Kan lichaamsbeweging de ziekte van Alzheimer vertragen?
Een proof-of-concept hersenbeeldvormingsonderzoek suggereert dat vier of vijf keer per week sporten de progressie van de ziekte van Alzheimer kan vertragen bij mensen die al een toxische opbouw van bèta-amyloïde-eiwit hebben.
Het nieuwe onderzoek is een gerandomiseerde gecontroleerde studie van 1 jaar onder leiding van prof. Rong Zhang. Het team publiceerde hun bevindingen in de Journal of Alzheimer’s Disease.
Prof. Zhang is verbonden aan de afdelingen neurologie, neurotherapeutica en interne geneeskunde van het University of Texas Southwestern Medical Center in Dallas.
Hij en zijn team hebben zich eerder ingespannen om de relatie tussen lichaamsbeweging en dementie te bestuderen. Een voorbeeld van zo'n studie dat Medisch nieuws vandaag gerapporteerd over vond dat aërobe oefening de gezondheid van de hersenen van mensen met milde cognitieve stoornissen behoudt.
In het bijzonder bleek uit die studie dat regelmatige lichaamsbeweging de integriteit van de witte stof van de hersenen handhaaft, die miljarden zenuwvezels omvat en verband houdt met een betere uitvoerende functie. Uitvoerende functie verwijst naar het vermogen van de hersenen om taken te plannen, te organiseren en uit te voeren.
Nu heeft het nieuwe onderzoek de effecten van lichaamsbeweging onderzocht bij 70 volwassenen van 55 jaar of ouder. De deelnemers hadden een amnestische milde cognitieve stoornis - de meest voorkomende vorm van milde cognitieve stoornis die met name het geheugen aantast.
De hersenen van de deelnemers hadden ook ophopingen van bèta-amyloïde - een eiwit dat een marker is van de ziekte van Alzheimer wanneer het zich ophoopt tot toxische niveaus.
Prof. Zhang spreekt over de motivatie voor het nieuwe onderzoek en vraagt retorisch: “Wat moet je doen als amyloïde samenklontert in de hersenen? Op dit moment kunnen doktoren niets voorschrijven. "
Oefening komt de hippocampus ten goede
Prof. Zhang en collega's volgden dus "het effect van een progressief, matig tot hoge intensiteit" programma van aërobe oefening op het geheugen, de uitvoerende functie, het hersenvolume en de corticale niveaus van bèta-amyloïde.
Ze volgden ook het totale hersenvolume en het hersenvolume van de hippocampus als secundaire uitkomsten. De hippocampus houdt zich voornamelijk bezig met leren en geheugen, en de ziekte van Alzheimer heeft meestal ernstige gevolgen voor het gebied.
De wetenschappers verdeelden de deelnemers in twee groepen. De ene groep deed aan aërobe training, terwijl de andere zich bezighield met strek- en tonercontrole.
Aan het einde van de proef hadden beide groepen vergelijkbare niveaus van cognitieve vaardigheid, vooral in termen van geheugen en probleemoplossing.
Beeldvorming van de hersenen bracht echter unieke voordelen aan het licht voor deelnemers die al bèta-amyloïde hadden opgebouwd en die regelmatig hadden getraind.
Concreet was hun hippocampus veel minder in omvang afgenomen, vergeleken met deelnemers die helemaal niet hadden getraind.
"Het is interessant dat de hersenen van deelnemers met amyloïde meer reageerden op aerobe oefeningen dan de anderen", zegt prof. Zhang.
"Hoewel de interventies er niet voor zorgden dat de hippocampus kleiner werd, zou zelfs het vertragen van de snelheid van atrofie door inspanning een opwindende openbaring kunnen zijn."
Meer onderzoek is nodig
De auteurs benadrukken echter dat ze nog niet weten of deze verminderde atrofie daadwerkelijk cognitieve voordelen oplevert.
"Ik ben enthousiast over de resultaten, maar slechts tot op zekere hoogte", zegt prof. Zhang. "Dit is een proof-of-concept-studie en we kunnen nog geen definitieve conclusies trekken."
“Als deze bevindingen kunnen worden gerepliceerd in een grotere proef, dan zullen artsen op een dag misschien hoogrisicopatiënten vertellen dat ze een oefenplan moeten starten. In feite kan het nu geen kwaad om dit te doen. "
Prof. Rong Zhang
"Het begrijpen van de moleculaire basis voor de ziekte van Alzheimer is belangrijk", zegt prof. Zhang. "Maar de brandende vraag in mijn vakgebied is:‘ Kunnen we onze groeiende kennis van moleculaire biologie vertalen naar een effectieve behandeling? ’We moeten blijven zoeken naar antwoorden."
Momenteel leidt prof. Zhang een nationale klinische studie die het verband tussen lichaamsbeweging en dementie verder zal onderzoeken.
De proef duurt 5 jaar en onderzoekt of aerobe training in combinatie met medicijnen die de bloeddruk en het cholesterol verlagen de cognitie kan beschermen en het hersenvolume intact kan houden.
