Hersenactiviteit verklaart dronken agressie
Inzicht in de neurowetenschap van dronken agressie kan helpen om aan alcohol gerelateerde criminaliteit te verminderen. Nieuw onderzoek maakt gebruik van hersenscans om te onderzoeken waarom mensen agressief kunnen worden nadat ze er een paar hebben gehad.
De nieuwe studie werd geleid door Thomas Denson, van de University of New South Wales in Sydney, Australië, en de resultaten zijn nu gepubliceerd in het tijdschrift Cognitieve, affectieve en gedragsneurowetenschappen.
Zoals Denson en collega's in hun paper schrijven, is dronkenschap betrokken bij ongeveer de helft van alle geweldsmisdrijven.
Doodslag, fysiek en seksueel geweld, huiselijk geweld en kindermishandeling zijn slechts enkele van de misdrijven die verband houden met zwaar alcoholgebruik.
In combinatie met een agressieve aanleg kan zelfs een drankje of twee al tot geweld leiden. En eerdere neurowetenschappelijke studies hebben geprobeerd de hersenmechanismen achter dit fenomeen te onderzoeken.
De meeste studies hebben de hypothese geopperd dat veranderingen in de prefrontale cortex van de hersenen - een van de meest ontwikkelde hersengebieden, het coördineert onder meer besluitvorming, oordeel en emotionele controle - de oorzaak kunnen zijn van door alcohol veroorzaakte agressie.
De beeldgegevens waren echter meestal onvoldoende. Dus, Denson en zijn team wilden deze leemte in ons begrip opvullen door 50 jonge mannen in een MRI-scanner te plaatsen om te bestuderen wat er in hun hersenen gebeurt nadat ze een drankje of twee hebben gedronken.
Alcohol dempt de prefrontale cortex van de hersenen
De 50 deelnemers werden verdeeld in twee groepen: een waarvan de leden maximaal drie wodkadranken kregen, en een wiens leden alcoholvrije of placebo-drankjes kregen.
In de MRI-scanner moesten de jonge mannen een aangepaste versie van het zogenaamde Taylor-agressieparadigma voltooien, een traditioneel hulpmiddel dat de afgelopen halve eeuw wordt gebruikt om de mate van agressie in een vergeldingsscenario te beoordelen.
Uit de hersenscans bleek dat de activiteit in de prefrontale cortex van degenen die de alcoholische dranken hadden gedronken aanzienlijk was verminderd in vergelijking met die van degenen die de placebodranken hadden gedronken.
Hetzelfde effect werd ook gezien in hersengebieden die geassocieerd zijn met beloningsverwerking (dat wil zeggen, het zogenaamde caudate en ventrale striatum), terwijl in de hippocampus (een hersengebied dat zich bezighoudt met leren en het vormen van nieuwe herinneringen) de onderzoekers verhoogde activiteit opmerkten.
"Deze resultaten ondersteunen theorieën die een rol poneren voor prefrontale corticale disfunctie als een belangrijke factor bij dronken agressie", schrijven de onderzoekers.
Bevindingen kunnen aan alcohol gerelateerde schade verminderen
Denson legt de bevindingen verder uit door te zeggen: "Hoewel er een algemeen dempend effect van alcohol op de prefrontale cortex was, zagen we zelfs bij een lage dosis alcohol een significant positief verband tussen dorsomediale en dorsolaterale prefrontale cortexactiviteit en alcoholgerelateerde agressie."
"Deze regio's kunnen verschillende gedragingen ondersteunen", voegt hij eraan toe, "zoals vrede versus agressie, afhankelijk van of iemand nuchter of dronken is."
“We moedigen toekomstige, grootschalige onderzoeken naar de neurale onderbouwing van alcoholgerelateerde agressie aan met sterkere doses en klinische monsters. Als u dit wel doet, kan de aan alcohol gerelateerde schade uiteindelijk aanzienlijk worden verminderd. "
Thomas Denson
Een dergelijke vermindering van aan alcohol gerelateerde schade zou zeer welkom zijn. In de Verenigde Staten meldde een recent onderzoek dat ongeveer 40 procent van degenen die werden vastgehouden voor geweldsmisdrijven dronken waren toen ze die begingen.
Sommige deskundigen beweren ook dat alcohol bij meer moorden betrokken is dan cocaïne en heroïne samen.
