Wat ligt er in de donkere kern van de menselijke psyche?
Bepaalde persoonlijkheidskenmerken houden verband met een neiging tot buitengewoon egoïstisch gedrag. Er is misschien een enorme kloof tussen het egoïsme van een narcist en dat van een psychopaat, maar huidig onderzoek toont aan dat alle negatieve persoonlijkheidskenmerken dezelfde donkere kern delen.
Egoïsme, machiavellisme, morele terugtrekking, narcisme, psychologische rechten, psychopathie, sadisme, eigenbelang en hatelijkheid zijn allemaal negatieve persoonlijkheidskenmerken die in de psychologie worden erkend.
Sommigen van hen, zoals sadisme, vertrouwen op de pijn en het ongemak van andere mensen voor persoonlijke bevrediging.
Anderen, zoals egoïsme, bedoelen eenvoudigweg dat een persoon waarschijnlijk in de eerste plaats zijn eigen voordeel zal gebruiken.
Ondanks het feit dat elk van deze negatieve persoonlijkheidskenmerken wordt gekenmerkt door overmatige zelfopname en andere soortgelijke neigingen in verschillende mate, komen ze allemaal voort uit dezelfde donkere kern en delen ze dezelfde psychologische basis.
Dat betogen onderzoekers van de Universiteit van Kopenhagen in Denemarken, de Universiteit van Ulm en de Universiteit van Koblenz-Landau - beide in Duitsland.
Deze onderzoekers hebben besloten deze donkere kern waaruit alle negatieve eigenschappen voortkomen, de 'donkere factor van persoonlijkheid' of kortweg de 'D-factor' te noemen.
Het onderzoek van de onderzoekers, waarvan ze de resultaten rapporteren in het tijdschrift Psychologische recensie, betrokken bij meer dan 2500 deelnemers die vragen beantwoordden over hun gedrags- en besluitvormingsneigingen.
Een negatieve factor om ze allemaal te regeren
In drie online enquêtes vroegen de onderzoekers de deelnemers in hoeverre ze het wel of niet eens waren met veelzeggende uitspraken, waaronder: "Het is moeilijk om vooruit te komen zonder hier en daar bochten te maken" en zie anderen de straf krijgen die ze verdienen. "
De deelnemers rapporteerden ook of ze een neiging hadden tot agressief gedrag en impulsieve beslissingen. Bovendien beoordeelden de onderzoekers ook het egoïsme van de respondenten en hoe waarschijnlijk het was dat ze onethische acties zouden ondernemen.
Deze informatie werd vervolgens in kaart gebracht op de negen eerder genoemde negatieve persoonlijkheidskenmerken. Na analyse van alle informatie die ze hadden verzameld, concludeerden de onderzoekers dat al die negatieve persoonlijkheidskenmerken voortkwamen uit dezelfde duistere neigingen.
Hoewel in verschillende mate, zo leggen de onderzoekers uit, zijn de negen negatieve persoonlijkheidskenmerken allemaal gebaseerd op een gewortelde neiging om iemands eigen welzijn, plezier of succes voorrang te geven boven dat van anderen, zelfs als dit betekent dat anderen ervoor zullen moeten lijden.
"[D] e duistere aspecten van de menselijke persoonlijkheid […] hebben een gemeenschappelijke noemer", legt studieauteur prof. Ingo Zettler uit. Dit, voegt hij eraan toe, suggereert dat "men kan zeggen dat ze allemaal een uitdrukking zijn van dezelfde dispositionele neiging."
"Bijvoorbeeld", zegt prof. Zettler, "bij een bepaalde persoon kan de D-factor zich meestal manifesteren als narcisme, psychopathie of een van de andere duistere eigenschappen, of een combinatie hiervan."
Mensen met deze "duistere persoonlijkheidsfactor" zoeken niet alleen hun eigen voordeel ten opzichte van het welzijn van anderen, maar ze bedenken ook redenen waarom het goed voor hen is om te negeren hoe hun acties andere mensen kunnen beïnvloeden.
‘Een handig hulpmiddel’
Het bestaan van een "D-factor" in een spectrum van negatieve eigenschappen suggereert ook iets anders - namelijk dat als een persoon een van deze eigenschappen heeft, hij waarschijnlijk ook andere, gerelateerde eigenschappen heeft.
"[Met het in kaart brengen van de gemene deler van de verschillende duistere persoonlijkheidskenmerken, kan men eenvoudig vaststellen dat de persoon een hoge D-factor heeft", merkt prof. Zettler op.
"Dit komt omdat de D-factor aangeeft hoe waarschijnlijk het is dat een persoon gedrag vertoont dat verband houdt met een of meer van deze duistere eigenschappen", voegt hij eraan toe.
"In de praktijk betekent dit dat een persoon die een bepaald kwaadaardig gedrag vertoont (zoals het leuk vinden om anderen te vernederen), een grotere kans heeft om ook andere kwaadaardige activiteiten uit te voeren (zoals bedriegen, liegen of stelen)," de onderzoeker merkt ook op.
Toch merken de onderzoekers op dat het nieuwe raamwerk dat ze in het huidige onderzoek hebben ontwikkeld, therapeuten en andere specialisten zou kunnen helpen om negatieve persoonlijkheidskenmerken beter te begrijpen en zo betere strategieën te bedenken om ze aan te pakken.
“We zien [de D-factor] bijvoorbeeld in gevallen van extreem geweld, of het overtreden van regels, liegen en bedrog in de bedrijfs- of publieke sector. Hier kan kennis over de D-factor van een persoon een nuttig hulpmiddel zijn, bijvoorbeeld om de waarschijnlijkheid in te schatten dat de persoon zal recidiveren of schadelijker gedrag zal vertonen. "
Prof. Ingo Zettler
