoofdoorzaak zijn van de wereldwijde toename van obesitas."
Senior auteur Prof.Majid Ezzati, Imperial College London
Tegelijkertijd merken de onderzoekers op dat het inkomen van een land een rol speelt bij de gemiddelde BMI-stijging van de bevolking. In landen met een hoog inkomen zijn de BMI's het meest gegroeid op het platteland, vooral in het geval van vrouwen.
De auteurs zijn van mening dat dit mogelijk komt doordat plattelandsbevolking in landen met een hoog inkomen doorgaans minder voordelen geniet dan hun stedelijke tegenhangers, omdat ze lagere inkomens hebben, minder toegang tot onderwijs en minder toegang tot gezond voedsel vanwege de hoge kosten.
"Discussies over volksgezondheid richten zich meer op de negatieve aspecten van het leven in steden", merkt prof. Ezzati op. "Steden bieden zelfs een schat aan mogelijkheden voor betere voeding, meer lichaamsbeweging en recreatie, en een algehele verbeterde gezondheid."
"Deze dingen zijn vaak moeilijker te vinden op het platteland", benadrukt hij.
Plattelandsbevolking staat voor verschillende uitdagingen
Plattelandsgemeenschappen in lage- en middeninkomenslanden zijn economisch gegroeid in vergelijking met de jaren tachtig. De auteurs merken op dat de voordelen die dit hen heeft opgeleverd - zoals modernere landbouwwerktuigen en toegang tot betere infrastructuur en transportmiddelen - mogelijk een negatief effect hebben gehad op de gezondheid door de lichamelijke activiteit van mensen te verminderen en meer ongezonde voedingsmiddelen te introduceren.
"Naarmate de rijkdom van landen toeneemt, verandert de uitdaging voor de plattelandsbevolking van voldoende te eten naar voedsel van goede kwaliteit", benadrukt prof. Ezzati.
De enige landen waar dit patroon niet leek te gelden, waren die van Afrika bezuiden de Sahara, waar vrouwen uit stedelijke gebieden een hogere BMI-groei hadden dan vrouwen uit plattelandsgebieden.
Deze bevinding, zeggen de onderzoekers, zou kunnen zijn dat de vrouwen die in de steden wonen de neiging hebben om minder fysiek actief te werken - bijvoorbeeld bureauwerk - en niet dezelfde fysiek veeleisende taken uitvoeren als hun tegenhangers op het platteland.
Al met al duiden de huidige bevindingen er echter op dat onderzoekers en beleidsmakers mogelijk hun begrip van de factoren die ongezonde gewichtstoename over de hele wereld stimuleren, opnieuw moeten beoordelen en nieuwe manieren moeten overwegen om de aanpak van gezondheid in verschillende stedelijke en landelijke gemeenschappen op maat te maken.
"Dit betekent dat we moeten heroverwegen hoe we dit wereldwijde gezondheidsprobleem aanpakken", zegt de senior auteur.