Hersenonderzoek peilt naar de moleculaire oorsprong van angst
Wetenschappers hebben ontdekt dat het verhogen van de niveaus van een molecuul in een bepaald deel van de hersenen het angstige temperament bij jonge apen kan verminderen.
De bevinding werpt licht op de oorsprong van angststoornissen en hoe het mogelijk zou zijn om vroege behandelingen te bedenken voor degenen die risico lopen.
Hoewel er enkele effectieve behandelingen zijn voor angststoornissen, werken ze niet voor iedereen. In sommige gevallen behandelen ze ook niet alle symptomen.
Onderzoekers van de University of California (UC), Davis, de University of Wisconsin-Madison en de State University of New York in Brooklyn werkten aan de nieuwe studie.
Het team beschrijft de bevindingen in een recent Biologische psychiatrie papier.
Een angstig temperament kan een risicofactor zijn voor angststoornissen en depressie. Kinderen die extreem verlegen en nerveus zijn, hebben meer kans om deze aandoeningen later in hun leven te ontwikkelen.
In eerder werk met jonge resusaapjes hadden de onderzoekers vastgesteld dat de amygdala een centraal onderdeel vormt van het hersencircuit van angstig temperament.
De amygdala is een hersengebied dat een sleutelrol speelt in de emoties van een persoon.
Neurotrofine-3 en angstig temperament
In de nieuwe studie gebruikte het team genetische, beeldvormende en gedragsmethoden om de moleculaire componenten van het angstige temperament-hersencircuit te onderzoeken.
De zoektocht leidde hen naar een handvol moleculen waaruit ze een enkele, neurotrofine-3, kozen om verder te onderzoeken.
Neurotrofine-3 is een groeifactor die de aanmaak van nieuwe zenuwcellen en hun verbindingen bevordert.
De onderzoekers ontdekten dat het verhogen van de niveaus van neurotrofine-3 in de hersenen van jonge apen de neiging van dieren om situaties als bedreigend te zien, verminderde.
"Er zijn wereldwijd miljoenen mensen die lijden aan slopende angststoornissen en depressieve stoornissen", zegt eerste studie-auteur Andrew S. Fox, Ph.D., een assistent-professor in de psychologie aan UC, Davis.
"Deze aandoeningen zijn ook enkele van de belangrijkste oorzaken van invaliditeit en verloren dagen door invaliditeit", voegt Fox eraan toe, die ook werkt als onderzoeker bij het California National Primate Research Center.
Angststoornissen en symptomen
Gevoelens van angst maken deel uit van het dagelijks leven. Ze kunnen zich voordoen bij het nemen van belangrijke beslissingen, bij moeilijkheden op het werk of bij het anticiperen op gebeurtenissen zoals tests en examens.
Voor mensen met angststoornissen nemen de gevoelens echter niet af en kunnen ze na verloop van tijd zelfs erger worden. Voor deze personen kunnen aanhoudende symptomen de relaties en het werk- of schoolleven verstoren.
De symptomen van angst variëren, afhankelijk van de specifieke aandoening.
Mensen met een gegeneraliseerde angststoornis bevinden zich voortdurend op scherp, rusteloos, prikkelbaar, moe, bezorgd, gespannen en kunnen zich niet concentreren. Ze kunnen ook slaapproblemen ervaren.
Voor mensen met een paniekstoornis zijn het niet alleen de aanvallen zelf, maar ook de anticipatie en zorgen over de volgende die het dagelijkse leven kunnen verstoren.
Paniekaanvallen kunnen plotseling zijn en intense angst veroorzaken, waardoor hartkloppingen, beven, zweten en beven ontstaan. Gevoelens van verstikking en verstikking, evenals het gevoel de controle te verliezen, kunnen ook met deze symptomen gepaard gaan.
Mensen met fobie-gerelateerde angst hebben een intense afkeer of angst voor specifieke objecten of situaties die niet in verhouding staan tot het gevaar dat ze opleveren. De zorgen en de stappen die mensen nemen om hun fobie-triggers te vermijden, kunnen hun dagelijkse activiteiten ernstig verstoren.
Een schatting van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) uit 2015 suggereert dat het aantal mensen wereldwijd met angststoornissen 264 miljoen bedraagt.
In de Verenigde Staten treffen angststoornissen ongeveer 40 miljoen volwassenen, volgens de Anxiety and Depression Association of America.
Er kunnen ‘duizenden meer’ moleculen zijn
Met behulp van een gemodificeerd virus verhoogden Fox en collega's de niveaus van neurotrofine-3 in de dorsale amygdala van preadolescente resusapen.
Het verhogen van neurotrofine-3 in dit hersengebied leidde tot een vermindering van angstgerelateerd gedrag, inclusief gedrag gerelateerd aan remming, een bekende vroege risicofactor voor angststoornissen.
Hersenscans toonden aan dat toenemend neurotrofine-3 in de dorsale amygdala de activiteit veranderde in alle hersenregio's die een rol spelen bij angst.
De onderzoekers hebben ook andere moleculen op een rijtje gezet die zij waardig achten om verder te bestuderen in verband met angst en aanverwante aandoeningen.
Fox gelooft dat de recente studie heeft aangetoond wat de eerste van vele moleculen zou kunnen zijn met een causale rol bij de ontwikkeling van angst bij niet-menselijke primaten.
"We zijn nog maar net begonnen. [...] Het kunnen er honderden of zelfs duizenden zijn. "
Andrew S. Fox, Ph.D.
