Avocado-zaden kunnen ontstekingsremmende eigenschappen hebben
Avocado's, een van de meest populaire voedingsmiddelen van de afgelopen jaren, zijn rijk aan vitamines en mineralen en een geweldige bron van gezonde vetten. Hoewel mensen het vruchtvlees met veel plezier eten, gooien ze het zaad meestal weg, maar zit er meer in de kern van de avocado dan op het eerste gezicht lijkt?
Onderzoekers van de Pennsylvania State University (Penn State) zeggen dat de over het hoofd geziene avocado-zaden een extract opleveren dat belangrijke ontstekingsremmende eigenschappen kan hebben.
In de afgelopen tien jaar hebben de Penn State-onderzoekers een verbinding uit avocadozaden geëxtraheerd en ontwikkeld, waardoor een levendige oranje vloeistof ontstaat.
In 2016, na het patenteren van deze van avocado's afgeleide verbinding als kleurstof, richtten Joshua Lambert en Gregory Ziegler een bedrijf op - Persea Naturals - dat het nu distribueert als een natuurlijk kleurstofadditief.
Op dit moment zijn Lambert, Ziegler en collega's geïnteresseerd om erachter te komen of ze dezelfde verbinding kunnen gebruiken als een ontstekingsremmende stof. Als hun theorie klopt, kan de stof helpen bij de behandeling van aandoeningen die uiteenlopen van hart- en vaatziekten en kanker, die abnormale ontstekingen gemeen hebben als een belangrijk kenmerk.
In een nieuwe studiepaper, die voorkomt in het open access tijdschrift Vooruitgang in levensmiddelentechnologie en voedingswetenschappen, melden de onderzoekers dat, historisch gezien, lokale Zuid-Amerikaanse populaties avocadozaden hebben gebruikt om inflammatoire aandoeningen te behandelen.
"Etnofarmacologische studies van de Azteekse en Maya-culturen hebben het gebruik van afkooksels van avocadozaden gerapporteerd voor de behandeling van mycotische en parasitaire infecties, diabetes, ontstekingen en gastro-intestinale onregelmatigheden", schrijven ze.
Op deze manier avocado-zaden gebruiken is logisch, leggen de onderzoekers uit, omdat ze rijk zijn aan polyfenolen. Polyfenolen zijn natuurlijke stoffen met een antioxiderende werking, die de gezondheid op cellulair niveau kunnen helpen beschermen.
"Avocado-zaden zijn rijk aan polyfenolen en bevatten een groot aantal verschillende klassen van fytochemicaliën", merken de onderzoekers op, eraan toevoegend dat "[het] zaad een hoger polyfenolgehalte en een grotere antioxidantactiviteit heeft dan de pulp."
De eerste resultaten zijn veelbelovend
In de huidige studie heeft het team in vitro (laboratoriumgebaseerde) experimenten uitgevoerd met celculturen en enzymen die een sleutelrol spelen bij zowel de normale immuunrespons als de reacties die optreden bij ontstekingsziekten.
Meer specifiek concentreerden de onderzoekers zich op de interactie tussen het avocado-zaadextract en macrofagen, een soort gespecialiseerde immuuncel die vreemde, potentieel schadelijke lichamen en celresten vernietigt die giftig worden wanneer het zich ophoopt.
Het team analyseerde de reactie van de macrofagen op de avocado-zaadverbinding en ontdekte dat het de productie van pro-inflammatoire eiwitten door deze immuuncellen remde.
Lambert legt uit: “Het activiteitsniveau dat we uit het extract zien, is erg goed. We zagen remmende activiteit bij concentraties in het lage microgram-per-milliliter bereik, wat een acceptabele hoeveelheid activiteit is om verdere studies te rechtvaardigen. "
Hoewel de huidige resultaten veelbelovend zijn, geven de onderzoekers toe dat ze slechts de eerste stap zijn in het bevestigen van het ontstekingsremmende potentieel van avocado-zaden. "De volgende stap, voordat we verdere conclusies kunnen trekken over de ontstekingsremmende werking van dit avocado-zaadextract, is het ontwerpen van diermodelstudies", zegt Lambert.
"We kunnen bijvoorbeeld kijken naar een muismodel van colitis ulcerosa, waarbij we het avocado-zaadextract in het dieet van de muis formuleren en kijken of het in staat is om ontstekingen te verminderen."
Onderzoekers hopen afval te verminderen
Een andere reden voor het enthousiasme van de auteurs van de studie is dat door een klinische toepassing voor avocadozaden te vinden, ze kunnen bijdragen aan het voorkomen van verdere verspilling.
"Het zaad van de Hass-avocado [de meest voorkomende avocado-soort] is goed voor ongeveer 16-20 [procent] van het totale gewicht van de avocadofruit en wordt beschouwd als een laagwaardig afvalproduct", noteren de onderzoekers in hun paper.
Maar "Als we waarde kunnen teruggeven aan avocadotelers of avocadoverwerkers, zou dat een voordeel zijn", zegt Lambert.
"En als we de hoeveelheid van dit materiaal dat op stortplaatsen wordt gestort, kunnen verminderen, zou dat een goede zaak zijn, gezien de enorme hoeveelheid avocado's die wordt geconsumeerd."
Joshua Lambert
"Dit is bemoedigend omdat er een markt is voor andere hoogwaardige bronnen van bioactieve stoffen die we in mijn laboratorium hebben getest, zoals cacao en groene thee - terwijl avocadozaden in wezen als afval worden beschouwd", voegt de onderzoeker eraan toe.
