Dementie: de zorgwekkende 'opkomst van pseudomedicine'
Een artikel, gepubliceerd in JAMA-netwerk valt deze maand aan wat het pseudomedicine noemt. In het bijzonder zijn de auteurs bezorgd dat personen met dementie en hun families het doelwit zijn.
Dementie komt steeds vaker voor naarmate de bevolking van de Verenigde Staten ouder wordt.
Momenteel leven 5,7 miljoen mensen in de VS met de ziekte van Alzheimer, de meest voorkomende vorm van dementie.
Wereldwijd leven naar schatting 47 miljoen mensen met dementie.
Tot op heden is er echter geen genezing en behandelingen kunnen voor sommige mensen alleen bepaalde symptomen verlichten.
Naast de miljoenen die al een diagnose van dementie hebben, zijn er nog vele miljoenen die zich zorgen maken dat ook zij op een dag dementie zullen krijgen.
Een stijging van de kwakzalverij?
Al deze miljoenen zouden potentieel kwetsbaar kunnen zijn voor iedereen die beweert antwoorden te hebben, of ze nu verbeterde behandelingen, preventieve methoden of, inderdaad, genezingen aanbieden.
Deze perfecte storm van toenemende prevalentie en bezorgdheid heeft volgens een recent artikel geleid tot een sterke stijging van niet-evidence-based behandelingen voor dementie en algemene hersengezondheid.
Met de ongeëvenaarde toegang tot allerlei soorten informatie, worden sommige mensen misleid om te investeren in medische interventies die niet worden ondersteund door wetenschappelijke literatuur. Zoals de auteurs samenvatten:
"Dit landschap van beperkte behandelingen voor dementie, bezorgdheid over de ziekte van Alzheimer en brede toegang tot informatie hebben geleid tot een verontrustende toename van" pseudomedicine "."
Wanneer de auteurs pseudomedicine noemen, verwijzen ze naar supplementen en interventies die, hoewel volkomen legaal, worden gepromoot als heilzaam ondanks een duidelijk gebrek aan ondersteunend bewijs.
Het artikel is geschreven door drie wetenschappers van de University of California, San Francisco: Dr. Joanna Hellmuth, een assistent-professor neurologie; Dr. Gil D. Rabinovici, een professor in neurologie; en Dr. Bruce Miller, die onder andere mededirecteur is van het Global Brain Health Institute.
Een golf van supplementen
Pseudomedicine neemt meestal de vorm aan van voedingssupplementen die beweren de gezondheid van de hersenen en het denkvermogen te bevorderen. Velen van ons zullen advertenties voor supplementen hebben opgemerkt - of dit nu via internet, radio, tijdschriften of televisie is - waarin wordt beweerd dat de producten cognitieve achteruitgang of dementie helpen voorkomen.
Maar, zoals de auteurs van het recente artikel schrijven: "Geen enkel voedingssupplement voorkomt cognitieve achteruitgang of dementie."
Vaak worden deze supplementen gepromoot met behulp van individuele getuigenissen, en hoewel deze verhalen overtuigend kunnen zijn, vormen ze geen bewijs. Zoals de Alzheimer's Association op hun website schrijft:
"Beweringen over de veiligheid en effectiviteit van deze producten [...] zijn grotendeels gebaseerd op getuigenissen, traditie en een vrij kleine hoeveelheid wetenschappelijk onderzoek."
Dit is zorgwekkend omdat, zoals de auteurs opmerken, voedingssupplementen niet op veiligheid worden getest door de Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA).
Dit creëert een gevaarlijke situatie: omdat supplementen zonder recept verkrijgbaar zijn, is de kans groter dat mensen denken dat ze relatief veilig zijn; toch worden ze niet in dezelfde mate getest als medicijnen.
En, belangrijker nog, bedrijven die deze supplementen verkopen, hoeven niet te bewijzen dat ze werken.
In sommige gevallen kunnen supplementen gevaarlijk zijn. Vitamine E, dat algemeen verkrijgbaar is, kan bijvoorbeeld het risico op een beroerte verhogen en, als het te veel wordt ingenomen, het risico op overlijden vergroten.
Een andere zorg die door de auteurs is uiteengezet, is dat supplementen vaak worden gepromoot met advertenties en tekst die is ontworpen om er wetenschappelijk uit te zien. Pseudomedicine-marketeers hebben dit wetenschappelijke uiterlijk zodanig aangescherpt dat de producten voor consumenten volkomen legitiem lijken en bijna niet te onderscheiden zijn van echte medicijnen.
Afgezien van het geld dat wordt verspild en de mogelijke schade aan de gezondheid van de consument, wijzen de auteurs op een ander probleem met betrekking tot supplementen, waarbij ze uitleggen dat "bespreking ervan in een klinische setting kostbare tijd kan ondermijnen die artsen en patiënten nodig hebben om andere interventies te beoordelen."
Naast supplementen
Natuurlijk is pseudomedicine niet beperkt tot flesjes pillen. Er is een duizelingwekkende reeks behandelingen op de markt gebracht om het risico op dementie te verminderen of de symptomen ervan te verlichten. Deze omvatten, maar zijn geenszins beperkt tot, gepersonaliseerde ontgifting, intraveneuze voeding, chelatietherapie, antibiotica en stamceltherapie.
Zoals de auteurs schrijven: "deze interventies missen een bekend mechanisme voor de behandeling van dementie en zijn kostbaar, ongereguleerd en mogelijk schadelijk."
Veel mensen zullen argumenten hebben gehoord die pseudowetenschappelijke methoden verdedigen; een gemeenschappelijk thema is dat als een product hoop kan bieden aan iemand met een ongeneeslijke aandoening, het niet allemaal slecht kan zijn.
De auteurs van het huidige artikel verwerpen dit verweer omdat sommige pseudomedicinale interventies gevaarlijk kunnen zijn; ze kunnen ook duur zijn.
Ze merken op dat clinici in sommige gevallen aanvullende behandelingen kunnen voorstellen. Dit, zo betogen de auteurs, is een andere situatie - de clinicus profiteert mogelijk niet financieel en kan er ook voor zorgen dat de huidige behandeling die de patiënt krijgt, niet botst met de nieuwe interventie.
De auteurs hopen dat er wijzigingen in het huidige systeem kunnen worden aangebracht. Ze zijn van mening dat beweringen van fabrikanten met bewijs moeten worden gestaafd.
De auteurs suggereren ook dat artsen patiënten en hun families zouden moeten helpen onderscheid te maken tussen echte, op onderzoek gebaseerde claims en op getuigenissen gebaseerde claims; ze concluderen:
"Terwijl onethische krachten het bestaan van pseudomedicine bevorderen, is een goed opgeleide gemeenschap van artsen en patiënten het startpunt om deze praktijken tegen te gaan."
