Kan dit voedingsadditief het moeilijker maken om de griep te bestrijden?
Nieuw onderzoek suggereert dat een chemische verbinding die verpakt voedsel helpt vers te blijven, de immuunrespons van het lichaam in de strijd tegen griep kan verzwakken.
Velen van ons hebben ooit de griep gehad en deze behandeld met niets meer dan bedrust en veel vocht. Hoewel de griep misschien als een relatief onschadelijke aandoening klinkt, blijft het in feite een aanzienlijk aantal sterfgevallen veroorzaken, zowel wereldwijd als in de Verenigde Staten.
In de VS waren er bijvoorbeeld 80.000 griepgerelateerde sterfgevallen in 2017-2018. Wereldwijd stierven bijna 650.000 mensen aan aandoeningen van de luchtwegen als gevolg van infectie met het influenzavirus.
Onderzoekers zijn dus nog steeds geïnteresseerd in meer informatie over factoren die het risico op griep verhogen, de ziekte verergeren of de werkzaamheid van griepvaccins belemmeren.
Nu hebben Robert Freeborn, een doctoraal onderzoeker aan de Michigan State University in East Lansing, en een team van onderzoekers ontdekt dat een algemeen voedingsadditief zo'n factor is die de immuunrespons van het lichaam onderdrukt en verzwakt in de strijd tegen de griep.
Het voedingsadditief draagt de naam "tert-butylhydrochinon" (tBHQ), en het is een synthetische antioxidant die voorkomt dat de oliën en vetten in voedingsmiddelen door oxidatie achteruitgaan. Dit additief is vaak aanwezig in bevroren vlees, crackers en gefrituurd voedsel.
Freeborn en collega's voerden hun studie uit bij muizen en presenteerden hun bevindingen op de jaarlijkse bijeenkomst van de American Society for Pharmacology and Experimental Therapeutics, die in april plaatsvindt in Orlando, FL.
Hoe tBHQ de immuunrespons schaadt
Zogenaamde 'helper'-T-cellen spelen een sleutelrol in de strijd tegen influenzavirussen die het lichaam binnendringen. Helper-T-cellen coördineren de inspanningen van andere componenten van het immuunsysteem, terwijl "killer" T-cellen geïnfecteerde cellen aanvallen en vernietigen.
Met behulp van een muismodel van influenza-infectie voedden Freeborn en collega's een groep knaagdieren met een dieet met toegevoegde tBHQ, terwijl een andere groep knaagdieren een standaarddieet at.
De onderzoekers ontdekten dat zowel helper- als killer-T-cellen veel langzamer werden geactiveerd bij de muizen die een tBHQ-verbeterd dieet hadden gegeten. Als gevolg hiervan duurde het veel langer voordat het virus was verdwenen.
"Onze studies toonden aan dat muizen op een tBHQ-dieet een verzwakte immuunrespons hadden op een influenza (griep) infectie", zegt Freeborn.
“In ons muismodel onderdrukte tBHQ de functie van twee soorten T-cellen: helper- en killer-T-cellen. Dit leidde uiteindelijk tot ernstigere symptomen tijdens een volgende griepinfectie. "
Robert Freeborn
Toen de onderzoekers de knaagdieren opnieuw infecteerden met een nieuwe, vergelijkbare griepstam, ontdekten ze bovendien dat de muizen op het tBHQ-dieet langer ziek waren en meer gewicht verloren.
Dit, zo leggen de onderzoekers uit, suggereert dat het additief interfereert met de zogenaamde "geheugenreactie" die het immuunsysteem helpt een tweede infectie te bestrijden.
Hoeveel tBHQ verbruikt u?
De eerste auteur van de studie biedt enig inzicht in de mogelijke mechanismen die het effect van dit voedingsadditief op de immuunrespons kunnen verklaren.
"Op dit moment is mijn leidende hypothese dat tBHQ deze effecten veroorzaakt door bepaalde eiwitten te reguleren waarvan bekend is dat ze het immuunsysteem onderdrukken", zegt Freeborn.
“De expressie van deze eiwitten, CTLA-4 en IL-10, werd opgereguleerd in twee verschillende modellen die we in het laboratorium gebruiken. Er is echter meer werk nodig om te bepalen of opregulatie van deze suppressieve eiwitten inderdaad de oorzaak is van de effecten van tBHQ tijdens influenza-infectie. "
In hun onderzoek gebruikten de wetenschappers een dosis tBHQ die overeenkomt met schattingen van typische menselijke consumptie. Freeborn en collega's wijzen er echter op dat het moeilijk te zeggen is hoeveel tBHQ-mensen in werkelijkheid eten.
Dieetmodellen hebben ertoe geleid dat wetenschappers schatten dat sommige Amerikaanse individuen bijna het dubbele verbruiken van de maximale hoeveelheid die deskundige organisaties toestaan.
"Het kan moeilijk zijn om te weten of u tBHQ gebruikt, aangezien het niet altijd op de ingrediëntenetiketten staat", zegt Freeborn. Bovendien zit er vaak tBHQ in de olie waarmee mensen bijvoorbeeld frites bakken, waardoor het nog moeilijker te detecteren is.
“De beste manier om de blootstelling aan tBHQ te beperken, is door op de hoogte te zijn van voedselkeuzes. Aangezien tBHQ grotendeels wordt gebruikt om vetten te stabiliseren, zal een vetarm dieet en het verminderen van bewerkte snacks helpen om de consumptie van tBHQ te verminderen. "
Robert Freeborn
