Waarom is het zo moeilijk om mensen van gedachten te laten veranderen?
Een nieuwe studie kijkt naar de hersenactiviteit van deelnemers terwijl ze hun eigen mening met die van anderen vergelijken, om erachter te komen waarom het zo moeilijk kan zijn om iemands gedachten te veranderen.
Of we het nu wel of niet willen toegeven, ieder van ons is vatbaar voor voorkeur voor bevestiging. Dat wil zeggen dat we eerder geneigd zijn om mensen en informatie te zoeken die in overeenstemming lijken te zijn met onze eigen overtuigingen.
Dit verklaart gedeeltelijk waarom debatten zo stressvol en vaak niet lonend kunnen zijn: individuen zijn meestal meer geneigd vast te houden aan hun eigen ideeën, soms zelfs als ze worden geconfronteerd met solide bewijs tegen hen.
Een team van onderzoekers van City University en University College London - beide in het Verenigd Koninkrijk - en Virginia Tech Carilion in Ronake, en het Museum of Science and Industry in Chicago, IL, vroeg zich af wat er precies in de hersenen gebeurt waardoor mensen onwaarschijnlijk zijn. om hun mening te veranderen.
In hun studiepaper - die nu voorkomt in Nature Neuroscience - de onderzoekers verklaren dat, zoals eerder onderzoek heeft aangetoond, "[mensen] meer worden beïnvloed wanneer anderen oordelen met veel vertrouwen uiten dan met een laag vertrouwen."
De onderzoekers illustreren dit punt met een paar hypothetische voorbeelden: "Als al het andere gelijk is, als een ooggetuige er zeker van is dat ze Jim George zag neersteken, zou de jury een dergelijke getuigenis beschouwen als sterk bewijs dat Jim schuldig is en zou ze eerder geneigd zijn om te veroordelen. Jim dan, als de ooggetuige niet zeker was, het Jim was die ze observeerden. Als een arts zeker is van haar diagnose, is de kans groter dat de patiënt de aanbevolen behandeling volgt. "
Ze voegen er echter aan toe dat mensen in veel gevallen weigeren de ideeën van anderen te geloven, ongeacht wie ze zijn en hoe sterk - en op bewijzen gebaseerd - ze zijn.
"Bijvoorbeeld", merken de onderzoekers op, "in het afgelopen decennium hebben klimaatwetenschappers meer vertrouwen uitgesproken dat klimaatverandering door de mens is veroorzaakt. Toch is het percentage van de bevolking dat gelooft dat dit idee waar is, in dezelfde periode gedaald. "
Bevestiging vooringenomenheid op het werk
Om te begrijpen waarom er sprake is van deze ontkoppeling, en wat het soms vrijwel onmogelijk maakt om van gedachten te veranderen, rekruteerden de onderzoekers 42 deelnemers die ermee instemden deel te nemen aan een experiment waarbij ook functionele MRI-scans moesten worden uitgevoerd.
De onderzoekers splitsten de deelnemers eerst willekeurig in paren en lieten ze afbeeldingen zien van eigendommen die op een onroerendgoedwebsite waren vermeld. Ze vroegen elke persoon om te beslissen hoeveel ze dachten dat de vraagprijs van deze verschillende huizen was - of het nu meer of minder was dan een door de onderzoekers vastgesteld bedrag.
Elke deelnemer moest vervolgens beslissen hoeveel ze bereid zouden zijn te investeren in elk van die eigendommen.
Ten slotte vroegen de onderzoekers de deelnemersparen om functionele MRI-scans uit te voeren. Gepaarde deelnemers lagen in gekoppelde scanners die tegenover elkaar stonden, met een glazen scherm dat ze scheidde.
Aan de zijkant van het scherm dat naar hen toe was gericht, kon elke deelnemer in een paar afbeeldingen van de eigendommen zien, evenals hun geschatte vraagprijs, en hoeveel ze zeiden dat ze bereid zouden zijn te investeren.
Na deze herinneringen lieten de schermen zien wat hun partners hadden gezegd: de schattingen van hun huiswaarde en het bedrag dat ze voor die eigendommen zouden willen betalen.
De onderzoekers ontdekten dat wanneer hun partners het eens waren met hun taxatie van de vastgoedwaarde, ze eerder zouden zeggen dat ze bereid zouden zijn om meer in die huizen te investeren, vooral als hun partners hadden gezegd dat ze grotere bedragen zouden investeren.
Maar als de deelnemende deelnemers het oneens waren over de waarde van het onroerend goed, zouden hun meningen geen invloed hebben op elkaars uiteindelijke beslissing over hoeveel ze bereid zouden zijn te investeren in dat huis. Dit was zelfs het geval wanneer een partner die het er niet mee eens was, zei dat hij een hoger bedrag voor het onroerend goed zou betalen, wat duidt op een groot vertrouwen in hun beoordeling van het huis.
'Brains kunnen tegengestelde opvattingen niet coderen'
Toen ze de hersenactiviteit van de deelnemers bestudeerden, zoals bleek uit de functionele MRI-scans, richtten de onderzoekers zich op het hersengebied dat betrokken leek te zijn bij het evalueren en absorberen van andermans ideeën: de posterieure mediale prefrontale cortex.
Het team zag dat de hersenactiviteit in de posterieure mediale prefrontale cortex fluctueerde, afhankelijk van de kracht van de overtuiging van een partner, zoals gesuggereerd door de waarde van de investering die ze bereid waren te doen.
Dit was echter alleen het geval als de gepaarde deelnemers het eens waren over de waarde van het huis. Toen ze het niet eens waren, was er geen verandering in hersenactiviteit in de posterieure mediale prefrontale cortex.
"We ontdekten dat wanneer mensen het niet eens zijn, hun hersenen de kwaliteit van de mening van de ander niet coderen, waardoor ze minder reden hebben om van gedachten te veranderen."
Senior auteur. Prof. Tali Sharot
Dat is logisch, merken de onderzoekers op, aangezien neurowetenschappers al weten dat dit hersengebied een belangrijke rol speelt bij besluitvormingsprocessen.
En het is het feit dat onze hersenen de kracht of urgentie van ideeën negeren die de onze tegenspreken, dat kan verklaren waarom zoveel mensen waarschijnlijk volharden in verkeerde overtuigingen, waardoor een kloof ontstaat tussen henzelf en individuen met verschillende ideeën en geloofssystemen.
"Onze bevindingen zouden kunnen helpen om enkele raadselachtige observaties te begrijpen in domeinen zoals wetenschap en politiek", zegt eerste auteur Andreas Kappes, Ph.D.
"Meningen van anderen zijn bijzonder vatbaar voor de voorkeur voor bevestiging, misschien omdat ze relatief gemakkelijk als subjectief kunnen worden afgedaan", merkt ook senior auteur prof. Tali Sharot op.
"Omdat mensen de overgrote meerderheid van de beslissingen nemen - inclusief professionele, persoonlijke, politieke en aankoopbeslissingen - op basis van informatie die van anderen is ontvangen, heeft de geïdentificeerde vooringenomenheid bij het gebruik van de kracht van de meningen van anderen waarschijnlijk een diepgaand effect op menselijk gedrag," merkt ze op.
