Waarom botst zwaarlijvigheid onze smaak af?
Nieuw onderzoek ontrafelt wat voorheen een mysterie was: hoe veranderen smaakpapillen bij mensen met obesitas?
Hoewel de nieuwe studie - nu gepubliceerd in het tijdschrift PLOS Biology - werd uitgevoerd bij muizen, werpen de bevindingen een verhelderend licht op een slecht begrepen fenomeen: de afstomping van smaakpapillen die vaak worden opgemerkt bij mensen met obesitas.
Door heerlijk te eten worden beloningscentra in de hersenen geactiveerd. Dopamine - de neurotransmitter "seks, drugs en rock-'n-roll - wordt elke keer vrijgegeven wanneer onze smaakpapillen in contact komen met lekkere smaken.
Smaakpapillen zijn zenuwuiteinden die uit 50-100 verschillende cellen bestaan.
Het is een feit dat mensen met obesitas de neiging hebben om hun smaakgevoel te verliezen. Tot nu toe hadden onderzoekers echter weinig aanwijzingen over hoe dit gebeurt, op moleculair niveau.
Dus gingen wetenschappers van de Cornell University in Ithaca, NY, onder leiding van Andrew Kaufman en Robin Dando, op zoek naar het verband tussen smaakpapillen en obesitas.
Obesitas vermindert de smaakpapillen
Gedurende 8 weken voedden Kaufman en zijn team knaagdieren met een gewoon dieet (bestaande uit slechts 14 procent vet) of een vetrijk dieet (dat voor 58 procent uit vet bestond).
Na de onderzoeksperiode hadden zwaarlijvige muizen minder smaakpapillen dan de gewone muizen. In feite verminderde het vetrijke dieet het aantal smaakpapillen met 25 procent. Maar waarom is dit gebeurd?
De onderzoekers ontdekten ook dat zwaarlijvige muizen hogere niveaus van een pro-inflammatoire cel hadden, genaamd TNF-alfa, een klasse van pro-inflammatoire cytokines.
Kaufman en team hebben ook een muismodel genetisch gemanipuleerd dat niet in staat was om deze cytokines te produceren, en interessant genoeg ontdekten de onderzoekers dat deze muizen geen smaakpapillen verloren - ondanks dat ze een vetrijk dieet kregen en zwaarlijvig werden.
Bovendien injecteerden de wetenschappers TNF-alfa in de tongen van muizen met een normaal gewicht. Hierdoor verloren de knaagdieren ook smaakpapillen, ondanks het feit dat ze niet zwaarlijvig waren.
Obesitas-geïnduceerde ontsteking is de sleutel
Onderzoek heeft aangetoond dat obesitas de ontsteking verhoogt - wat vaak leidt tot cardiometabole stoornissen - en deze nieuwe studie bevordert de theorie dat dezelfde ontsteking verantwoordelijk is voor het verminderde aantal smaakpapillen.
Deze bevindingen "tonen aan dat chronische laaggradige ontsteking veroorzaakt door obesitas […] waarschijnlijk de oorzaak is van smaakstoornissen bij obese populaties - door dit evenwicht tussen vernieuwing en celdood te verstoren", schrijven de auteurs.
De onderzoekers merkten zelfs op dat zwaarlijvige muizen een hogere mate van celdood van smaakpapillen hadden, terwijl de snelheid waarmee nieuwe voorlopercellen in de tong verschenen, afnam.
"Deze gegevens samen suggereren dat grove adipositas als gevolg van chronische blootstelling aan een vetrijk dieet geassocieerd is met een laaggradige ontstekingsreactie die een verstoring veroorzaakt in de evenwichtsmechanismen van het behoud en de vernieuwing van de smaakpapillen."
Robin Dando
"Deze resultaten kunnen wijzen op nieuwe therapeutische strategieën voor het verlichten van smaakstoornissen bij obese populaties."
