Kunnen bosbessen de gezondheid van het hart beschermen?
Volgens een nieuwe studie zou het dagelijks consumeren van 1 kopje bosbessen de metabole markers die verband houden met cardiovasculair risico kunnen verbeteren.
Bosbessen zijn heerlijk en voedzaam; als ze ook het risico op hartaandoeningen zouden kunnen verlagen, zou dat een bonus zijn.
Om die reden hielp de Highbush Blueberry Council in de Verenigde Staten een onderzoek te financieren om de mogelijke voordelen van blauwe bessen voor de gezondheid van het hart te onderzoeken.
Onderzoekers van de University of East Anglia in het Verenigd Koninkrijk werkten samen met wetenschappers van de Harvard University in Cambridge, MA.
Ze wilden met name begrijpen of het regelmatig consumeren van bosbessen het metabolische profiel van mensen met het metabool syndroom zou kunnen veranderen.
Metabool syndroom beschrijft een cluster van aandoeningen waaronder hoge bloeddruk, overtollig lichaamsvet rond de taille, hoge bloedsuikerspiegels en abnormale cholesterol- en triglycerideniveaus. Samen verhogen deze factoren het risico op hart- en vaatziekten en diabetes type 2.
Momenteel treft het metabool syndroom meer dan een derde van de volwassenen in de VS, en sommige deskundigen noemen het een wereldwijde epidemie.
Bosbessen en anthocyanen
"Eerdere studies hebben aangetoond dat mensen die regelmatig bosbessen eten, een verminderd risico hebben op het ontwikkelen van aandoeningen, waaronder diabetes type 2 en hart- en vaatziekten", zegt hoofdonderzoeker prof. Aedin Cassidy.
"Dit", zegt ze, "kan zijn omdat bosbessen rijk zijn aan natuurlijk voorkomende verbindingen die anthocyanen worden genoemd."
Anthocyanen zijn in water oplosbare pigmenten die rood, zwart, blauw of paars kunnen lijken. Deze flavonoïden zijn aanwezig in de weefsels - inclusief de stengels, bladeren, bloemen, wortels en vruchten - van veel hogere planten.
Eerdere studies hebben een verband aangetoond tussen verhoogde anthocyanineconsumptie en verminderd sterfterisico; anderen hebben deze chemicaliën in verband gebracht met een verminderd risico op hart- en vaatziekten.
Tot op heden heeft veel van het onderzoek echter in een relatief korte periode plaatsgevonden; in sommige onderzoeken werd zelfs gekeken naar de consumptie van slechts een enkele portie bosbessen.
Er zijn ook geen gerandomiseerde gecontroleerde onderzoeken geweest naar het potentieel van blauwe bessen om te beschermen tegen ziekten in een populatie met een hoger risico op het ontwikkelen van diabetes type 2 en hart- en vaatziekten.
Prof. Cassidy zegt: "We wilden weten of het eten van bosbessen mensen kan helpen waarvan al is vastgesteld dat ze het risico lopen om dit soort aandoeningen te ontwikkelen."
Bosbessenpoeder testen
Om dit te onderzoeken, rekruteerde het team 115 deelnemers in de leeftijd van 50-75 jaar, die allemaal te zwaar of zwaarlijvig waren en een metabool syndroom hadden. De studie duurde zes maanden en is daarmee de langste in zijn soort.
Belangrijk is dat de wetenschappers "via de voeding haalbare niveaus" van bosbessen gebruikten in plaats van te verwachten dat de deelnemers elke dag een niet-duurzame en onrealistische hoeveelheid bosbessen consumeerden.
Ze verdeelden de deelnemers in drie groepen:
- Een groep consumeerde gevriesdroogde bosbessen in poedervorm gelijk aan 1 kop (150 gram) verse bosbessen per dag.
- Een andere groep consumeerde gevriesdroogde bosbessen in poedervorm gelijk aan 75 gram verse bosbessen per dag.
- De laatste groep fungeerde als controlegroep; ze kregen een poeder dat op bosbessenpoeder leek, maar dat voornamelijk dextrose, maltodextrine en fructose bevatte.
Aan het begin en aan het einde van de proef beoordeelden de onderzoekers biomarkers voor insulineresistentie, lipidenstatus en vasculaire functie. Ze publiceerden onlangs hun bevindingen in de American Journal of Clinical Nutrition.
"We ontdekten dat het eten van 1 kopje bosbessen per dag resulteerde in aanhoudende verbeteringen in de vasculaire functie en arteriële stijfheid - wat genoeg verschil maakt om het risico op hart- en vaatziekten met 12 tot 15% te verminderen."
Mede-hoofdonderzoeker Dr. Peter Curtis
Interessant genoeg zagen de wetenschappers alleen de voordelen in de groep die 1 kopje bosbessen per dag consumeerde - niet in degenen die een half kopje consumeerden.
Dr. Curtis gelooft dat dit komt doordat "hogere dagelijkse innames nodig kunnen zijn voor voordelen voor de gezondheid van het hart bij zwaarlijvige, risicovolle populaties, vergeleken met de algemene bevolking."
Het is ook vermeldenswaard dat de interventie met blauwe bessen de andere parameters die de wetenschappers hebben gemeten niet heeft veranderd. De auteurs schrijven:
“Er werden geen gunstige effecten van de interventie aangetoond voor het primaire eindpunt [insulinegevoeligheid] of indices van glucoseregulatie. […] De interventie had geen effect op [bloeddruk] of andere biomarkers van vasculaire functie. "
De voordelen van bosbessen uitleggen
De wetenschappers zijn van mening dat de cardiovasculaire voordelen die ze zagen voornamelijk te wijten zijn aan de aanwezigheid van anthocyanen in bosbessen.
In de onderste darm metaboliseert het lichaam anthocyanen om een reeks chemicaliën te produceren; sommige van deze chemicaliën voorzien in de voeding van de inwonende darmbacteriën en "spelen waarschijnlijk een belangrijke gunstige metabolische rol", aldus de auteurs van het onderzoek.
Ze bieden enkele voorbeelden. Sommige onderzoekers hebben bijvoorbeeld aangetoond dat syringinezuur, een chemische stof die wordt geproduceerd door het metabolisme van anthocyanine, de vasculaire endotheelcellen in het laboratorium ten goede komt.
Evenzo hebben wetenschappers ontdekt dat vanillezuur, een ander afbraakproduct, hypertensie bij ratten vermindert.
Dr. Curtis concludeert: "De simpele en haalbare boodschap is om dagelijks 1 kopje bosbessen te consumeren om de cardiovasculaire gezondheid te verbeteren."
Op dit moment is het vermeldenswaard dat andere voedingsmiddelen anthocyaan bevatten, waaronder zwarte bessen, zwarte en rode frambozen, bramen, rode kool, pruimen, rode radijs, zwarte wortel en paarse aardappel.
Hoewel dit project het eerste langetermijn, placebogecontroleerde onderzoek was waarin werd gekeken naar bosbessen en cardiovasculaire en metabolische gezondheid, is het belangrijk om te onthouden dat slechts 115 deelnemers dit onderzoek voltooiden.
Tegen het einde waren er nog maar 37 deelnemers in de groep die 1 kopje bosbessen per dag consumeerde.
Bosbessen zijn waarschijnlijk een gezonde aanvulling op elk dieet, net als de meeste andere soorten fruit en groenten. Wetenschappers zullen echter grotere studies moeten uitvoeren om de klinische voordelen van bosbessen te bevestigen.
Omdat de Amerikaanse Highbush Blueberry Council zich inzet om "de vraag van de consument te stimuleren", zal er waarschijnlijk meer onderzoek volgen.
