Bloedonderzoek detecteert de ziekte van Alzheimer voordat de symptomen verschijnen
Een groep onderzoekers staat op het punt een bloedtest te ontwikkelen die de ziekte van Alzheimer kan detecteren lang voordat de symptomen verschijnen. De test zal buitengewoon nuttig zijn voor wetenschappers die de aandoening proberen te begrijpen en te behandelen.
Een van de belangrijkste problemen die het onderzoek van Alzheimer belemmeren, is dat de ziekte altijd in een relatief laat stadium wordt ontdekt.
Dit komt doordat de symptomen zich langzaam ontwikkelen over een aantal jaren; ze worden duidelijk lang nadat de aandoening veranderingen in de hersenen heeft aangebracht.
Zoals het er nu uitziet, zijn er geen eenvoudige manieren om te detecteren of de ziekte van Alzheimer zich bij een persoon ontwikkelt.
De enige betrouwbare diagnosemethoden zijn positronemissietomografie (PET) hersenscans, die tijdrovend en duur zijn, en de analyse van cerebrospinale vloeistof (CSF) verzameld door een lumbaalpunctie, wat pijnlijk en invasief is.
Een studie, gepubliceerd in het tijdschrift EMBO Moleculaire geneeskunde, beschrijft een mogelijke oplossing voor dit belangrijke probleem.
Eiwit in het bloed detecteren
Een van de kenmerken van de ziekte van Alzheimer is een abnormale opeenhoping van amyloïde-bèta-plaques in de hersenen. Amyloïde-bèta is aanwezig in de gezonde hersenen, maar bij mensen met de ziekte van Alzheimer is het eiwit verkeerd opgevouwen en hoopt het zich op. In zijn verkeerd gevouwen, bladachtige vorm is het giftig voor zenuwcellen.
Amyloïde plaques kunnen zich 15-20 jaar voordat de symptomen van de ziekte van Alzheimer optreden, beginnen te ontwikkelen.
Dit ongezonde eiwit vormt de basis van de baanbrekende bloedtest. De onderzoekers, geleid door Klaus Gerwert, wilden begrijpen of het meten van de relatieve niveaus van gezonde en pathologische amyloïde-bèta in het bloed de ziekte van Alzheimer in zijn vroege - prodromale - stadia kon identificeren.
Hun nieuwe bloedtest werkt met behulp van immuno-infraroodsensortechnologie; op basis van een antilichaam extraheert de sensor alle amyloïde-bèta uit het bloedmonster. De twee versies van bèta-amyloïde absorberen infraroodlicht op verschillende frequenties, waardoor de onderzoekers de relatieve niveaus van gezonde en ongezonde eiwitten kunnen meten.
In tegenstelling tot andere methoden geeft de immuno-infraroodsensor geen precieze hoeveelheid verkeerd gevouwen proteïne; het geeft eerder informatie over de verhouding tussen de gezonde en ongezonde versies. Dit is gunstig omdat het minder wordt beïnvloed door de natuurlijke schommelingen van het eiwitgehalte in het bloed.
Om te onderzoeken of de test werkte, nam het team van wetenschappers, van de Ruhr Universiteit Bochum in Duitsland, gegevens van het Zweedse BioFINDER-cohort, een studie uitgevoerd door Oskar Hansson van de Universiteit van Lund in Zweden.
Deze eerste fase van het onderzoek leverde bemoedigende resultaten op; bij personen die subtiele, vroege symptomen van de ziekte van Alzheimer vertoonden, ontdekte de test veranderingen in niveaus van amyloïde-bèta die correleerden met abnormale afzettingen die werden gevisualiseerd met behulp van hersenscans.
Met andere woorden, de test detecteerde verhoogde niveaus van verkeerd gevouwen amyloïde-bèta, wat later werd bevestigd door een hersenscan.
Het volgende niveau
De voor de hand liggende en essentiële volgende stap was om te zien of abnormale amyloïde-bèta-niveaus bij individuen konden worden gedetecteerd voordat de symptomen van Alzheimer zich ontwikkelden.
Hiervoor namen ze gegevens uit de ESTHER-cohortstudie. Ze beoordeelden bloedmonsters van 65 personen die later de ziekte van Alzheimer ontwikkelden. Deze bloedmonsters werden vergeleken met 809 personen die de ziekte niet ontwikkelden.
Gemiddeld kon de bloedtest de ziekte van Alzheimer detecteren bij individuen 8 jaar voordat klinische symptomen duidelijk werden.
Het diagnosticeerde de ziekte van Alzheimer correct in 70 procent van de gevallen en voorspelde ten onrechte dat 9 procent de ziekte zou krijgen. In totaal was de diagnostische nauwkeurigheid 86 procent.
In vergelijking met een lumbaalpunctie of een PET-scan zou een eenvoudige bloedtest veel nuttiger zijn voor zowel clinici als onderzoekers.Hoewel de test in dit stadium niet perfect is, zou het een nuttige manier zijn om diegenen te selecteren die mogelijk het risico lopen om Alzheimer te krijgen, voordat u ze naar een grondiger onderzoek stuurt.
De bevindingen zijn opwindend en zullen een welkom hulpmiddel zijn bij de jacht op de behandelingen van Alzheimer. Verderop is het team van plan een vergelijkbare technologie te gebruiken om een biomarker (alfa-synucleïne) te detecteren die verband houdt met een andere aandoening die moeilijk vroeg op te sporen is: de ziekte van Parkinson.
