Wat is pepperspray en is het gevaarlijk?

Pepperspray is een spuitbus die een ontstekingsstof bevat die capsaïcine wordt genoemd. Het veroorzaakt branderigheid, pijn en tranen als het in contact komt met iemands ogen.

Peppersprays zijn in de handel verkrijgbaar voor persoonlijke bescherming tegen aanvallers. Wetshandhavingsinstanties in de Verenigde Staten gebruiken pepperspray tijdens politie, massacontrole en om protesten en demonstraties te onderdrukken. Het gebruik van pepperspray blijft controversieel.

Dit artikel onderzoekt wat er in pepperspray zit, hoe gevaarlijk het is en mogelijke manieren om blootstelling aan pepperspray te behandelen.

Wat is pepperspray?

Evgen_Prozhyrko / Getty-afbeeldingen.

Pepperspray is een traanmiddel, wat betekent dat het de ogen stimuleert om tranen te produceren. Het wordt meestal geleverd in een spuitbus of spuitfles.

Het belangrijkste bestanddeel van pepperspray is een olie die bekend staat als oleohars capsicum. Deze olie is afkomstig van planten in het geslacht Capsicum, waaronder chilipepers.

Het actieve ingrediënt in pepperspray is capsaïcine, dezelfde chemische stof die de karakteristieke warmte toevoegt aan chilipepers. Pepperspray bevat veel hogere concentraties capsaïcine dan chilipepers.

Capsicumolie vormt ook de basis van berenspray, een aerosol die is ontworpen om mensen te beschermen die een beer tegenkomen.

Pepperspray scoort zeer hoog op de Scoville Heat Units (SHU) schaal, die de “hitte” van paprika's meet. Op de schaal van Scoville:

• een paprika meet 0 SHU
• een jalapeñopeper scoort ongeveer 2.500–5.000 SHU
• pepperspray die wetshandhavers gebruiken maatregelen tussen 500.000 en 2 miljoen SHU, waarbij sommige merken 5,3 miljoen SHU meten

De capsaïcine-concentratie van de meeste pepperspray die wetshandhavers gebruiken, is 5-10%. Een hogere concentratie resulteert in langdurigere effecten.

Het gebruik van pepperspray is controversieel, vooral wanneer leden van wetshandhavingseenheden het gebruiken tegen civiele demonstranten.

Het Verdrag inzake chemische wapens verbiedt het gebruik van oproerbeheersingsmaatregelen zoals pepperspray en traangas bij oorlogsvoering. Wetshandhavers gebruiken echter pepperspray en traangas om menigten uiteen te drijven en protesten te onderdrukken.

Burgers kunnen pepperspray zonder recept kopen voor zelfverdediging, hoewel sommige Amerikaanse staten de verkoop beperken.

Fysieke effecten

Wanneer pepperspray in contact komt met iemands ogen, veroorzaakt dit onmiddellijke oogsluiting, acute oogpijn en tijdelijke blindheid. Sommige mensen beschrijven een borrelend of kokend gevoel en ernstig ongemak.

Pepperspray kan ook de volgende effecten hebben:

• een droge hoest of piepende ademhaling
• kortademigheid of niet goed kunnen ademen
• keel branden
• pijn op de borst
• kokhalzen
• een loop neus
• hijgend naar lucht
• paniek
• een onvermogen om te spreken
• duizeligheid
• verlies van bewustzijn
• huiduitslag, blaren of brandwonden bij contact met de huid

Mensen melden in ongeveer 10% van de gevallen krassen op de oogbal of schaafwonden van het hoornvlies. Dergelijke krassen zijn tijdelijk en kunnen het gevolg zijn van iemand die in zijn ogen wrijft.

Hoewel pijnlijk, zijn de symptomen in de meeste gevallen zelfbeperkend. Ze hebben de neiging om binnen 30 minuten vanzelf op te lossen en hebben meestal geen medische behandeling nodig.

Hoesten of kortademigheid kan aanhouden, vooral bij mensen met longaandoeningen. Mensen met aandoeningen zoals astma of chronische obstructieve longziekte (COPD) kunnen ernstigere ademhalingseffecten ervaren.

In zeldzame gevallen kan pepperspray cyanose veroorzaken, een blauwachtige verkleuring van de huid die duidt op een gebrek aan doorbloeding en zuurstof.

Complicaties

Complicaties zijn ongebruikelijk, maar ernstige blootstelling kan leiden tot ernstigere verwondingen aan de ogen, huid en luchtwegen.

De Raad Politie Beleidsstudies raadt u aan een blootgestelde persoon naar het ziekenhuis te brengen als de symptomen langer dan 45 minuten aanhouden of als de persoon erom vraagt.

De groep raadt aan om de hulpdiensten te bellen als iemand tekenen van angst vertoont na blootstelling aan pepperspray, zoals:

• een verlies van bewustzijn
• ademhalingsmoeilijkheden
• pijn op de borst

De dood is zeldzaam, maar verschillende rapporten hebben pepperspray betrokken bij fatale gevolgen bij mensen met astma.

Behandeling

Er is geen onmiddellijke remedie voor blootstelling aan pepperspray, maar mensen kunnen de duur en intensiteit van de symptomen vaak verminderen door:

• indien mogelijk naar een gebied met frisse lucht gaan
• het getroffen gebied met veel water spoelen om de verontreinigingen weg te spoelen
• vermijd het gebruik van zeep rond de ogen, omdat dit irriterend is
• het verwijderen van kleding die mogelijk in contact is gekomen met de spray om te ontsmetten en herbesmetting te voorkomen.
• vermijd het aanraken van het getroffen gebied, omdat het hierdoor gemakkelijk is om de op olie gebaseerde oplossing naar andere delen van het lichaam te verspreiden
• snel knipperend met de ogen om de chemische stof weg te spoelen

Populaire strategieën voor het verwijderen van pepperspray zijn onder meer babyshampoo, melk, maagzuurremmers en lidocaïne. Een studie uit 2008 waarin deze strategieën werden vergeleken, vond echter geen bewijs dat ze effectiever waren dan water.

Een gerandomiseerde gecontroleerde studie uit 2018 meldde ook geen verschil tussen babyshampoo en alleen water bij het verlichten van de effecten van traangas en pepperspray.

Hulpverleners kunnen doekjes en zoutoplossingen gebruiken om de symptomen van blootstelling aan pepperspray te verlichten.

Een zoutoplossing genaamd diphoterine is een effectieve noodbehandeling voor verschillende chemicaliën die in contact komen met de ogen of de huid, hoewel onderzoek niet heeft aangetoond dat het pepperspray effectief kan verwijderen.

In de meeste gevallen verdwijnen de symptomen van pepperspray binnen 10-30 minuten en is medische zorg niet nodig.

Toepassingen

Sinds het begin van de jaren tachtig gebruiken wetshandhavers in de VS pepperspray bij de politie en de controle van mensenmassa's.

Wanneer pepperspray het gezicht van een persoon raakt, worden ze tijdelijk verblind en veroorzaakt het hevige pijn en ongemak. Hierdoor kan de politie mensen onderwerpen en arresteren, demonstranten uiteendrijven en demonstraties de kop indrukken.

Het gebruik van pepperspray door de politie blijft controversieel. Tijdens de Black Lives Matter-protesten in 2020 uitte Amnesty International zijn ernstige bezorgdheid dat wetshandhaving de mensenrechten van demonstranten had geschonden door onnodig en soms buitensporig geweld, waaronder het gebruik van pepperspray.

Deze zorgen hebben betrekking op het gebruik van pepperspray, traangas en andere tactieken als "een tactiek van het eerste redmiddel tegen vreedzame demonstranten in plaats van als een reactie op enige vorm van daadwerkelijke dreiging of geweld".

Het rapport van Amnesty International documenteerde 21 gevallen van onwettig gebruik van pepperspray door de politie in 15 staten en in het District of Columbia tussen mei en juni, samen met 89 gevallen van traangasgebruik.

Bovendien ontdekte een onderzoek uit 2016 door onderzoekers van de Harvard University dat de politie in de VS eerder pepperspray gebruikt bij negers dan bij blanken. Dit is slechts een van de ernstige zorgen over systemisch racisme en rassendiscriminatie binnen de wetshandhaving.

Onderzoek heeft gekeken naar de relatieve voordelen en risico's van het gebruik van pepperspray voor het beheersen van mensenmassa's. In een evaluatie uit 2017 werd gekeken naar de gezondheidseffecten van het gebruik van chemische irriterende stoffen in deze context in 31 onderzoeken in 11 landen.

De onderzoekers concludeerden dat, hoewel pepperspray in beperkte mate kan worden gebruikt bij het beheersen van mensenmassa's, er een "aanzienlijk potentieel voor misbruik is, wat leidt tot onnodige morbiditeit en mortaliteit".

Kan pepperspray dodelijk zijn?

Pepperspray staat bekend als een 'niet-dodelijk wapen' of een wapen dat geen mensen kan doden. Hoewel de dood zeldzaam is, hebben rapporten verschillende sterfgevallen in verband gebracht met het gebruik van pepperspray.

In 2003 bleek uit een rapport van het ministerie van Justitie over een onderzoek naar 63 doden van mensen in hechtenis dat pepperspray rechtstreeks heeft bijgedragen aan de dood van twee mensen. De politie had pepperspray gebruikt bij de arrestatie van alle individuen.

Het rapport schreef de oorzaak van deze sterfgevallen toe aan de pepperspray en noemde reeds bestaande astma als een bijdragende factor. Doodsoorzaken voor andere proefpersonen waren drugsgebruik, ziekte, positionele verstikking of een combinatie van factoren.

Hetzelfde rapport concludeerde het volgende:

"Inhalatie van pepperspray alleen vormt geen significant risico voor ademhalingsproblemen of verstikking, zelfs niet in combinatie met positionele beperking."

Overzicht

Pepperspray is een chemische stof die wetshandhavers en burgers wettelijk mogen gebruiken voor verdediging. Het kan gevaarlijk zijn en het gebruik ervan is controversieel, vooral wanneer agenten het gebruiken tegen civiele demonstranten.

Vraag:

Wat moet ik doen onmiddellijk nadat een persoon me met peper in het gezicht heeft gespoten?

Anon

EEN:

Het eerste dat u moet doen, is naar een goed geventileerde ruimte gaan met frisse lucht. Maak kleding rond uw nek, borst of taille los die de ademhaling zou kunnen belemmeren.

Als u contactlenzen draagt, verwijder deze dan. Was uw gezicht en haar met stromend water en niet-schurende zeep gedurende minstens 15 minuten, maar wrijf niet in uw ogen, aangezien dit de blootstelling aan pepperspray kan verhogen.

U kunt tot een uur lang stekend en branderig aanvoelen, dus wees geduldig. Als de pijn echter ondraaglijk is en langer dan een uur aanhoudt, u pepperspray heeft ingeslikt of als u moeite heeft met ademhalen, zoek dan medische hulp.

Was alle kleding die u droeg toen u in aanraking kwam met pepperspray.

Lindsay Slowiczek, Pharm.D.Antwoorden vertegenwoordigen de mening van onze medische experts. Alle inhoud is strikt informatief en mag niet als medisch advies worden beschouwd.