Kunnen bessen kanker helpen bestrijden?
Verbindingen die in een reeks bessen worden aangetroffen, kunnen binnenkort helpen om kanker te behandelen en het verouderingsproces te vertragen. Volgens een nieuwe studie zit de magie in hun natuurlijk voorkomende pigmenten.
Er is weinig mooier voor het oog dan een vers geplukte bes. Een deel van deze schoonheid is te danken aan hun pigmenten, of anthocyanen.
Vooral in bosbessen, veenbessen, frambozen en zwarte bessen, hebben de antioxiderende eigenschappen van anthocyanen onderzoekers jarenlang geïntrigeerd.
Anthocyanen zijn een soort flavonoïde. Veel van het werk dat naar hun antioxiderende werking kijkt, is tot op heden in het laboratorium uitgevoerd in plaats van bij dieren.
Daarom is er enige discussie over de vraag of anthocyanen gemakkelijk in het lichaam worden opgenomen. Er is immers een wezenlijk verschil tussen het introduceren van een stof in een cel in een petrischaaltje en het eten ervan.
Bovendien zal het, met meer dan 500 verschillende soorten anthocyaan, veel werk vergen om alle mogelijke interacties in het lichaam te ontrafelen.
Ondanks deze bezorgdheid zijn er steeds meer aanwijzingen dat anthocyanen kunnen helpen beschermen tegen bepaalde ziekten bij de mens, zoals hart- en vaatziekten en diabetes type 2. De resultaten zijn echter gemengd in studies bij mensen.
Anderen hebben onderzocht of ze ook kunnen helpen bij de strijd tegen kanker, en hoewel sommige laboratorium- en dierstudies hoop hebben geboden, zijn observationele studies bij mensen niet zo bemoedigend.
Kortom, er valt veel te leren over anthocyanen en hoe ze de menselijke gezondheid beïnvloeden.
Anthocyanen en hun invloed
Momenteel is er weinig bekend over hoe anthocyanen kunnen interageren met en invloed kunnen hebben op moleculaire routes in het lichaam. Dit is waar de studie van vandaag om de hoek komt kijken.
Onlangs werkte een team van onderzoekers van de School of Pharmacy van de University of Eastern Finland samen met het National Institute on Aging in de Verenigde Staten.
Ze keken specifiek naar de effecten van anthocyanen op een enzym dat betrokken is bij kanker en veroudering: sirtuin 6 (SIRT6). Hun bevindingen werden in het tijdschrift gepubliceerd Wetenschappelijke rapporten.
Sirtuins reguleren de expressie van genen die betrokken zijn bij een aantal cellulaire signaalroutes. Naarmate we ouder worden, stopt sirtuin - zoals velen van ons - ook met werken, wat kan bijdragen aan een verscheidenheid aan kwalen.
Van deze familie van enzymen is SIRT6 minder bekend, maar men denkt dat het belangrijk is bij het metabolisme van glucose. Het heeft behoorlijk wat interesse gewekt van farmacologen, zoals de auteurs uitleggen:
"Omdat SIRT6 betrokken is bij een lang leven, metabolisme, DNA-herstel en vermindering van ontstekingsreacties, is het een interessant doelwit bij ontstekings- en stofwisselingsziekten en bij kanker."
Bessen, kankergenen en de toekomst
De onderzoekers, geleid door Dr. Minna Rahnasto-Rilla, ontdekten dat één type anthocyaan, bekend als cyanidine, van bijzonder belang zou kunnen zijn.
Cyanidine, gevonden in wilde bosbes, framboos en cranberry, bleek de productie van SIRT6 in cellen met een indrukwekkende 55-voudig te verhogen. Evenzo verhoogde het de expressie van het enzym in colorectale kankercellen.
Interessant genoeg verminderde cyanidine de expressie van de kankergenen Twist1 en GLUT1, en het verhoogde ook de expressie van het FOXO3-gen, dat een tumoronderdrukker is.
Met andere woorden, deze verbinding leek de activiteit van kankerverwekkende genen te verminderen en de activiteit van kankerremmende genen te versterken.
Zoals eerder vermeld, is er enige discussie over de vraag of anthocyanen die we consumeren ons spijsverteringskanaal overleven en onze cellen binnendringen, maar desondanks zijn de bevindingen nuttig.
Hoe meer we begrijpen hoe chemicaliën interageren met kankercellen en de routes die ze gebruiken om te overleven, des te beter zullen we zijn toegerust om de ziekte te bestrijden. Geneesmiddelen die de SIRT6-route reguleren, kunnen op een dag nuttig zijn in de strijd tegen kanker.
Dus elke dag bessen eten kan uw gezondheid wel of niet verbeteren en uw levensduur verlengen. We zullen geduldig moeten wachten tot wetenschappers het steeds complexere web dat anthocyanen weven, ontwarren.
