Kan een bacterie die in melk wordt aangetroffen, reumatoïde artritis veroorzaken?
Nieuw onderzoek suggereert dat een bacterie die in koemelk en rundvlees wordt aangetroffen, kan leiden tot reumatoïde artritis bij mensen die al een genetische aanleg hebben. De bacterie kan een veelvoorkomende trigger zijn voor zowel reumatoïde artritis als de ziekte van Crohn.
Reumatoïde artritis is een ontstekingsziekte die in de Verenigde Staten meer dan 1,3 miljoen volwassenen treft, van wie de meerderheid vrouwen zijn.
De ziekte van Crohn is ook een ontstekingsziekte en de Crohn's and Colitis Foundation zegt dat het tot 780.000 Amerikaanse volwassenen treft.
Wat hebben deze twee ziekten gemeen, behalve dat ze worden gekenmerkt door een ontsteking? Best veel eigenlijk, volgens nieuw onderzoek dat onlangs in het tijdschrift is gepubliceerd Grenzen in cellulaire en infectie-microbiologie.
Beide aandoeningen hebben een vergelijkbare genetische achtergrond en worden vaak behandeld met vergelijkbare immunosuppressiva, omdat beide ziekten auto-immuunziekten zijn.
Deze overeenkomsten intrigeerden de auteurs van het nieuwe onderzoek, namelijk: Saleh Naser, specialist in infectieziekten aan de University of Central Florida (UCF) in Orlando; Dr. Shazia Bég, die reumatoloog is in de artsenpraktijk van UCF; en Robert Sharp, die een Ph.D. kandidaat in de biomedische wetenschappen aan de medische faculteit van UCF.
"Hier", zegt Naser, "heb je twee ontstekingsziekten, de ene tast de darmen aan en de andere tast de gewrichten aan, en beide hebben hetzelfde genetische defect en [worden] behandeld met dezelfde medicijnen. Hebben ze een gemeenschappelijke trigger? Dat was de vraag die we hebben gesteld en die we wilden onderzoeken. "
In eerder onderzoek had Naser al een verband tussen de bacterie ontdekt Mycobacterium avium ondersoort paratuberculosis (MAP) en de ziekte van Crohn, dus de vraag of MAP ook op de een of andere manier verband hield met reumatoïde artritis, volgde als vanzelfsprekend.
In feite is Naser momenteel betrokken bij een klinische proef waarin wordt onderzocht of de ziekte van Crohn al dan niet met antibiotica kan worden behandeld. Dus als MAP ook bij reumatoïde artritis aanwezig blijkt te zijn, kan deze aandoening ook worden behandeld met antibiotica die speciaal zijn ontworpen om deze bacterie te bestrijden.
Genmutatie plus MAP betekent een hoger risico
De onderzoekers analyseerden klinische monsters van 100 mensen met reumatoïde artritis. Hiervan had 78 procent een genetische mutatie die ze deelden met mensen met de ziekte van Crohn: het PTPN2 / 22-gen.
Van de mensen met reumatoïde artritis met deze genetische mutatie had 40 procent ook MAP.
"Wij zijn van mening dat personen die met deze genetische mutatie zijn geboren en die later worden blootgesteld aan MAP door het consumeren van besmette melk of vlees van besmet vee, een hoger risico lopen op het ontwikkelen van reumatoïde artritis."
Saleh Naser
"We weten de oorzaak van reumatoïde artritis niet, dus we zijn verheugd dat we deze associatie hebben gevonden", zegt Bég. "Maar er is nog een lange weg te gaan."
Aanwijzingen voor toekomstig onderzoek
"We moeten erachter komen", zeggen de auteurs, "waarom MAP meer overheerst bij deze patiënten - of het aanwezig is omdat ze RA [reumatoïde artritis] hebben, of dat het RA bij deze patiënten veroorzaakte. Als we dat ontdekken, kunnen we de behandeling richten op de MAP-bacterie. "
Daartoe zijn de onderzoekers van plan verdere studies uit te voeren, in de hoop dat hun bevindingen worden gerepliceerd.
Nationale studies zouden nu ook moeten onderzoeken hoeveel patiënten zowel reumatoïde artritis als de ziekte van Crohn krijgen, aldus de wetenschappers. Ze zijn zelf van plan om de associatie verder te onderzoeken bij mensen uit verschillende landen en van verschillende etniciteiten.
"Als u de rol van MAP bij reumatoïde artritis begrijpt", legt Naser uit, "betekent dit dat de ziekte effectiever kan worden behandeld. Uiteindelijk kunnen we mogelijk een gecombineerde behandeling toedienen om zowel ontstekingen als bacteriële infecties aan te pakken. "
