Hoe u ademt, kan uw geheugen beïnvloeden
Volgens een team van in Zweden gevestigde onderzoekers kan ademen door de neus helpen bij het opslaan en consolideren van geheugen. Deze bevindingen zijn gepubliceerd in The Journal of Neuroscience.
Onlangs hebben neurowetenschappers het verband tussen geur en geheugen onderzocht.
Sommigen hebben gesuggereerd dat een beschadigd reukvermogen dementie kan voorspellen, en anderen hebben ingezoomd op waarom dat zo kan zijn.
Onderweg om de Proustiaanse mysteries van geuren en geheugen te ontrafelen, hebben wetenschappers verschillende aanwijzingen opgepikt.
De amygdala, een klein hersengebied dat sensorische informatie verwerkt, bevindt zich dicht bij de geheugenopslag hippocampus.
Nieuwer onderzoek toont ook aan dat mensen met een goed ruimtelijk geheugen mogelijk beter zijn in het herkennen van geuren. Informatie met betrekking tot tijd en ruimte is aanwezig in de voorste reukkern, hebben studies aangetoond. Dit is een hersengebied dat betrokken is bij de ontwikkeling van Alzheimer.
Nieuw onderzoek voegt nu ademhaling toe aan de mix. Een studie uitgevoerd door wetenschappers van het Karolinska Institutet in Stockholm, Zweden, toont aan dat ademen door de neus, in plaats van door de mond, het reukgeheugen verbetert.
Artin Arshamian, een onderzoeker bij de afdeling Klinische Neurowetenschappen bij het Karolinska Institutet, is de eerste auteur van het artikel.
Ademen door de neus kan het geheugen helpen
Arshamian en team vroegen mannelijke en vrouwelijke deelnemers om bij twee gelegenheden 12 nieuwe geuren te leren. Na elke "snuffelsessie" vroegen ze de deelnemers om gedurende 1 uur door hun neus of door hun mond te ademen.
Toen het uur voorbij was, rookten de deelnemers de oude 12 geuren samen met de dozijn nieuwe. De deelnemers bepaalden vervolgens welke geuren oud en nieuw waren.
Over het algemeen leerden de mensen, als ze door hun neus ademden, de geuren beter uit hun hoofd dan wanneer ze door hun mond ademden.
"Onze studie toont aan dat we ons geuren beter herinneren als we door de neus ademen wanneer het geheugen wordt geconsolideerd - het proces dat plaatsvindt tussen leren en het ophalen van geheugen […] Dit is de eerste keer dat iemand dit heeft aangetoond."
Artin Arshamian
Zoals de wetenschappers uitleggen, heeft eerder onderzoek aangetoond dat reukhersenreceptoren niet alleen geur kunnen oppikken, maar ook kleine variaties in de luchtstroom, waarbij verschillende delen van de hersenen worden geactiveerd bij inademing en uitademing.
Wetenschappers weten momenteel echter niet hoe verschillende ademhalingspatronen het menselijk gedrag beïnvloeden.
"Het idee dat ademhaling ons gedrag beïnvloedt, is eigenlijk niet nieuw", zegt Arshamian. "In feite bestaat de kennis al duizenden jaren op gebieden als meditatie."
"Maar niemand is erin geslaagd om wetenschappelijk te bewijzen wat er werkelijk in de hersenen gebeurt", legt hij uit. "We hebben nu tools die nieuwe klinische kennis kunnen onthullen."
Met behulp van deze nieuwe tools zijn Arshamian en zijn collega's van plan om het exacte mechanisme te ontdekken dat verantwoordelijk is voor het effect dat ademhaling heeft op het reukgeheugen.
"De volgende stap is om te meten wat er werkelijk in de hersenen gebeurt tijdens het ademen en hoe dit verband houdt met het geheugen", zegt de hoofdauteur van het onderzoek.
“Dit was voorheen praktisch onmogelijk omdat elektroden rechtstreeks in de hersenen moesten worden ingebracht. We zijn erin geslaagd om dit probleem te omzeilen en nu ontwikkelen we samen met mijn collega Johan Lundström een nieuwe manier om de activiteit in de reukbol en de hersenen te meten zonder elektroden te hoeven inbrengen. ''
