Wat zijn euthanasie en hulp bij zelfdoding?

Euthanasie en hulp bij zelfdoding verwijzen naar opzettelijke actie die wordt ondernomen met de bedoeling een leven te beëindigen, om aanhoudend lijden te verlichten.

In de meeste landen is euthanasie tegen de wet en kan er een gevangenisstraf op staan. In de Verenigde Staten verschilt de wet van land tot land.

Euthanasie is lange tijd een controversieel en emotioneel onderwerp geweest.

Euthanasie en hulp bij zelfdoding

Hulp bij zelfdoding: is het een daad van mededogen?

De definities van euthanasie en hulp bij zelfdoding variëren.

Een handig onderscheid is:

Euthanasie: een arts mag volgens de wet het leven van een persoon pijnloos beëindigen, zolang de patiënt en zijn familie het daarmee eens zijn.

Hulp bij zelfdoding: een arts helpt een patiënt om zelfmoord te plegen als hij daarom verzoekt.

Vrijwillige en onvrijwillige euthanasie

Euthanasie kan ook worden aangemerkt als vrijwillig of onvrijwillig.

Vrijwillig: wanneer euthanasie wordt uitgevoerd met toestemming. Vrijwillige euthanasie is momenteel legaal in België, Luxemburg, Nederland, Zwitserland en de staten Oregon en Washington in de VS.

Niet-vrijwillig: wanneer euthanasie wordt uitgevoerd bij een persoon die vanwege zijn huidige gezondheidstoestand geen toestemming kan geven. In dit scenario wordt de beslissing genomen door een andere geschikte persoon, namens de patiënt, op basis van hun kwaliteit van leven en lijden.

Onvrijwillig: wanneer euthanasie wordt uitgevoerd bij een persoon die wel geïnformeerde toestemming zou kunnen geven, maar dat niet doet, hetzij omdat hij niet wil sterven, hetzij omdat er niet naar is gevraagd. Dit wordt moord genoemd, omdat het vaak tegen de wil van de patiënt is.

Passieve en actieve euthanasie

Er zijn twee procedurele classificaties van euthanasie:

Passieve euthanasie is wanneer levensondersteunende behandelingen worden onthouden. De definities zijn niet precies. Als een arts hogere doses sterke pijnstillers voorschrijft, zoals opioïden, kan dit op den duur giftig zijn voor de patiënt. Sommigen zullen misschien beweren dat dit passieve euthanasie is.

Anderen zouden echter zeggen dat dit geen euthanasie is, omdat het niet de bedoeling is om levens te nemen.

Actieve euthanasie is wanneer iemand dodelijke middelen of krachten gebruikt om het leven van een patiënt te beëindigen, hetzij door de patiënt, hetzij door iemand anders.

Actieve euthanasie is controversiëler, en het is waarschijnlijker dat er religieuze, morele, ethische en medelevende argumenten bij betrokken zijn.

Wat is hulp bij zelfdoding?

Hulp bij zelfdoding kent verschillende interpretaties en definities.

Een is:

"Opzettelijk iemand helpen bij het plegen van zelfmoord door het verstrekken van medicijnen voor zelftoediening, op vrijwillig en competent verzoek van die persoon."

Sommige definities bevatten de woorden: "om hardnekkig (aanhoudend, niet te stoppen) lijden te verlichten."

De rol van palliatieve zorg

Omdat pijn het meest zichtbare teken is van angst of aanhoudend lijden, zullen mensen met kanker en andere levensbedreigende, chronische aandoeningen vaak palliatieve zorg krijgen. Opioïden worden vaak gebruikt om pijn en andere symptomen te beheersen.

De nadelige effecten van opioïden zijn onder meer slaperigheid, misselijkheid, braken en obstipatie. Ze kunnen ook verslavend zijn. Een overdosis kan levensbedreigend zijn.

Behandeling weigeren

In veel landen, waaronder de VS, kan een patiënt een behandeling weigeren die wordt aanbevolen door een gezondheidswerker, zolang hij of zij goed is geïnformeerd en ‘gezond van geest’ is.

Geschiedenis

Een argument tegen euthanasie of hulp bij zelfdoding is de eed van Hippocrates, die zo'n 2500 jaar oud is. Alle doktoren leggen deze eed af.

De eed van Hippocrates

De oorspronkelijke eed bevatte onder meer de volgende woorden:

"Ik zal niemand die erom heeft gevraagd een dodelijk medicijn geven, noch zal ik hier een suggestie voor doen."

Er zijn variaties op de moderne eed.

De ene stelt:

'Als het mij wordt gegeven om een ​​leven te redden, alle dank. Maar het kan ook binnen mijn macht liggen om een ​​leven te nemen; deze ontzagwekkende verantwoordelijkheid moet worden geconfronteerd met grote nederigheid en besef van mijn eigen zwakheid. "

Omdat de wereld is veranderd sinds de tijd van Hippocrates, vinden sommigen dat de oorspronkelijke eed achterhaald is. In sommige landen wordt een bijgewerkte versie gebruikt, terwijl in andere, bijvoorbeeld Pakistan, artsen zich nog steeds aan het origineel houden.

Naarmate er meer behandelingen beschikbaar komen, wordt bijvoorbeeld de mogelijkheid om het leven te verlengen, ongeacht de kwaliteit ervan, een steeds complexere kwestie.

Euthanasie in de Verenigde Staten

In de VS en andere landen is euthanasie sinds het begin van de 19e eeuw een onderwerp van discussie.

In 1828 werd de eerste anti-euthanasiewet in de VS aangenomen in de staat New York. Na verloop van tijd volgden andere staten dit voorbeeld.

In de 20e eeuw zei Ezekiel Emmanual, een bio-ethicus van de Amerikaanse National Institutes of Health (NIH), dat het moderne tijdperk van euthanasie werd ingeluid door de beschikbaarheid van anesthesie.

In 1938 werd in de VS een euthanasievereniging opgericht om te lobbyen voor hulp bij zelfdoding.

Zelfmoord met hulp van een arts werd in 1937 legaal in Zwitserland, zolang de arts die het leven van de patiënt beëindigde niets te winnen had.

In de jaren zestig groeide de pleitbezorging voor een recht om te sterven benadering van euthanasie.

Nederland heeft in 2002 hulp bij zelfdoding gedecriminaliseerd en enkele beperkingen versoepeld. In 2002 werd in België hulp bij zelfdoding goedgekeurd.

In de VS bestaan ​​nu formele ethische commissies in ziekenhuizen, verpleeghuizen en ziekenhuizen, en geavanceerde gezondheidsrichtlijnen of testamenten zijn overal ter wereld gebruikelijk. Deze werden in 1977 legaal in Californië, en andere staten volgden snel. In het testament vermeldt de persoon zijn wensen voor medische zorg, mocht hij niet in staat zijn om zelf een beslissing te nemen.

In 1990 keurde de Hoge Raad het gebruik van niet-actieve euthanasie goed.

In 1994 keurden kiezers in Oregon de Death with Dignity Act goed, waardoor artsen terminale patiënten konden helpen die naar verwachting niet langer dan zes maanden zouden overleven.

Het Amerikaanse Hooggerechtshof heeft dergelijke wetten in 1997 aangenomen en Texas heeft in 1999 niet-actieve euthanasie legaal gemaakt.

De Terri Schiavo-zaak stimuleerde de publieke opinie in Florida en de VS. Schiavo kreeg in 1990 een hartstilstand en bracht 15 jaar door in een vegetatieve toestand voordat het verzoek van haar man om haar te laten slagen werd ingewilligd.

De zaak omvatte verschillende beslissingen, beroepen, moties, petities en rechtszittingen gedurende een aantal jaren voordat de beslissing werd genomen om de levensondersteuning van Schiavo in 2005 los te koppelen.

De Florida Legislature, het Amerikaanse Congres en president Bush speelden allemaal een rol.

In 2008 koos 57,91 procent van de kiezers in de staat Washington voor de Death with Dignity Act, en de wet werd in 2009 wet.

Controverse

Er worden vaak verschillende argumenten genoemd voor en tegen euthanasie en hulp bij zelfdoding.

Argumenten voor

Keuzevrijheid: pleitbezorgers zijn van mening dat de patiënt zijn eigen keuze moet kunnen maken.

Kwaliteit van leven: alleen de patiënt weet echt hoe hij zich voelt en hoe de fysieke en emotionele pijn van ziekte en langdurig overlijden hun kwaliteit van leven beïnvloedt.

Waardigheid: elk individu zou waardig moeten kunnen sterven.

Getuigen: Velen die getuige zijn van de langzame dood van anderen, zijn van mening dat hulp bij het overlijden moet worden toegestaan.

Middelen: het is logischer om de middelen van hooggeschoold personeel, apparatuur, ziekenhuisbedden en medicijnen te gebruiken voor levensreddende behandelingen voor degenen die willen leven, dan voor degenen die dat niet doen.

Humaan: Het is menselijker om een ​​persoon met hardnekkig lijden toe te staan ​​om ervoor te kiezen om een ​​einde te maken aan dat lijden.

Dierbaren: het kan helpen om het verdriet en het lijden van dierbaren te verminderen.

We doen het al: als een geliefd huisdier hardnekkig lijdt, wordt het gezien als een daad van vriendelijkheid om het in slaap te brengen. Waarom dient deze goedheid de mens te worden ontzegd?

Argumenten tegen

De rol van de dokter: Beroepsbeoefenaren in de gezondheidszorg zijn misschien niet bereid hun professionele rol in gevaar te brengen, vooral in het licht van de eed van Hippocrates.

Morele en religieuze argumenten: verschillende religies beschouwen euthanasie als een vorm van moord en moreel onaanvaardbaar. Ook zelfmoord is in sommige religies "illegaal". Moreel gezien is er een argument dat euthanasie het respect van de samenleving voor de heiligheid van het leven zal verzwakken.

Competentie van de patiënt: Euthanasie is alleen vrijwillig als de patiënt mentaal competent is, met een helder begrip van de beschikbare opties en consequenties en het vermogen om dat begrip te uiten en de wens om een ​​einde aan zijn leven te maken. Competentie bepalen of definiëren is niet eenvoudig.

Schuldgevoel: patiënten kunnen het gevoel hebben dat ze een belasting vormen voor de middelen en worden psychologisch onder druk gezet om toestemming te geven. Ze vinden misschien dat de financiële, emotionele en mentale last voor hun gezin te groot is. Zelfs als de kosten van de behandeling door de staat worden betaald, bestaat het risico dat ziekenhuispersoneel een economische prikkel heeft om toestemming voor euthanasie aan te moedigen.

Geestelijke ziekte: een persoon met een depressie zal eerder om hulp bij zelfdoding vragen, en dit kan de beslissing bemoeilijken.

Gladde helling: het risico bestaat dat zelfdoding met hulp van een arts begint bij degenen die terminaal ziek zijn en willen sterven vanwege hardnekkig lijden, maar dan andere personen beginnen te betrekken.

Mogelijk herstel: heel af en toe herstelt een patiënt, tegen alle verwachtingen in. De diagnose is mogelijk verkeerd.

Palliatieve zorg: Goede palliatieve zorg maakt euthanasie overbodig.

Regelgeving: Euthanasie is niet goed te regelen.

Statistieken

De meningen over euthanasie en hulp bij zelfdoding lijken te groeien.

In 2013 publiceerden onderzoekers de bevindingen van een enquête waarin ze mensen uit 74 landen naar hun mening vroegen over hulp bij zelfdoding.

In totaal stemde 65 procent van de respondenten tegen hulp bij zelfdoding. In 11 van de 74 landen werd er vooral voor gestemd.

In de VS, waar 1.712 respondenten 49 staten vertegenwoordigden, stemde 67 procent tegen. In 18 staten betrof het merendeel hulp bij zelfdoding. Deze 18 waren exclusief Washington of Oregon.

In 2017 gaf een Gallup-peiling aan dat 73 procent van de respondenten voorstander was van euthanasie in de VS en 67 procent voor hulp bij zelfdoding.

Onder de wekelijkse kerkgangers ontdekte Gallup dat 55 procent voorstander was van een arts die het leven van een terminaal zieke patiënt beëindigt, vergeleken met 87 procent van degenen die niet regelmatig naar de kerk gaan.

Het is ook een politieke kwestie. Uit de peiling van Gallup in 2017 bleek dat bijna 9 op de 10 liberalen voorstander zijn, vergeleken met 79 procent van de gematigden en 60 procent van de conservatieven.

Hoeveel mensen sterven er elk jaar?

In landen waar euthanasie of hulp bij zelfdoding legaal is, zijn ze verantwoordelijk voor in totaal tussen de 0,3 en 4,6 procent van de sterfgevallen, waarvan meer dan 70 procent verband houdt met kanker. In de staten Oregon en Washington schrijft minder dan 1 procent van de artsen elk jaar recepten die helpen bij zelfdoding.