Hoe beïnvloedt het inkomen de levensverwachting eigenlijk?
De huidige opvatting over inkomen en gezondheidstoestand is dat hoe rijker iemand is, hoe langer hij kan verwachten dat hij zal leven, omdat hij gemakkelijker toegang zal hebben tot passende gezondheidszorg. Een nieuwe studie heeft echter een complexere benadering en suggereert dat het antwoord misschien niet zo eenvoudig is.
Een invloedrijke studie gepubliceerd in 2016 in JAMA-netwerk ontdekte dat er een significant verschil was in de levensverwachting van mensen die in verschillende delen van de Verenigde Staten wonen.
Het verschil, zo redeneerden de onderzoekers, was te wijten aan de variatie in de inkomensniveaus van de bevolking. Hun resultaten suggereerden dat onder Amerikaanse mannen van 40 jaar en ouder verwacht werd dat degenen met het laagste inkomen 14,6 jaar minder zouden leven dan mannen met het hoogste inkomen.
In het geval van Amerikaanse vrouwen van dezelfde leeftijd was de levensverwachting 10,1 jaar korter voor degenen met de laagste inkomens vergeleken met die met de hoogste inkomens.
Onderzoekers van de Universiteit van Kopenhagen in Denemarken beweren nu echter dat bij deze berekeningen geen rekening werd gehouden met een belangrijke factor, namelijk inkomensmobiliteit.
Het Deense team - bestaande uit economen Claus Thustrup Kreiner, Torben Heien Nielsen en Benjamin Ly Serena - merkt op dat hun Amerikaanse collega's het inkomensniveau als constant beschouwden gedurende het hele leven.
Ze beweren echter dat de dingen niet zo werken. In werkelijkheid kunnen mensen met een laag inkomen op een bepaald moment in hun leven overstappen naar hogere inkomensniveaus, terwijl mensen met een hoog inkomen in de loop van hun leven naar beneden kunnen glijden op de inkomensschaal.
In een nieuwe studie, waarvan de bevindingen in het tijdschrift verschijnen PNAS, Het team van Kreiner bedacht een methode om met dergelijke veranderingen rekening te houden bij het berekenen van verschillen in levensverwachting.
Hoewel niet zo groot, wordt de kloof groter
De Deense economen merken op dat over een periode van 10 jaar ongeveer de helft van de mensen met de laagste inkomens de neiging heeft om op de economische schaal te klimmen, terwijl ongeveer de helft van de zeer welgestelden aanvankelijk overgaat naar lagere inkomens.
Om te begrijpen hoe deze economische mobiliteit - zowel opwaarts als neerwaarts - de levensverwachting zou kunnen beïnvloeden, ontwikkelde het team een gespecialiseerde methode op basis van een reeds bestaand model van sociale mobiliteit.
De onderzoekers gebruikten deze methode vervolgens om de levensverwachting in Denemarken te berekenen voor mensen van 40 jaar. Bij hun analyse gebruikten ze officiële inkomensgegevens en sterftecijfers van tussen 1980 en 2013.
Daarbij ontdekten ze dat de verschillen in levensverwachting tussen mensen die naar verschillende inkomensniveaus verhuizen, heel verschillend zijn in vergelijking met die tussen mensen die hun inkomen op peil houden.
Bij het in aanmerking nemen van inkomensmobiliteit, merkten Kreiner en collega's dus op dat een 40-jarige man in de hogere inkomensgroepen een levensverwachting van 77,6 jaar had, terwijl een man van dezelfde leeftijd maar met een laag inkomen een levensverwachting had van 77,6 jaar. levensverwachting van 75,2 jaar.
Dit betekent dat er een kloof is van 2,4 jaar in de levensverwachting van mannen met verschillende inkomensniveaus. Voor vrouwen is het verschil 2,2 jaar.
"Onze resultaten laten zien dat de ongelijkheid in levensverwachting aanzienlijk wordt overdreven als we geen rekening houden met mobiliteit", merkt Kreiner op.
"Dit resultaat is niet alleen essentieel voor ons begrip van een van de belangrijkste maatstaven van ongelijkheid in een samenleving, namelijk hoe lang verschillende groepen kunnen verwachten te leven", vervolgt hij, "maar ook voor het verkeerd meten van dit soort ongelijkheid, we komen tot misleidende conclusies over de kosten en baten van volksgezondheidsprogramma's zoals Medicare en socialezekerheidsbeleid. "
Ondanks het feit dat de discrepantie niet zo groot lijkt te zijn als specialisten hadden verwacht, waarschuwt het Deense team dat mensen het niet licht moeten opvatten. Dit is vooral waar, merken ze op, omdat het verschil in levensverwachting de afgelopen 30 jaar groter is geworden.
De Deense onderzoekers hebben de redenen achter deze steeds groter wordende kloof niet onderzocht als onderdeel van hun project. Ze zijn echter van mening dat er sociaaleconomische en educatieve ongelijkheden achter kunnen liggen.
Individuen uit groepen met een hoog inkomen en goed opgeleide groepen, zeggen ze, kunnen het gemakkelijker vinden om te profiteren van nieuwe technologieën die hen in staat stellen hun eigen gezondheid en welzijn te beschermen.
