Een wakkere nachtmerrie: het raadsel van slaapverlamming

We nemen producten op waarvan we denken dat ze nuttig zijn voor onze lezers. Als u via links op deze pagina koopt, kunnen we een kleine commissie verdienen. Hier is ons proces.

Je wordt midden in de nacht wakker, in de overtuiging dat er een kwaadaardige figuur op de loer ligt. Je probeert te bewegen, maar je lichaam geeft geen krimp. Je probeert te schreeuwen, maar er komt niets uit. Het monster komt dichterbij. Het klinkt misschien als een horrorfilmscène, maar dit is de real deal en je ervaart slaapverlamming.

Slaapverlamming is als een wakende nachtmerrie en de onderliggende oorzaken van deze aandoening blijven onduidelijk.

Deze angstaanjagende en mysterieuze slaapstoornis, of parasomnia, wordt mogelijk al sinds het begin van de mensheid door mensen ervaren.

En het kan aanleiding hebben gegeven tot talloze spookverhalen en mysterieuze verhalen over 'dingen die' s nachts tegen het lijf lopen.

Deze meest verontrustende ervaring werd voor het eerst duidelijk gedocumenteerd in een medische verhandeling in de 17e eeuw, door de Nederlandse arts Isbrand Van Diembroeck, die schreef over de zaak van een vrouw "50 jaar oud, in goede staat [gezondheid], sterk", maar die klaagde over mysterieuze ervaringen 's nachts.

"[W] hen ze in slaap viel", legt Van Diembroeck uit, "soms geloofde ze dat de duivel op haar lag en hield haar vast, soms dat ze [verstikt] werd door een grote hond of dief die op haar borst lag," zodat ze nauwelijks kon spreken of [ademen], en toen ze probeerde de [last] af te werpen, was ze niet in staat haar leden in beweging te brengen. "

Wat de vrouw in het verslag van Van Dimbroeck waarschijnlijk heeft meegemaakt, was een aandoening die bekend is geworden als 'slaapverlamming'.

Onderzoekers definiëren het als "een veel voorkomende, over het algemeen goedaardige parasomnie die wordt gekenmerkt door korte periodes van onvermogen om te bewegen of te spreken, gecombineerd met waakbewustzijn."

Slaapverlamming en hallucinaties

De reden waarom slaapverlamming zo beangstigend is, is niet alleen omdat je plotseling alert wordt, maar beseft dat je in feite geen spier kunt bewegen of een geluid kunt uiten, maar ook omdat deze ervaring vaak - zoals in het bovenstaande geval - gebeurt. vergezeld van angstaanjagende hallucinaties.

Deze, zoals de gespecialiseerde literatuur nu heeft vastgesteld, vallen doorgaans in drie verschillende categorieën:

1. een waarneembare aanwezigheid of hallucinaties van indringers, waarbij de persoon de aanwezigheid voelt van een kwaadaardig, bedreigend persoon
2. incubus hallucinaties, waarbij de persoon kan voelen dat iemand of iets ongemakkelijk, zelfs pijnlijk, op zijn borst of buik drukt of probeert te stikken
3. vestibulair-motorische hallucinaties, waarbij het individu denkt dat hij zweeft, vliegt of beweegt - deze kunnen soms ook uittredingen omvatten, waarbij iemand denkt dat zijn geest of geest zijn lichaam heeft verlaten en in beweging is en gebeurtenissen van bovenaf observeren

Van de soorten dromerige hallucinaties die hierboven zijn opgesomd, is het eerste type - een waargenomen aanwezigheid - een van de meest voorkomende soorten bij mensen met slaapverlamming.

Wat betreft de slaaptijd waarop slaapverlamming - met of zonder hallucinaties - normaal plaatsvindt, is er wederom geen eenduidig ​​antwoord.

Volgens een studie die is gepubliceerd in de Journal of Sleep Researchgebeurt slaapverlamming meestal kort na het inslapen (of hypnagogische episodes), op een bepaald moment tijdens de slaap (of hypnomenische episodes), of iets voor de normale tijd van ontwaken van de persoon (of hypnopompische episodes).

De auteurs van die studie merken op dat de meest voorkomende gevallen van slaapverlamming hypnomen zijn, en dat ze meestal 1 tot 3 uur na het inslapen plaatsvinden.

‘Een vreemde, schimmige man’

In feite kunnen deze visioenen en sensaties voor veel mensen zo realistisch overkomen dat ze denken dat ze een paranormale ervaring hebben, of zelfs onderworpen worden aan vreemde tests en rituelen.

De meest voorkomende hallucinatie die verband houdt met slaapverlamming is de ‘waargenomen aanwezigheid’ van een sinistere figuur.

'Getuigenverslagen' van dergelijke hallucinaties kunnen echt verontrustend zijn, en een aantal langdurige ervaringen - zoals Louid Proud in zijn boek Donkere inbraken - gedetailleerde verslagen hebben aangeboden van jaren van griezelige nachtelijke ontmoetingen.

Een persoon die me over zijn nachtmerrieachtige hallucinaties vertelde, zei dat hij het gevoel had dat 'iemand op [zijn] borst knielde zodat het [voelde] alsof [hij] werd verstikt.'

Een andere persoon sprak over een nachtelijke aanvaller die er plezier in heeft haar op talloze manieren te kwellen.

“Als [slaapverlamming] toeslaat, krijg ik zowel visuele als auditieve hallucinaties, waarbij meestal een vreemde, schimmige man de trap opkomt en mijn slaapkamer binnenkomt. Af en toe zal hij me aansporen of kietelen. "

Vaak, vertelde ze me, "coöpteert" deze sinistere figuur zelfs haar partner in zijn kattenkwaad.

"Soms," zegt ze, "hallucineer ik zelfs dat mijn partner naast me ligt en me kwaadaardig uitlacht, of kies voor de schimmige figuur om me te irriteren. Dit is erg frustrerend, aangezien ik alleen maar wil dat hij mij helpt! "

Gezien de intensiteit van deze hallucinerende ervaringen, kan het geen verrassing zijn dat onderzoekers herhaaldelijk hebben betoogd dat hallucinaties die verband houden met slaapverlamming verantwoordelijk kunnen worden gehouden voor vele meldingen van magische gebeurtenissen, waarnemingen van geesten en demonen en ontvoeringen door buitenaardse wezens.

Enkele gelukkige uitzonderingen

Hoewel mensen met slaapverlamming meestal angstaanjagende hallucinaties ervaren, wijzen enkelen in feite op een staat van gelukzaligheid waardoor ze uitkijken naar deze episodes.

Een onderzoek dat werd uitgevoerd door James Allan Cheyne van de Universiteit van Waterloo in Ontario, Canada, suggereert dat de mensen die het vaakst beschrijven dat ze positieve gevoelens en sensaties ervaren tijdens een slaapverlamming, degenen zijn die vatbaar zijn voor vestibulaire-motorische hallucinaties.

"Deze hallucinaties bleken betrekking te hebben op gevoelens van zweven en [uittredingservaringen], die eerder in verband worden gebracht met gevoelens van gelukzaligheid dan met angst."

James Allan Cheyne

"In tegenstelling tot de andere georiënteerde aard van de indringer- en incubus-hallucinaties," voegt hij eraan toe, "zijn deze ervaringen sterk gericht op de eigen persoon van de ervaring."

Soms, vervolgt Cheyne, worden gevoelens van gelukzaligheid tijdens slaapverlamming afgeleid van aangename erotische sensaties die voortkomen uit vestibulair-motorische hallucinaties.

Als je nieuwsgierig bent naar meer evidence-based informatie over de fascinerende wereld van slaap, bezoek dan onze speciale hub.

Wat is het onderliggende mechanisme?

Dus, wat gebeurt er in het lichaam tijdens een slaapverlamming? In wezen zijn onze skeletspieren tijdens de droomfase van de slaap - bekend als de snelle oogbewegingsfase (REM) - verlamd.

De redenen hiervoor worden niet volledig begrepen, hoewel onderzoekers vooruitgang hebben geboekt bij het blootleggen van de mechanismen die aan dit proces zijn verbonden.

Een populaire theorie stelt dat deze tijdelijke toestand van verlamming bedoeld is om te voorkomen dat we onszelf pijn doen, misschien als een automatische reactie op een of andere gewelddadige droom.

Tijdens slaapverlamming worden, paradoxaal genoeg, onze hersenen - of delen van onze hersenen - wakker en bewust, maar de rest van het lichaam is nog steeds geïmmobiliseerd.

Tegelijkertijd ervaren veel mensen tijdens slaapverlamming droomvisioenen en sensaties alsof ze echt zijn - vandaar de hallucinaties - en het feit dat ze in feite gedeeltelijk wakker en bewust zijn, vervaagt de grens tussen realiteit en dromen.

Wie loopt het risico op slaapverlamming?

Slaapverlamming komt vaker voor dan we misschien denken. Een studie uit 2016 verklaart dat het "verrassend vaak voorkomt", maar dat "het bepalen van nauwkeurige prevalentiecijfers ingewikkeld is" omdat zowel onderzoekers als deelnemers aan de studie verschillende opvattingen hebben over wat telt als slaapverlamming.

Hoewel er in dit opzicht behoorlijk wat onderzoek is gedaan, blijft het onduidelijk wie het meeste risico loopt op slaapverlamming.

Een recent overzicht van de beschikbare gegevens suggereert echter dat 7,6 procent van de bevolking gedurende hun leven minstens één episode heeft meegemaakt.

Dat gezegd hebbende, de cijfers kunnen zelfs nog hoger zijn.

Wat slaapverlamming veroorzaakt en wat de belangrijkste risico's zijn bij het ervaren van een dergelijke episode, blijft grotendeels mysterieus.

Slaapverlamming is een veel voorkomend symptoom van de neurologische aandoening "narcolepsie", die wordt gekenmerkt door oncontroleerbare slaperigheid gedurende de dag dat we wakker zijn.

Maar veel mensen die slaapverlamming ervaren, doen dit onafhankelijk van neurologische aandoeningen. En om onderscheid te maken tussen aan narcolepsie gerelateerde episodes en onafhankelijk optredende slaapverlamming, noemen specialisten de laatste gewoonlijk 'geïsoleerde slaapverlamming'.

Terugkerende geïsoleerde slaapverlamming begint vaak in de adolescentie en ongeveer 28,3 procent van de studenten ervaart het blijkbaar.

Bovendien kunnen mensen met een slechte "slaaphygiëne" - bijvoorbeeld degenen die te veel of te weinig slapen - ook meer kans hebben op slaapverlamming. De auteurs van een systematische review gepubliceerd in Slaapgeneeskunde beoordelingen Notitie:

"Specifiek, buitensporig korte (minder dan 6 uur) of lange (meer dan 9 uur) slaapduur en dutten, vooral lange dutjes (meer dan 2 uur), werden in verband gebracht met een verhoogde kans op slaapverlamming."

"Lange zelfgerapporteerde slaaplatentie [hoe lang het duurt om in slaap te vallen] (meer dan 30 minuten) en moeilijkheden bij het beginnen met slapen waren gerelateerd aan een verhoogde kans op slaapverlamming", voegen ze eraan toe.

Zijn psychische problemen de schuld?

Gezien de beangstigende aard van de meeste hallucinaties die gepaard gaan met slaapverlamming, hebben velen zich afgevraagd of mensen met psychische problemen - zoals depressie of angst - gevoeliger zijn voor deze ervaringen.

De resultaten van bestaand onderzoek zijn echter gemengd. Sommigen hebben betoogd dat personen die in hun vroege leven misbruik hebben gemaakt - of ze het zich het herinneren of niet - mogelijk meer worden blootgesteld aan slaapverlamming.

Volgens de studie die is gepubliceerd in Slaapgeneeskunde beoordelingen"Niveaus van dissociatieve ervaringen in de waaktoestand, waaronder depersonalisatie, derealisatie en geheugenverlies, bleken verband te houden met zowel de frequentie van slaapverlamming als de frequentie / intensiteit van alle drie de soorten hallucinaties."

Maar verbanden met andere neurologische en psychiatrische stoornissen zijn onzekerder.

De auteurs van een studie die in het tijdschrift is gepubliceerd Bewustzijn en cognitie Merk op dat eerder onderzoek heeft geprobeerd aan te tonen dat bipolaire stoornis, posttraumatische stressstoornis, depressie, paniekstoornis en gegeneraliseerde angststoornis - om er maar een paar te noemen - een rol kunnen spelen bij slaapverlamming.

Ze melden echter dat hun analyse van de beschikbare gegevens heeft onthuld "geen algemene relatie tussen [geïsoleerde slaapverlamming] en ernstige psychopathologie."

In plaats daarvan besloten ze zich te concentreren op het meest voorkomende 'symptoom' van slaapverlamming - dat wil zeggen, waarneembare aanwezigheidshallucinaties die een gevoel van angst opwekken - en legden uit dat er mogelijk een verband bestaat tussen het en wat zij 'passieve sociale beelden' noemen.

Passieve sociale beeldspraak verwijst naar de ervaring van personen die vatbaarder zijn voor meer sociale angst, en die zichzelf in beschamende of verontrustende sociale situaties voorstellen als het passieve slachtoffer aan de ontvangende kant van misbruik.

Deze personen, zo suggereren de onderzoekers, lijken meer risico te lopen op het ervaren van angst als gevolg van waarneembare aanwezigheidshallucinaties.

Wat kunt u doen om dit te voorkomen?

Preventie- en copingstrategieën voor slaapverlamming zijn helaas meestal anekdotisch, maar er zijn enkele methoden die herhaaldelijk lijken te zijn gevalideerd door veel mensen die zeggen dat ze - meestal of vaak - voor hen werken.

Waaronder:

• proberen niet op uw rug in slaap te vallen, aangezien studies episodes van slaapverlamming hebben geassocieerd met op de rug liggen tijdens het slapen
• proberen er regelmatig voor te zorgen dat uw slaap niet wordt verstoord, aangezien herhaaldelijk 's nachts wakker worden is aangemerkt als een mogelijke risicofactor
• het vermijden van overmatig gebruik van stimulerende middelen, zoals tabak en alcohol - koffie, verrassend genoeg, werd in deze context niet als riskant beschouwd - hoewel het bewijs dat deze de kansen op slaapverlamming beïnvloeden gemengd is
• het leren van meditatie en spierontspanningstechnieken kan u helpen om beter met de ervaring om te gaan
• volharden in de poging 'ledematen te bewegen', zoals vingers of tenen, tijdens slaapverlamming lijkt ook te helpen de ervaring te verstoren

Ten slotte, als u regelmatig slaapverlamming ervaart met "gevoelde aanwezigheid" en u denkt dat dit verband kan houden met andere ervaringen van angst in uw dagelijks leven, dan kan het de moeite waard zijn om cognitieve gedragstherapie te overwegen.

Volgens de auteurs van de Bewustzijn en cognitie studie, is er een duidelijke "mogelijkheid dat beangstigende [geïsoleerde slaapverlamming] waargenomen aanwezigheidservaringen [...] kunnen bijdragen aan het in stand houden van iemands negatieve vooroordelen op het gebied van sociale beelden."

Als dat het geval is, zo stellen ze, "zou cognitieve gedragsmatige behandeling van [deze] ervaringen kunnen helpen om de meer algemene disfunctie van sociale beeldvorming te verlichten", wat de algehele situatie zou kunnen verbeteren.