Wat zijn de tekenen van een infectie van de bovenste luchtwegen?
Een infectie van de bovenste luchtwegen, of verkoudheid, is een infectie die de neusholtes en keel aantast. De behandeling is meestal eenvoudig, tenzij iemand ook een chronische ademhalingsaandoening heeft, zoals astma.
Om een infectie van de bovenste luchtwegen (URI) te laten optreden, komt een virus het lichaam binnen, meestal via de mond of neus. Een persoon kan het overbrengen door aanraking, of door te niezen en hoesten.
Elke plaats waar mensen samenkomen in een afgesloten ruimte, zoals een klaslokaal, kantoor of huis, kan een gebied met een hoog risico zijn voor de verspreiding van URI's.
Meestal duurt een URI ergens tussen de 3 en 14 dagen. In sommige gevallen kunnen URI's zich ontwikkelen tot ernstigere aandoeningen, zoals sinusinfecties of longontsteking.
In dit artikel bekijken we hoe u een URI, de mogelijke oorzaken en de beschikbare behandelingen kunt identificeren.
Wat is een URI?
Een URI is een infectie die de bovenste luchtwegen aantast, waaronder:
- het strottenhoofd, het spierorgaan met de stembanden
- de neusholte, de ruimte boven en achter de neus
- de neusholtes of de neusgaten
- de keelholte, de holte achter de neus en mond
Volwassenen krijgen tussen de twee en drie URI's per jaar. Kinderen, vooral jonge kinderen, kunnen meer ervaren omdat hun immuunsysteem nog in ontwikkeling is.
Herfst en winter zijn de meest voorkomende tijden van het jaar om een URI te ervaren.
Symptomen
De meest voorkomende symptomen van een URI zijn:
- hoesten
- ongemak in de neusholtes
- lichte koorts, die vaker voorkomt bij kinderen
- overtollig slijm
- verstopte neus
- pijn of druk achter het gezicht
- een loop neus
- een krassend of zere keel
- niezen
Minder vaak voorkomende symptomen kunnen zijn:
- slechte adem
- pijn in het lichaam
- hoofdpijn
- hyposmie, of het verlies van reukvermogen
- jeukende ogen
Oorzaken
De oorzaken van URI's zijn bijna altijd viraal. Druppeltjes geïnfecteerd speeksel en slijm sproeien in de lucht wanneer een persoon niest of hoest. Andere mensen kunnen ze inademen, of ze kunnen op oppervlakken terechtkomen die anderen aanraken.
Als een andere persoon dan zijn hand bij zijn mond houdt, kan hij een infectie krijgen.
Er zijn meer dan 200 verkoudheidsvirussen die URI's veroorzaken.
Andere risicofactoren zijn onder meer:
- schade aan de luchtwegen of neusholte
- niet vaak de handen wassen
- contact met groepen kinderen
- drukke plaatsen, zoals vliegtuigen en bussen
- een auto-immuunziekte hebben
- verwijdering van adenoïden of amandelen, die deel uitmaken van het immuunsysteem
- roken en passief roken
- tijd doorbrengen in het ziekenhuis of in een zorgcentrum
Behandeling
Mensen kunnen thuis meestal zelf een URI diagnosticeren.
Als iemand twijfelt of hij een URI of een ernstigere aandoening heeft, moet hij of zij een arts raadplegen.
URI's zijn zelflimiterend, wat betekent dat ze meestal verdwijnen zonder enige medische behandeling.
URI's kunnen echter soms tot andere ziekten leiden, of ze kunnen aanvankelijke symptomen hebben die vergelijkbaar zijn met andere aandoeningen, waaronder:
- allergische reacties of seizoensgebonden allergieën
- astma
- bronchitis
- sinusitis
- influenza (de griep)
- longontsteking
Als de symptomen niet verdwijnen of ze na verloop van tijd erger worden in plaats van beter, is het het beste om een arts te raadplegen.
Behandeling voor een URI omvat over het algemeen het beperken van ongemak. De volgende dingen kunnen de ernst of duur van de symptomen helpen verminderen:
- vaseline aanbrengen op pijnlijke plekken, waaronder de lippen en neusgaten
- het vermijden van rokerige of met rook gevulde gebieden
- het vermijden van steile temperatuurveranderingen
- veel vloeistoffen drinken
- toenemende luchtvochtigheid binnenshuis
- zoveel mogelijk rusten
- het gebruik van zachte weefsels bij het snuiten van de neus
Sommige vrij verkrijgbare medicijnen kunnen ook volwassenen met URI-symptomen helpen. Waaronder:
Antihistaminica
- brompheniramine (Bromfed)
- chloorfeniramine (chloor-trimeton)
- difenhydramine (Benadryl)
Pijnstillers
- paracetamol (Tylenol)
- ibuprofen (Advil)
Decongestiva
- oxymetazoline (Afrin)
- fenylefrine (Sudafed PE)
- pseudo-efedrine (Sudafed)
Huismiddeltjes
Sommige mensen gebruiken huismiddeltjes om URI-symptomen te verlichten. Huismiddeltjes zijn onder meer:
- echinacea
- knoflook, vooral als het rauw is
- honing, vooral in hete gember- of citroenthee
- citroensap en citroenthee
- gemberwortel in heet water
Wanneer moet je naar een dokter
Hoewel de meeste URI's zullen verdwijnen zonder medische hulp, kunnen ze steeds erger worden. U kunt het beste een arts raadplegen als:
- ademen wordt moeilijk
- koorts duurt meer dan 3 dagen
- de URI heeft invloed op een bestaande conditie
- de symptomen duren meer dan 2 weken
- de lippen worden blauw
- slikken wordt moeilijk
- symptomen worden na verloop van tijd erger
- de URI komt kort na het verdwijnen terug
Preventie
Er is geen bepaalde manier om te voorkomen dat u een URI krijgt. Deze infecties komen vooral veel voor tijdens de winter en zijn bijna onvermijdelijk als iemand tijd doorbrengt met andere mensen binnenshuis.
Er zijn echter stappen die een persoon kan nemen om het risico te verkleinen. Deze zijn vooral handig tijdens de herfst- en wintermaanden. Preventieve stappen zijn onder meer:
- het vermijden van sigarettenrook
- vermijd drukke en besloten ruimtes
- vermijd het delen van drinkglazen en bestek
- het reinigen en desinfecteren van gebieden die andere mensen aanraken, zoals gedeelde toetsenborden
- de mond en neus bedekken bij niezen en hoesten
- een gezond dieet volgen
- vaak de handen wassen
- regelmatig sporten
Overzicht
In de meeste gevallen verdwijnt een URI zonder behandeling. Hoewel de symptomen ongemakkelijk kunnen zijn, zijn er tal van eenvoudige maatregelen om te helpen.
De meeste mensen herstellen binnen 2 weken van een URI. Als de symptomen echter erger worden of ernstig zijn, kunt u het beste een arts raadplegen voor een juiste diagnose.
