Wired Health 2018: het jaar van 'Femtech'
Mijn eerste gedachten toen ik de nieuwe locatie voor de Wired Health-conferentie van dit jaar binnenstapte, gingen over de vrouwen van de wetenschap en de geneeskunde, wier bijdragen grotendeels onzichtbaar zijn gemaakt. Terwijl eerdere conferenties plaatsvonden in het Royal College of General Practitioners in Londen, werd het evenement dit jaar gehouden in het pas geopende Francis Crick Institute.
Francis Crick is de helft van het duo dat wordt gecrediteerd voor de ontdekking van de structuur van DNA, samen met zijn collega, James Watson. Samen met Maurice Wilkins wonnen ze in 1962 de Nobelprijs voor de geneeskunde voor hun ontdekking.
Maar elke keer dat de namen Crick en Watson mijn bewustzijn binnendringen, denk ik aan Rosalind Franklin - de vrouw wiens werk met röntgendiffractie een cruciale bijdrage was aan hun ontdekking.
Zoals met veel vrouwen die in het verleden in de wetenschap en de geneeskunde werkten, werden haar bijdragen grotendeels niet erkend en bleef ze in de schaduw.
Toen ik de foyer van het indrukwekkende Crick-gebouw binnenstapte, noemde ik dit Rosalind Franklin-feit aan mijn collega.Ik wist niet dat de ruimte van vrouwen in gezondheid - en, inderdaad, het onderwerp van de gezondheid van vrouwen - een terugkerend thema zou zijn gedurende mijn dag.
De vagina: uit de schaduw, in het licht
"Vrouw zijn is nooit saai", zei Elvie medeoprichter en CEO Tania Boler terwijl ze het hoofdpodium betrad.
Ze merkte op dat de technologie op het gebied van de gezondheid van vrouwen achterop is geraakt. En ze zou het moeten weten. Na het afronden van haar Ph.D. op het gebied van de gezondheid van vrouwen bekleedde ze verschillende leidinggevende posities - sommige op het gebied van onderzoek en innovatie - en ze heeft boeken gepubliceerd, advies gegeven over gezondheidsproblemen van vrouwen en onderzoeksstudies over het onderwerp gepubliceerd.
Interessant genoeg was het pas toen ze zwanger werd dat ze zich realiseerde dat er zoveel dingen waren over de gezondheid van vrouwen dat zelfs zij het niet wist. Terwijl 30 jaar geleden borstkanker werd gestigmatiseerd en vrouwen zich niet op hun gemak voelden om over hun borsten in de open lucht te praten, legt Boler uit dat dit is wat er momenteel gebeurt met de vagina.
"Nu, menstruatie, vaginale atrofie, verzakking van de bekkenbodem zijn de stigma's," merkte ze op, eraan toevoegend dat ze meer over de bekkenbodem had geleerd van de pilatesles dan van haar arts.
Maar bekkenbodemaandoeningen komen vrij vaak voor, waarbij 25 procent van de volwassen vrouwen in de Verenigde Staten ten minste één aandoening heeft.
Boler zegt dat de kloof in kennis en begrip te wijten is aan een kloof in technologie. Hoe je vrouwen zover kunt krijgen dat ze de verbinding tussen lichaam en geest maken als het gaat om hun bekkenbodem, is de uitdaging die zij en haar collega's wilden aangaan.
Kleine gadget, grote verandering
Hier komt hun creatie, de Elvie Kegel-trainer, om de hoek kijken. De trainer heeft twee sensoren aan de binnenkant: een versnellingsmeter om vrouwen te laten zien of ze correct trainen, en een sensor om feedback te geven over de verbinding tussen lichaam en geest.
En, zoals bij elke succesvolle gedragsveranderende technologie, hebben ze een manier gevonden om het te spelen.
Hun stukje technologie is de afgelopen jaren in een stroomversnelling geraakt. Meer dan 1.000 gezondheidswerkers promoten het en ze hebben nu een leveringsovereenkomst van de Britse National Health Service (NHS), zodat vrouwen in het VK er gratis toegang toe hebben via hun huisarts.
Elvie is zelfs in Hollywood geland; het toestel maakte vorig jaar deel uit van de Oscars goodie bags.
Boler crediteert onze huidige plaats in de geschiedenis met de opname en zichtbaarheid van Elvie. "Om een grote verandering te laten plaatsvinden, heb je de sterren nodig om uit te lijnen, en dat is wat er nu gebeurt", zei ze.
De opkomst van de zogenaamde Femtech maakt volgens Boler deel uit van drie grotere bewegingen die momenteel gaande zijn: de feministische golf (evenals de # metoo-beweging); de enorme technologische revolutie die onmiddellijke persoonlijke gegevens oplevert; en de paradigmaverschuiving in gezondheid, waarin het patiënt / arts-paradigma plaats maakt voor individuele controle over onze eigen gezondheid.
Het is echter niet allemaal soepel verlopen. Boler merkte op dat de technische gemeenschap wat langer nodig had om te omarmen wat Elvie probeerde te bereiken. Ze voegde er echter aan toe dat “verandering in een sneller tempo plaatsvindt; voor investeerders wordt het steeds duidelijker dat de gezondheid van vrouwen een grote kans is. "
Ze sloot af met de opmerking dat "er verandering plaatsvindt aan de randen, bij start-ups." Gezien het feit dat zij en haar collega's een paar jaar geleden aan de andere kant van de Wired Health-conferentie zaten in het kleinere start-upgebied, is haar bewering juist.
Opbouwende wetenschap, verborgen vrouwen
Een paar sprekers na Tania Boler, de CEO van een biowetenschappelijk bedrijf, nam het hoofdpodium om te praten over de darm-lichaam-verbinding en het gebruik van microben om ziekten te bestrijden. Het was een fascinerende sessie die begon toen de CEO een foto van Crick en Watson ophaalde en vertelde hoe hun ontdekking hem persoonlijk beïnvloedde.
Ik dacht bij mezelf dat dit misschien het moment in de conferentie was dat Rosalind Franklin genoemd zou worden en uit de schaduw van de geschiedenis zou treden.
Helaas, nee. Er kwam een nieuwe dia tevoorschijn en de spreker ging verder zonder haar te noemen.
Ik haalde mijn collega in de lunchlijn in en vertelde over mijn frustratie over het gebrek aan erkenning voor vrouwen in wetenschap en gezondheid, wier prestaties nog steeds niet worden erkend.
Ada Lovelace, wiens slimme ideeën over computers en vroege 'computerprogramma's' bijdroegen aan mogelijke toepassingen van Charles Babbage's concept van een programmeerbare computer, was zo'n vrouw wiens genialiteit tot bijna een eeuw later volledig over het hoofd werd gezien.
"Ik ben het gebrek aan zichtbaarheid van vrouwen als Rosalind Franklin en Ada Lovelace beu," riep ik uit tegen mijn collega.
En toen verscheen Ada.
Technologie een (vrouwen) stem geven
Tijdens de after-lunch sessie op het hoofdpodium betrad Dr. Claire Novorol het podium. Ze werkte als kinderarts in Londen voordat ze zich specialiseerde in klinische genetica, maar nu is ze de chief medical officer van Ada, het bedrijf achter de app met dezelfde naam.
Ada is een gepersonaliseerde arts voor kunstmatige intelligentie (AI), die werkt via een app op je telefoon. Gebruikers kunnen een gesprek voeren met Ada, dat informatie geeft over wat er mogelijk aan de hand is.
Dr. Novorol wees erop dat 4 miljard mensen over de hele wereld geen toegang hebben tot basisgezondheidsdiensten. In China en India kunnen artsen gemiddeld slechts 2 minuten per patiënt in ziekenhuizen doorbrengen. En hier in het VK is de NHS ook erg gespannen.
Met een tekort aan artsen over de hele wereld - en met een groeiende kloof - zagen Dr. Novorol en haar collega's een rol voor technologie en AI om dit probleem aan te pakken.
Ada is ontworpen door artsen, voor zowel artsen als patiënten. Het werkt op dezelfde manier als een chatbot, maar is gepersonaliseerd voor elke patiënt. Ze krijgen een eerste diagnose en kunnen vervolgens met hun Ada-rapport naar de huisarts gaan.
"We proberen geen dokters te vervangen, maar vaak ondersteunt Ada consultaties en helpt ze mensen om te zien wat er aan de hand is als de dokter het misschien zou missen. Artsen kunnen niet alles weten. "
Dr. Claire Novorol
Momenteel heeft Ada 2 miljoen gebruikers en zijn er tot nu toe 3 miljoen beoordelingen op de app uitgevoerd. Hoewel het nog pril is, groeit de app snel.
Dr. Novorol merkte op dat ze de personalisatie die Ada kan uitvoeren, beginnen aan te scherpen, door gegevens uit bredere bronnen te gebruiken en de symptomen van mensen in de loop van de tijd te volgen. Het bedrijf brengt nu ook mensen in contact met een breed scala aan volgende stappen, waardoor patiënten hun reis kunnen navigeren.
Bovendien heeft Ada een stem. De app kan via Alexa praten, waardoor gebruikers het gevoel van verbinding krijgen dat technologie vaak mist.
Voor mij was het horen van 'Hallo, ik ben Ada' een herinnering dat de computererfgoed van Ada Lovelace voortleeft.
Centraal staan
Er is zeker nog een lange weg te gaan als het gaat om de rol van technologie in de zorg. Elk jaar dat ik de Wired Health-conferentie bijwoon, zie ik echter opwindende nieuwe oplossingen voor de gezondheidsproblemen waarmee we universeel worden geconfronteerd.
Op dezelfde manier is er nog veel ruimte voor verbetering in de gezondheid van vrouwen en in de ruimte voor vrouwen in de geneeskunde, maar het gaat de goede kant op.
Aangezien deze conferentie slechts enkele dagen na Internationale Vrouwendag plaatsvond, vond ik het moedig om te zien dat de gezondheid van vrouwen een belangrijke plaats inneemt op het hoofdpodium.
