Primaire borstkanker kan 'zijn eigen verspreiding stoppen'
Baanbrekend onderzoek toont aan dat primaire borstkanker het vermogen heeft om "in wezen zijn eigen verspreiding te stoppen". Deze bevindingen kunnen helpen om kankercellen te 'bevriezen' voordat ze de kans krijgen om secundaire tumoren te vormen.
Volgens het National Cancer Institute (NCI) zullen in de Verenigde Staten in 2018 in totaal 266.120 vrouwen de diagnose borstkanker krijgen.
Bijna 41.000 van deze gevallen zullen de dood tot gevolg hebben.
Zoals de NCI echter aantoont, is het aantal sterfgevallen aan borstkanker sinds het begin van de jaren negentig gestaag afgenomen.
Over het algemeen is het overlevingspercentage na vijf jaar voor borstkanker nu bijna 90 procent.
Nadat een diagnose van borstkanker is gesteld, wordt de vooruitzichten van een persoon beïnvloed door verschillende factoren - de belangrijkste daarvan is de omvang van de kanker en of deze zich heeft verspreid buiten de oorspronkelijke plaats van de tumor.
Het overlevingspercentage na 5 jaar voor vrouwen met borstkanker in stadium 2 is bijvoorbeeld ongeveer 93 procent. Zodra de kanker zich echter heeft verspreid - of uitgezaaid - daalt dit aantal tot 22 procent.
Als gevolg hiervan richten steeds meer onderzoekers zich op het proces van metastase in de hoop dat een beter begrip ervan zal leiden tot betere preventiestrategieën.
Nieuw onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Cell Biology, werpt zulk een licht op het proces van metastase bij borstkanker en onthult een voorheen onbekend aspect ervan.
Primaire borsttumoren, zo blijkt uit de nieuwe studie, hebben het vermogen om te voorkomen dat ze zich verspreiden.
De wetenschappers die het onderzoek uitvoerden, werden gezamenlijk geleid door Dr. Sandra McAllister, van Brigham and Women’s Hospital en Harvard Medical School, beide in Boston, MA, en Dr. Christine Chaffer, van het Garvan Institute of Medical Research in Sydney, Australië.
Opsporen van ‘afgescheiden kankercellen’
Met hun team, Drs. McAllister en Chaffer voerden experimenten uit bij muizen en menselijke tumoren. In een knaagdiermodel van borstkanker ontdekten ze dat primaire tumoren het vermogen hebben om te voorkomen dat de "afgescheiden" kankercellen naar andere plaatsen in het lichaam reizen.
De primaire tumor doet dit door een ontstekingsreactie van het immuunsysteem op te wekken. Eenmaal geactiveerd, stuurt het immuunsysteem "zoekpatrouilles" van immuuncellen door het hele lichaam. De belangrijkste rol van deze cellen is het vinden van de locaties waar afgescheiden cellen mogelijk proberen zich te vestigen en nieuwe tumoren te creëren.
Volgens dr. Chaffer: "Wanneer deze afgescheiden cellen zich vestigen, voordat ze een nieuwe tumor hebben vastgesteld, zijn ze bijzonder kwetsbaar, omdat ze zich in een tussenliggende toestand bevinden en hun identiteit niet erg solide is. Op dit punt kan het immuunsysteem ingrijpen. "
De experimenten toonden aan dat zodra de afgescheiden cellen zijn opgespoord, immuuncellen ze kunnen 'bevriezen' en zo de uitzaaiing stoppen.
"Wanneer afgescheiden cellen worden gedwongen om in de overgangstoestand te blijven, groeien ze niet erg goed", voegt Dr. McAllister eraan toe, "en hun vermogen om een nieuwe tumor te vormen wordt ernstig aangetast."
"Dus, opmerkelijk genoeg, door de immuunrespons te activeren, stopt de primaire tumor in wezen zijn eigen verspreiding."
Dr. Sandra McAllister
‘Bevriezing’ secundaire kankers bij mensen
De onderzoekers waren in staat om bevestiging te vinden voor hun eerste bevindingen bij mensen. Een analyse van 215 mensen bij wie de diagnose gevorderde borstkanker was gesteld, onthulde dat degenen die hetzelfde type immuunrespons vertoonden, betere overlevingskansen hadden dan patiënten die niet dezelfde immuunrespons vertoonden.
"We willen precies begrijpen wat de tumor afgeeft om deze immuunrespons te activeren, en hoe immuuncellen zich richten op de secundaire locaties", zegt Dr. Chaffer, terwijl hij uitlegt hoe de bevindingen kunnen worden gebruikt om te voorkomen dat gevorderde borstkanker zich verspreidt. .
"In principe bieden al deze stappen therapeutische mogelijkheden die kunnen worden gebruikt om te voorkomen dat een kanker zich verder ontwikkelt."
"Als je een primaire tumor hebt", zegt ze, "zijn er onnoemelijk veel afgescheiden cellen die door het lichaam zullen reizen - maar ze zullen niet allemaal tumoren vormen."
"Volgens sommige schattingen zal minder dan 0,02 procent van de afgescheiden cellen secundaire tumoren vormen, dus we hebben een reële kans om dit aantal tot nul terug te brengen."
"Dit nieuwe onderzoek heeft dat zeldzame ding opgeleverd", vervolgt Dr. Chaffer, "- een aanwijzing van de kanker zelf over nieuwe mogelijkheden om de verspreiding ervan tegen te gaan."
"Ons doel is om uit te zoeken hoe we deze‘ bevriezing ’van secundaire kankers kunnen nabootsen, zodat we op een dag alle borstkankers kunnen beïnvloeden om hun secundaire tumoren onder controle te houden. ''
Dr. Christine Chaffer
