Anthrax gebruiken om kanker te bestrijden
Wetenschappers hebben onlangs een methode uitgeprobeerd die miltvuur gebruikt om blaaskanker aan te vallen. De aanpak was succesvol in experimenten met zowel menselijk als dierlijk weefsel. Ze hopen dat het in de toekomst kan dienen om een reeks kankers te behandelen.
Volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ontwikkelen elk jaar ongeveer 74.000 mensen blaaskanker in de Verenigde Staten en sterven er bijna 17.000 aan de ziekte.
Bovendien keert blaaskanker vaak terug na verwijdering, waardoor herhaalde behandelingen een veelvoorkomend kenmerk van de ziekte zijn.
Standaardbehandelingen voor blaaskanker zijn invasief en tijdrovend. De persoon die een behandeling ondergaat, moet minstens 2 uur zitten met een blaas vol met kankerdodende stoffen.
Voor deze procedure gebruiken artsen meestal de medicijnen mitomycine C en Bacillus Calmette-Guérin (BCG). Bijwerkingen, waaronder urinaire symptomen, koorts, een ontstekingsreactie en blaasontsteking, komen vaak voor.
Om aan deze problemen toe te voegen, is BCG momenteel schaars. Het is duidelijk dat we betere behandelingsopties nodig hebben voor deze vorm van kanker.
Onderzoekers van de Purdue University in West Lafayette, IN, zoeken op onwaarschijnlijke plaatsen naar een oplossing. Momenteel onderzoeken ze het gebruik van miltvuur-toxine, de bacterie Bacillus anthracis produceert. De onderzoekers publiceerden hun meest recente bevindingen in de International Journal of Cancer.
Blaascellen versus kankercellen
Zogenaamde paraplucellen beschermen blaascellen tegen contact met urine, en dat doen ze op verschillende manieren. Ten eerste vormen ze tight junctions, waar de celmembranen van aangrenzende cellen verbinding maken om een barrière te vormen.
Ten tweede produceren ze een beschermende laag die een eiwit bevat dat uroplakine wordt genoemd, en ten derde dragen ze een isolerende laag glycosaminoglycanen.
Daarentegen vormen blaaskankercellen geen nauwe kruispunten. Ze hebben ook vrijwel geen uroplakine en hun laag glycosaminoglycanen is slecht samengesteld. Volgens de auteurs bieden deze verschillen "een geweldige kans om tumoren te behandelen terwijl de effecten op normale cellen worden geminimaliseerd".
Omdat vloeistof echter relatief snel door de blaas beweegt, is het belangrijk dat eventuele kankermedicatie gericht is en snel werkt.
Al tientallen jaren weten wetenschappers dat blaaskankercellen een abnormaal hoog aantal epidermale groeifactorreceptoren (EGFR) produceren. Deze opwaartse regulatie van groeihormoonreceptoren biedt een doelwit om naar te streven.
Een nieuwe benadering van een oud doelwit
Eerdere pogingen om zich op EGFR te richten om blaaskanker te behandelen, zijn niet succesvol geweest. Dit, zo leggen de auteurs uit, komt gedeeltelijk doordat deze kankermedicijnen op EGFR vertrouwden om correct te werken en het medicijn op te nemen. In blaaskankercellen werken deze receptoren echter niet altijd normaal, en het is mogelijk dat de kankerdodende verbindingen hun beoogde doel niet bereiken.
Om dit te omzeilen, combineerden de wetenschappers de epidermale groeifactor met miltvuur-toxine, dat de cellen onafhankelijk kan binnendringen. Zoals de auteurs uitleggen, kan het "zijn eigen internalisatie teweegbrengen".
Met deze combinatie hebben de auteurs "op efficiënte wijze de tumorcellen van de mens, de muis en de hondenblaas geëlimineerd en geëlimineerd." Belangrijk is dat de gunstige effecten binnen enkele minuten optraden, in plaats van uren.
"We hebben effectief een veelbelovende methode bedacht om de kankercellen te doden zonder de normale cellen in de blaas te beschadigen."
Studie auteur R. Claudio Aguilar
Belangrijk is dat de auteurs uitleggen dat omdat slechts kleine hoeveelheden miltvuur-toxine nodig zijn, het nog steeds veilig zou zijn, zelfs als er een paar uit de blaas in de bloedtoevoer lekken. Ze leggen uit dat "de component van elk middel onafhankelijk zou worden verdund, waardoor het opnieuw in elkaar zetten van gifstoffen vrijwel onmogelijk wordt."
Ze zijn zelfs van mening dat hun aanpak "veiliger is dan elke andere op toxines gebaseerde aanpak die in de literatuur wordt vermeld".
De auteurs zijn van mening dat deze ontdekking een keerpunt zou kunnen zijn in de behandeling van blaaskanker. Hoewel deze recente studie zich richtte op blaaskanker, hopen de auteurs dat wetenschappers deze techniek in de toekomst kunnen gebruiken om andere soorten kanker te bestrijden, zoals long- en huidkanker.
