Opgroeien in een groene omgeving kan de geestelijke gezondheid helpen ondersteunen
Nieuw onderzoek van de Universiteit van Aarhus in Denemarken suggereert dat mensen die zijn opgegroeid in nauw contact met de natuur, veel minder kans hebben op geestelijke gezondheidsproblemen op volwassen leeftijd dan leeftijdsgenoten die als kind minder toegang hadden tot groene ruimte.
Volgens recente studies nemen psychische gezondheidsproblemen toe in de Verenigde Staten, met vooral toenames in gevallen van angst en depressie.
De redenen achter deze zorgwekkende trend zijn even talrijk als complex, variërend van de steeds zwaarder wordende eisen van het moderne leven, zoals constant bereikbaar zijn via e-mail, telefoon en sociale media, tot omgevingsfactoren, zoals vervuiling. .
Onderzoekers van over de hele wereld hebben geprobeerd elk van deze risicofactoren te ontwarren, om een beter idee te krijgen van welke veranderingen nodig zijn om te voorkomen dat psychische problemen uitgroeien tot een steeds ernstiger, maatschappelijk probleem.
Nu heeft een nieuwe studie van postdoctoraal onderzoeker Kristine Engemann en collega's van de Universiteit van Aarhus in Denemarken een verband gevonden tussen opgroeien in een natuurlijke omgeving en genieten van een betere geestelijke gezondheid op volwassen leeftijd.
Groene ruimtes kunnen onze geest beschermen
In hun onderzoek - waarvan de bevindingen verschijnen in PNAS - ze gebruikten satellietgegevens van 1985 tot 2013 om de groene ruimtes te identificeren in de nabijheid van de kindertehuizen van meer dan 900.000 Denen.
Vervolgens brachten ze deze gegevens in verband met het risico van deze populatie om tijdens de volwassenheid een van de 16 verschillende psychische aandoeningen te ontwikkelen.
De onderzoekers ontdekten dat mensen die opgroeien omringd door groene gebieden tot 55 procent minder kans hebben op het ontwikkelen van psychische problemen als volwassenen dan anderen.
Deze resultaten bleven van kracht, zelfs nadat het team zich had aangepast voor mogelijk veranderende factoren, waaronder de sociaaleconomische status van een persoon, hun familiegeschiedenis van psychische problemen en migratie van landelijke naar stedelijke gebieden.
"Onze gegevens zijn uniek", merkt Engemann op. "We hebben de mogelijkheid gehad om een enorme hoeveelheid gegevens uit Deense registers van onder andere woonlocaties en ziektediagnoses te gebruiken en deze te vergelijken met satellietbeelden, waardoor de omvang van de groene ruimte rondom elk individu wordt onthuld wanneer hij opgroeit", legt ze uit .
Het Deense onderzoek laat ook zien dat hoe langer iemand tijdens zijn jeugd in de natuur doorbrengt - van de vroege kinderjaren tot de leeftijd van 10 jaar - hoe groter de kans is dat hij later in zijn leven een goede geestelijke gezondheid ervaart.
"Met onze dataset laten we zien dat het risico op het ontwikkelen van een psychische stoornis stapsgewijs afneemt naarmate je langer wordt omringd door groen vanaf de geboorte tot 10 jaar. Groene ruimte tijdens je kindertijd is daarom enorm belangrijk."
Kristine Engemann
Onze steden moeten aansluiten bij onze mentale behoeften
De onderzoekers voeren verder aan dat hun bevindingen suggereren dat stadsbesturen meer aandacht moeten besteden aan het beschermen van bestaande groene ruimtes en het ontwikkelen van verdere groene gebieden.
Eerder onderzoek, merken de onderzoekers op, heeft al opvallende verbanden aangetoond tussen niveaus van luchtverontreiniging en geluidsoverlast in stedelijke gebieden en een achteruitgang van de geestelijke gezondheid. Ze beweren dat de huidige bevindingen verder bewijs leveren dat de natuur een belangrijke bondgenoot is in ons streven naar psychologisch welzijn.
"Er zijn steeds meer aanwijzingen dat de natuurlijke omgeving een grotere rol speelt bij de geestelijke gezondheid dan eerder werd gedacht", zegt Engemann, eraan toevoegend: "Onze studie is belangrijk om ons een beter begrip te geven van het belang ervan voor de bredere bevolking."
Omdat mensen over de hele wereld steeds vaker van landelijke naar stedelijke gebieden verhuizen op zoek naar betere levenskansen, moeten we speciale aandacht besteden aan hoe onze steden aansluiten bij onze psychologische behoeften, benadrukken de onderzoekers van het onderzoek.
Volgens recente gegevens van het Departement van Economische en Sociale Zaken van de Verenigde Naties woont 55 procent van de wereldbevolking in de bebouwde kom, en dit aantal zal waarschijnlijk toenemen tot 68 procent in 2050.
"De koppeling tussen geestelijke gezondheid en toegang tot groene ruimte in uw omgeving is iets dat nog meer in overweging moet worden genomen bij stadsplanning om groenere en gezondere steden te garanderen en de geestelijke gezondheid van stadsbewoners in de toekomst te verbeteren", studeert co-auteur Prof. Jens- Christian Svenning adviseert ook.
