Hoe perfectionisme uw (mentale) gezondheid beïnvloedt

Zeker, zeggen dat je een perfectionist bent, klinkt misschien goed in een sollicitatiegesprek, maar geeft het streven naar perfectie je een goed gevoel over jezelf? Studies tonen aan dat het voortdurend najagen van het spook van perfectie uw geestelijke gezondheid en welzijn ernstig kan schaden. In dit (onvolmaakte) artikel onderzoeken we de gevaren van het streven om perfect te zijn.

De constante drive om alles perfect te doen, kan vaak frustrerend aanvoelen.

Voordat ik dit artikel begon te schrijven, staarde ik ongeveer een half uur naar mijn computerscherm en voelde ik me overweldigd door de talloze open tabbladen in mijn browser, elk met een cruciaal stukje onderzoek dat ik absoluut moest opnemen in deze uitgebreide functie.

Gelukkig heb ik in mijn leven genoeg therapie ondergaan om dit verlammende gevoel te kunnen herkennen voor wat het is: giftig perfectionisme.

Ik ken mezelf en hoe dit proces verloopt: ik begin met het verzinnen van de verwachting dat dit artikel volkomen grondig en omvattend moet zijn alles dat is ooit geschreven over perfectionisme.

Dan vergeet ik het feit dat ik een bovengrens van woorden heb voor dit artikel, een beperkt aantal uren dat ik eraan kan werken, en in het algemeen dat ik gebonden ben aan de beperkingen die inherent zijn aan het mens zijn.

Al snel doemen onrealistische verwachtingen zo zwaar op me dat ik helemaal niet aan de slag kan, wat op zijn beurt alleen maar een harde innerlijke stem voedt die me hekelt omdat ik uitstel of me het gevoel geeft een bedrieger te zijn omdat ik een betaalde schrijver ben die dat niet doet. niet schrijven.

In de loop der jaren heb ik mezelf getraind om dit patroon te herkennen en het op kritieke punten te doorbreken, zodat ik het kan waarmaken sommige vorm van werk, niet ontslagen worden en een relatief goed gevoel over mezelf hebben. Voor anderen kan het echter moeilijker zijn om het saboterende gevoel van perfectionisme aan te pakken.

In deze (onvolmaakte) Spotlight-functie zoomen we in op perfectionisme, hoe het onze mentale en fysieke gezondheid beïnvloedt, en enkele dingen die we eraan kunnen doen.

Wat is perfectionisme precies?

Deskundigen hebben de neiging perfectionisme te definiëren als "een combinatie van buitensporig hoge persoonlijke normen en overdreven kritische zelfevaluaties". Er zijn echter meer nuances in deze definitie.

Gordon Flett en Paul Hewitt zijn twee vooraanstaande autoriteiten op het gebied van perfectionisme, die allebei dit onderwerp decennia lang hebben bestudeerd. Flett is professor aan de gezondheidsfaculteit van de York University in Ontario, Canada, en Hewitt is momenteel professor in de psychologie aan de University of British Columbia (UBC), ook in Canada.

Samen definieerden de twee psychologen de drie belangrijkste facetten van perfectionisme in een baanbrekende studie die ze bijna drie decennia geleden publiceerden. Ze zeggen dat er "zelfgericht perfectionisme, op anderen gericht perfectionisme en sociaal voorgeschreven perfectionisme" is.

De volgende video, van Prof. Hewitt's Perfectionism and Psychopathology Lab bij UBC, legt deze drie 'smaken' van perfectionisme uit en suggereert manieren waarop we de schadelijke effecten ervan kunnen voorkomen.

Hoe perfectionisme onze algehele gezondheid beïnvloedt

Perfectionisme kan ernstige gevolgen hebben voor onze mentale en fysieke gezondheid. In een recente studie uitgevoerd door Thomas Curran, een docent bij het Department for Health aan de Universiteit van Bath in het Verenigd Koninkrijk, en Andrew P. Hill, van de York St. John University, ook in het VK, leggen de auteurs uit dat sociaal voorgeschreven perfectionisme is de "meest slopende" van de drie vormen.

Perfectionisme heeft een bijzonder negatief effect op studenten, met studies die alarmerende verbanden laten zien met depressie en zelfmoord.

In sociaal voorgeschreven perfectionisme "geloven individuen dat hun sociale context buitensporig veeleisend is, dat anderen hen streng beoordelen en dat ze perfectie moeten tonen om goedkeuring te verkrijgen."

Angst, depressie en zelfmoordgedachten zijn slechts enkele van de psychische gezondheidsproblemen die specialisten herhaaldelijk in verband hebben gebracht met deze vorm van perfectionisme.

Een oudere studie toonde bijvoorbeeld aan dat meer dan de helft van de mensen die stierven door zelfmoord, door hun dierbaren werd beschreven als 'perfectionisten'. Een andere studie wees uit dat meer dan 70 procent van de jonge mensen die door zelfmoord stierven de gewoonte hadden "buitengewoon hoge" verwachtingen van zichzelf te scheppen.

Giftig perfectionisme lijkt vooral jongeren hard te treffen. Volgens recente schattingen ervaart bijna 30 procent van de niet-gegradueerde studenten symptomen van depressie, en perfectionisme wordt algemeen in verband gebracht met deze symptomen.

Deze trends zijn de afgelopen decennia gestegen, vooral in Engelssprekende culturen. Curran en Hill bestudeerden meer dan 40.000 Amerikaanse, Canadese en Britse studenten en ontdekten dat in 1989–2016 het percentage mensen met eigenschappen van perfectionisme met wel 33 procent steeg.

Zoals Curran en Hill opmerken, is 'zelfgericht perfectionisme' - dat optreedt wanneer 'individuen irrationeel belang hechten aan perfect zijn, onrealistische verwachtingen van zichzelf hebben en bestraffend zijn in hun zelfevaluaties' - gekoppeld aan klinische depressie, eetstoornissen , en vroegtijdige dood onder studenten en jongeren.

Zelfkritisch perfectionisme zou ook het risico op een bipolaire stoornis verhogen. Sommige onderzoeken suggereren dat dit kan verklaren waarom mensen met een bipolaire stoornis ook angst ervaren.

De kwalen van perfectionisme houden echter niet op bij de geestelijke gezondheid. Sommige onderzoeken hebben aangetoond dat hoge bloeddruk vaker voorkomt bij perfectionistische mensen, en andere onderzoekers hebben de eigenschap zelfs in verband gebracht met hart- en vaatziekten.

Bovendien hebben perfectionisten het moeilijker om ermee om te gaan wanneer ze worden geconfronteerd met een lichamelijke ziekte. Een studie wees uit dat de eigenschap een vroege dood voorspelt bij mensen met diabetes, en uit onderzoek van prof.Flett en zijn collega's bleek dat mensen met de ziekte van Crohn, colitis ulcerosa of die een hartaanval hebben gehad, het veel moeilijker hebben om te herstellen.

Zoals prof. Flett schrijft: "[Een] verband tussen perfectionisme en ernstige ziekte is niet verrassend, aangezien onverbiddelijk perfectionisme een recept kan zijn voor chronische stress."

Leven met een harde innerlijke stem

Leven met de geïnternaliseerde stem van perfectionisme is niet gemakkelijk. Perfectionisten hebben vaak een harde interne dialoog, waarin hun 'innerlijke criticus' hen constant vertelt dat ze niet goed genoeg zijn - ongeacht wat ze doen of hoe hard ze ook hun best doen.

Het hebben van zo'n constante innerlijke stem is niet alleen uitputtend en uitputtend, maar bovendien bekritiseren perfectionisten zichzelf vaak vanwege het feit dat ze zelfkritisch zijn, of vinden dat hun voortdurende inspanningen op zichzelf een verder bewijs zijn van hun onherstelbare imperfectie.

Prof. Hewitt vertelt bijvoorbeeld over een van zijn therapieklanten: een universiteitsstudent die met een depressie leefde en zichzelf onder druk zette om een ​​A + te halen in een cursus. Na heel hard gewerkt te hebben, bereikte de student zijn doel en kreeg hij het hoogste cijfer.

Zoals de professor zich echter herinnert: "Hij vertelde me vervolgens dat de A + slechts een demonstratie was van hoezeer hij een mislukking was." Als hij perfect was geweest, redeneerde de student, zou hij niet zo hard hebben hoeven werken om het te bereiken.

Perfectionisme grenst vaak aan zelfmisbruik. "[Perfectionisten] zijn enorm hard voor zichzelf", zegt prof. Hewitt in een ander interview, "met een haat die soms adembenemend is."

Hij voegt eraan toe dat hun innerlijke criticus hen net zo hard behandelt als 'een vervelende volwassene' die een klein kind uitscheldt.

Hoe de nadelen van perfectionisme tegen te gaan

Omgaan met je innerlijke criticus kan moeilijk zijn, maar er zijn een aantal dingen die je kunt doen om die stem het zwijgen op te leggen. Een recent onderzoek onder leiding van Madeleine Ferrari, van de Australian Catholic University in Sydney, heeft uitgewezen dat zelfcompassie kan helpen beschermen tegen depressie bij mensen met perfectionistische neigingen.

"[S] elf-compassie", leggen Ferrari en haar collega's uit, "de praktijk van zelfvriendelijkheid vermindert consequent de sterkte van de relatie tussen onaangepast perfectionisme en depressie voor zowel adolescenten als volwassenen."

Je denkt misschien dat zelfcompassie iets is dat je wel of niet hebt, maar prof.Hewitt hoopt dat bepaalde vormen van psychotherapie mensen kunnen helpen hun harde zelfopvattingen in te zien en deze in de loop van de tijd voorzichtig te veranderen.

Andere psychologen staan ​​er ook op dat zelfcompassie kan worden aangeleerd. Onze Spotlight bevat verschillende therapeutische praktijken waarvan is aangetoond dat ze de zelfvriendelijkheid versterken.

Het is bijvoorbeeld bewezen dat 'Mindful Self-Compassion […] Training' en yoga helpen de zelfkritische innerlijke stem te onderdrukken. Klinische proeven met de eerste hebben veelbelovende resultaten opgeleverd, met trainingen van 8 weken die het niveau van zelfcompassie van de deelnemers met ongeveer 43 procent hebben verhoogd.

Ten slotte kan het nuttig zijn om gewoon even de tijd te nemen en te erkennen dat welke doelen je ook voor jezelf hebt gesteld om in het leven te bereiken, zullen moeilijk zijn. Met andere woorden, zoals de volgende video van de School of Life laat zien, probeer een budget te maken voor de moeilijkheden en opofferingen die elke prestatie met zich meebrengt.