Asperge-aminozuur helpt dodelijke borstkanker te verspreiden
Asparagine, een aminozuur dat is afgeleid van een gevarieerd scala aan voedingsmiddelen - waaronder asperges, vis en aardappelen - zou een belangrijke voedingsstof kunnen zijn voor een dodelijke vorm van borstkanker, suggereert een nieuwe studie.
Triple-negatieve borstkanker is een van de meest agressieve vormen van borstkanker en kan zich snel verspreiden.
Het is doorgaans resistent tegen traditionele vormen van behandeling, zoals chemotherapie en radiotherapie.
Nieuw onderzoek uitgevoerd door verschillende instellingen, waaronder het Cancer Research UK Cambridge Institute in het Verenigd Koninkrijk, heeft geprobeerd enkele van de redenen te achterhalen waarom dit type kanker niet alleen overleeft, maar ook gedijt in het lichaam, in de hoop dat dit uiteindelijk zal leiden tot verbetering therapeutische benaderingen.
In de studie, waarvan de bevindingen nu in het tijdschrift worden gepubliceerd Natuur, hoofdonderzoeksauteurs Profs. Greg Hannon en Simon Knott en hun team meldden dat asparagine een belangrijke voedingsstof is die de verspreiding van dit type borstkanker bevordert.
Asparagine is een niet-essentieel aminozuur dat vaak door ons lichaam wordt gesynthetiseerd uit enkele van de voedingsproducten die we consumeren. De huidige studie onderzocht of het beperken van de asparaginespiegels in het lichaam de tumorgroei zou kunnen vertragen.
"Onze studie draagt bij aan een groeiend aantal bewijzen dat suggereert dat voeding het beloop van de ziekte kan beïnvloeden", zegt prof. Knott.
Tumoren gedijen op asparagine
De onderzoekers onderzochten de relatie tussen asparagine en uitzaaiing van borstkanker, oftewel tumorverspreiding, in een muismodel van triple-negatieve borstkanker.
Prof. Hannon en team hadden een tweeledige aanpak. Enerzijds dienden ze de muizen L-asparaginase toe, een medicijn voor chemotherapie dat momenteel wordt gebruikt bij de behandeling van acute lymfatische leukemie, waarvan bekend is dat het goed gedijt op asparagine. L-asparaginase werkt door de productie van het aminozuur asparagine in het lichaam te remmen.
Aan de andere kant beperkten de wetenschappers ook het dieet van de muizen, zodat ze een lager asparaginegehalte zouden hebben. Deze dubbele aanpak resulteerde in een afname van tumormetastasen van borstkanker bij de muizen.
"Ons werk heeft een van de belangrijkste mechanismen geïdentificeerd die de verspreiding van borstkankercellen bevorderen", zegt prof. Hannon.
"Toen de beschikbaarheid van asparagine afnam, zagen we weinig impact op de primaire tumor in de borst, maar tumorcellen hadden een verminderde capaciteit voor uitzaaiingen in andere delen van het lichaam."
Prof. Greg Hannon
Toen de onderzoekers de dieren daarentegen voedden met een hoog asparaginegehalte, verspreidden de tumoren zich sneller.
Om de rol van asparagine bij de verspreiding van kankertumoren te bevestigen, analyseerde het team bovendien gegevens van borstkankerpatiënten.
Ze ontdekten dat er een positieve correlatie was tussen het vermogen van de kankercellen om asparagine te synthetiseren en de kans dat de tumoren zich naar andere plaatsen in het lichaam verspreiden.
Nog verontrustender is dat het vermogen van de kankercellen om dit aminozuur te produceren ook verband hield met een lagere overlevingskans bij de patiënten.
"Deze bevinding voegt essentiële informatie toe aan ons begrip van hoe we de verspreiding van kanker kunnen stoppen - de belangrijkste reden waarom patiënten aan hun ziekte overlijden", merkt prof. Hannon op.
‘Veranderingen in het dieet kunnen van invloed zijn op de therapie’
Als volgende stap zijn de onderzoekers geïnteresseerd in het opzetten van een klinische studie in een vroege fase, waarmee ze kunnen begrijpen hoe voeding de asparaginespiegels in het lichaam beïnvloedt.
Voor dit doel stellen Prof. Hannon en zijn team voor om een groep gezonde deelnemers te rekruteren, die vervolgens zouden overeenkomen om een dieet met weinig asparagine te volgen.
"De resultaten van de [nieuwe studie] zijn buitengewoon suggestief dat veranderingen in het dieet van invloed kunnen zijn op zowel de manier waarop een persoon reageert op de primaire therapie als op hun kansen op verspreiding van de dodelijke ziekte op latere leeftijd", zegt prof. Hannon.
Mocht dit experiment erin slagen het asparaginegehalte in het lichaam van de deelnemers te verlagen, dan zouden de onderzoekers doorgaan en deelnemers met een diagnose van kanker rekruteren voor de volgende fase van hun klinische onderzoeken.
Op dit punt, voegt Prof. Knott eraan toe, zouden de deelnemers aan de studie waarschijnlijk ook chemotherapie en immunotherapie krijgen, zodat het dieet en de behandelingen elkaars effect kunnen versterken.
De onderzoekers denken dat hun resultaten tot dusver suggereren dat een asparagineverminderende therapie niet alleen van toepassing kan zijn op triple-negatieve borstkanker, maar ook op andere kankersoorten, waarbij nier-, hoofd- en nekkanker als mogelijke doelen in de toekomst worden genoemd.
