Wat zijn de symptomen van borstkanker?

Sommige vormen van borstkanker veroorzaken in de beginfase geen symptomen, dus het is cruciaal om regelmatig screenings bij te wonen. Net als bij andere vormen van kanker, zijn de vooruitzichten van een persoon gunstiger wanneer een arts de ziekte vroegtijdig ontdekt.

Volgens de American Cancer Society (ACS) is het meest voorkomende teken van borstkanker een nieuwe knobbel of massa in de borst. Mensen moeten vertrouwd raken met het typische uiterlijk en gevoel van hun borsten, zodat ze eventuele veranderingen in een vroeg stadium kunnen opmerken.

Borstkanker kan zich ontwikkelen bij mannen en vrouwen, maar door verschillen in borstweefsel komt de ziekte veel minder vaak voor bij mannen.

Hieronder schetsen we enkele vroege indicaties van borstkanker bij vrouwen en mannen. Ook beschrijven we de verschillende soorten en behandelingsmogelijkheden. Ten slotte onderzoeken we enkele goedaardige aandoeningen die mensen kunnen verwarren met borstkanker.

Vroege tekenen

Een nieuwe massa of knobbel in het borstweefsel is het meest voorkomende teken van borstkanker.

De ACS meldt dat deze knobbels meestal hard, onregelmatig van vorm en pijnloos zijn. Sommige tumoren van borstkanker kunnen echter zacht, rond en zacht aanvoelen.

De volgende borstveranderingen kunnen symptomen zijn van borstkanker:

• volledige of gedeeltelijke zwelling
• verdikking van een deel van een borst
• een verandering in de grootte of vorm van een borst
• irritatie van de huid
• kuiltjes in de huid
• rode, schilferende huid op de borst of tepel
• pijn in de borst of tepel
• het naar binnen trekken van de tepel
• tepel ontlading
• gezwollen lymfeklieren

Veel van deze veranderingen kunnen ook het gevolg zijn van andere gezondheidsproblemen.

Als iemand echter veranderingen in zijn borstweefsel opmerkt, moet hij zo snel mogelijk een arts raadplegen. Het is belangrijk om kanker als mogelijke oorzaak uit te sluiten.

Symptomen voor specifieke soorten kanker

Elke vorm van borstkanker ontwikkelt zich in een ander deel van de borst en kan verschillende soorten weefsel aantasten.

Omdat veel borstkankers geen symptomen veroorzaken, moeten mensen regelmatig worden gescreend. Dit kan helpen bij het identificeren van de ziekte in een vroeg stadium.

Hieronder schetsen we de soorten borstkanker en hun symptomen.

Veel voorkomende soorten borstkanker

Lobulair carcinoom in situ

Lobulair carcinoom in situ verwijst naar een gebied van abnormale cellen dat bij vrouwen beperkt is tot de melkproducerende klieren van de borst.

Omdat deze cellen zich niet verspreiden naar omringende weefsels, beschouwen experts lobulair carcinoom in situ niet als een "echte" kanker. Het kan echter de kans op het ontwikkelen van andere soorten borstkanker vergroten.

Deze aandoening veroorzaakt zelden symptomen. In sommige gevallen verschijnen kleine witte calciumspecificaties, microcalcificaties genaamd, op een routinematig mammogram.

Invasief lobulair carcinoom

Dit ontwikkelt zich in de lobben van de borst - klieren die melk kunnen produceren - en dringt het nabijgelegen borstweefsel binnen.

In de vroege stadia kan invasief lobulair carcinoom geen symptomen veroorzaken. Of een persoon kan ervaren:

• verdikking of verharding van borstweefsel, in plaats van een duidelijke knobbel
• een gebied met volheid of zwelling in de borst
• een verandering in de textuur van de huid van de borst
• de tepel draait naar binnen

Ductaal carcinoom in situ

Ductaal carcinoom in situ verwijst naar een gebied met abnormale cellen die beperkt zijn tot een van de melkkanalen van de borst.

Wanneer een persoon deze diagnose krijgt, betekent dit dat de cellen het omliggende borstweefsel niet zijn binnengedrongen. Het hebben van ductaal carcinoom in situ kan echter het risico op het later ontwikkelen van invasieve borstkanker vergroten.

Deze aandoening veroorzaakt over het algemeen geen symptomen. In zeldzame gevallen kan een persoon een knobbel in de borst of wat afscheiding uit de tepel opmerken.

Invasief ductaal carcinoom

Dit is de meest voorkomende vorm van borstkanker, goed voor ongeveer 80% van de gevallen.

Invasief ductaal carcinoom begint in de melkkanalen van de borst en dringt het omliggende borstweefsel binnen. Na verloop van tijd kan de kanker zich verspreiden naar nabijgelegen lymfeklieren en andere weefsels.

In de vroege stadia kan invasief ductaal carcinoom geen symptomen veroorzaken. Voor sommige mensen is de eerste indicatie een nieuwe knobbel of massa in de borst.

Mensen met dit type kanker kunnen ook last krijgen van:

• zwelling van de gehele of een deel van de borst
• pijn in de borst of tepel
• irritatie of kuiltjes in de huid van de borst
• roodheid, schilfering of verdikking van de tepel of huid
• tepel ontlading
• de tepel draait naar binnen
• een knobbel in de onderarm

Minder vaak voorkomende borstkanker

Enkele minder voorkomende soorten borstkanker zijn:

• Triple-negatieve borstkanker: de naam verwijst naar kankercellen die geen oestrogeen- of progesteronreceptoren bevatten en weinig HER2-eiwit produceren. Als gevolg hiervan reageert de kanker niet op hormoontherapie. Zowel lobulaire als ductale carcinomen kunnen drievoudig negatief zijn.
• Inflammatoire borstkanker: dit ontstaat wanneer kankercellen lymfevaten in de huid van de borst blokkeren, waardoor de borst opzwelt.
• Phyllodes-tumoren: deze ontwikkelen zich in het bindweefsel van de borst. Hoewel de meeste goedaardig zijn, zijn sommige kankerachtig.
• Ziekte van Paget: dit type kanker begint in de borstgangen en verspreidt zich naar de tepel.
• Angiosarcoom van de borst: dit type kanker begint in bloed- of lymfevaten en kan het borstweefsel aantasten.

Symptomen van borstkanker bij mannen

Mannen hebben kleine hoeveelheden borstweefsel, dat zich tijdens de puberteit niet ontwikkelt. Zelden vormt zich kanker in dit weefsel.

De ACS schat dat artsen in de Verenigde Staten in 2020 ongeveer 2.620 gevallen van borstkanker bij mannen zullen diagnosticeren. In hetzelfde jaar zullen ongeveer 520 mannen aan de ziekte overlijden.

Mannen met borstkanker kunnen last krijgen van:

• een knobbel of zwelling die vaak pijnloos is
• tepel terugtrekken
• afscheiding uit een tepel
• kuiltjes of rimpels in de huid van de borst
• roodheid of schilfering van de tepel of huid van de borst

Wanneer moet je naar een dokter

Raadpleeg een arts over eventuele veranderingen in de borst of tepel. Het is belangrijk om medische hulp in te roepen voor:

• veranderingen in de vorm, het gevoel of de grootte van de borsten
• een knobbeltje in de borst of onderarm
• aanhoudende pijn in de borst

Diagnose

Meestal begint de diagnostische procedure met een onderzoek van de borst. De arts zal knobbeltjes in het weefsel voelen en kan ook de lymfeklieren controleren.

De arts zal ook vragen naar de medische geschiedenis van de persoon en of er een familiegeschiedenis van borstkanker is.

De arts kan dan aanvullende tests bestellen, waaronder:

• een mammogram
• een echografie van de borsten
• een borst-MRI
• een borstbiopsie, waarbij ze een klein stukje weefsel verwijderen en naar een laboratorium sturen voor nader onderzoek

Als er sprake is van borstkanker, zal de arts de behandelingsopties en de volgende stappen beschrijven.

Behandeling

De behandeling van borstkanker is afhankelijk van verschillende factoren, waaronder:

• het type kanker
• het stadium van de kanker op het moment van detectie
• de leeftijd van de persoon
• de algehele gezondheid van de persoon

Enkele van de meest voorkomende behandelingen voor borstkanker zijn:

• hormoontherapie, waarbij hormonen worden gebruikt om kankercellen te richten die hormoonreceptoren hebben
• bestralingstherapie, waarbij gerichte hooggedoseerde straling wordt gebruikt om kankercellen te vernietigen
• chemotherapie, waarbij specifieke medicijnen worden gebruikt om kankercellen te doden
• lumpectomie, waarbij de tumor wordt verwijderd terwijl de borst intact blijft
• borstamputatie, waarbij de tumor en een deel of al het borstweefsel wordt verwijderd

De arts zal de verschillende opties in elke behandelingsfase beschrijven en werken om de beste manier van handelen te bepalen.

Goedaardige borstaandoeningen

Verschillende goedaardige borstaandoeningen kunnen symptomen veroorzaken die lijken op die van kanker. Sommige van deze problemen vereisen behandeling, terwijl andere vanzelf verdwijnen.

Hoewel deze aandoeningen goedaardig zijn, kunnen ze leiden tot:

• ongemak of pijn
• zwelling
• klontjes vormen

Enkele veel voorkomende goedaardige borstaandoeningen zijn:

• cysten: met vloeistof gevulde zakjes die zich in veel delen van het lichaam kunnen vormen
• mastitis: mogelijk pijnlijke zwelling van de borst
• hyperplasie: een overgroei van cellen, vooral in de melkkanalen of melkklieren
• scleroserende adenose: kleine knobbeltjes die zich vormen in lobben
• intraductale papillomen: kleine klontjes die zich vormen in melkkanalen
• een fibroadenoom: een beweegbare knobbel die ontstaat wanneer zich een overgroei van fibreus of klierweefsel vormt rond een lobulus
• een radiaal litteken: een kern van bindweefsel die op een mammogram kan lijken op borstkanker
• een vetnecrose: een knobbel die meestal wordt veroorzaakt door een operatie, bestraling of letsel aan de borst
• phyllodes-tumoren: snelgroeiende maar meestal pijnloze tumoren die beginnen in het bindweefsel van de borst - sommige kunnen kankerachtig zijn

Als een persoon niet zeker weet wat een aan de borst gerelateerd symptoom veroorzaakt, moet hij zo snel mogelijk een arts raadplegen.

Outlook

Zoals bij de meeste kankers, leidt vroege opsporing en behandeling van borstkanker tot een beter resultaat.

Het meest voorkomende teken van borstkanker is een nieuwe knobbel, maar veranderingen in de vorm of het gevoel van een borst kunnen wijzen op een probleem.

Vrouwen moeten regelmatig borstonderzoeken bijwonen en een arts op de hoogte stellen van borstgerelateerde symptomen of veranderingen.

Overlevingspercentages kunnen mensen helpen de kans op een succesvolle behandeling te begrijpen. Een overlevingspercentage van 5 jaar geeft het percentage mensen aan dat 5 jaar na hun diagnose leeft.

Volgens de ACS is het overlevingspercentage na vijf jaar 99% wanneer een arts de diagnose van borstkanker stelt voordat het zich buiten de borst heeft verspreid.

Wanneer borstkanker zich buiten de borst naar de lymfeklieren heeft verspreid, is het overlevingspercentage na vijf jaar 86%. Hetzelfde overlevingspercentage voor kanker die is uitgezaaid naar andere organen is 27%.

Er zijn echter veel factoren die specifiek zijn voor elk individu, van invloed op deze schattingen. Een arts kan meer gedetailleerde informatie geven over iemands vooruitzichten.