Duizenden gedetineerden in LA zouden geestelijke gezondheidsondersteuning moeten krijgen
Uit een nieuw rapport blijkt dat meer dan de helft van de mensen met psychische aandoeningen die momenteel opgesloten zitten in de gevangenissen van Los Angeles, baat zouden hebben bij geestelijke gezondheidszorg in gespecialiseerde gemeenschapscentra in plaats van opsluiting.
Het gevangenisstelsel van Los Angeles (LA) houdt op elk moment duizenden gevangenen vast, en eerdere rapporten hebben gesuggereerd dat dit veel mensen omvat die voorheen dakloos waren en die psychische problemen hebben.
Als gevolg hiervan hebben deze mensen, als ze geen passende ondersteuning krijgen, een grote kans op recidive, evenals een grote kans om opnieuw dakloos te worden na hun vrijlating uit de gevangenis.
Om deze reden heeft de Raad van Toezichthouders van LA County vorig jaar besloten om zich meer te richten op de mogelijkheid om geestelijke gezondheidsondersteuning te bieden in gemeenschapscentra aan gedetineerden die er mogelijk voor in aanmerking komen.
Daartoe gaf LA County de RAND Corporation - een wereldwijde beleidsgerichte onderzoeksorganisatie zonder winstoogmerk - de opdracht om erachter te komen hoeveel huidige gedetineerden in de gevangenis er baat bij zouden hebben om naar gemeenschapsvoorzieningen te verhuizen voor geestelijke gezondheidszorg.
Het 31 pagina's tellende rapport maakte gebruik van gegevens over de gevangenispopulatie van juni 2019, waaruit bleek dat op dat moment 5.544 gedetineerden in speciale woningen voor geestelijke gezondheidszorg woonden of psychofarmaca kregen, of beide.
Een weg naar ‘slimme beleidsvorming’
De onderzoekers die dit onderzoek hebben uitgevoerd, moesten een aantal overwegingen ontwikkelen om erachter te komen hoeveel en welke van deze gedetineerden baat zouden hebben bij omleiding naar gemeenschapsgerichte geestelijke gezondheidszorg.
In aanmerking komende personen, zeggen de onderzoekers, zijn degenen die een ernstige psychische aandoening ervaren die gerichte therapie vereist.
"Weten hoeveel mensen geschikt zijn voor afleiding, is een eerste stap om te begrijpen welke soorten programma's, personeel en financiering nodig zijn om die personen in de gemeenschap te behandelen", zegt hoofdauteur Stephanie Brooks Holliday.
De onderzoekers schatten dat 3.368 - of 61% - van deze gedetineerden in de districtsgevangenis in LA zeker in aanmerking kwamen voor omleiding naar op de gemeenschap gebaseerde klinische diensten, terwijl nog eens 414 (7%) mogelijk in aanmerking kwamen.
De overige 32% van de mensen in deze gevangenissubpopulatie (1.762 personen) kwamen volgens het nieuwe rapport absoluut niet in aanmerking voor afleiding.
Bij het toepassen van de toelatingscriteria op een representatieve steekproef van 500 deelnemers die in provinciale gevangenissen woonden en ook psychische problemen ondervonden, ontdekten de onderzoekers dat 59% van de mannen en 74% van de vrouwen in aanmerking kwamen voor omleiding naar een programma voor geestelijke gezondheid.
"Omleiding stopt de cyclus tussen de gevangenis en dakloosheid", benadrukt districtsbegeleider Mark Ridley-Thomas, die niet betrokken was bij het onderzoek waarop het rapport was gebaseerd.
“Alleen al in de afgelopen 3 jaar heeft het Office of Diversion and Reentry meer dan 4.400 mensen veilig omgeleid van de provinciale gevangenissen naar meer geschikte instellingen waar ze een behandeling kunnen krijgen, in plaats van het kostbare alternatief om extra tijd in de gevangenis te dienen en te worden vrijgelaten zonder steunt, te vaak dakloos eindigen. Dit is slimme beleidsvorming. "
Mark Ridley-Thomas
"Het onderzoek van RAND onderstreept de noodzaak om de afleiding te verdubbelen om iedereen te bereiken die hiervan kan profiteren", voegt de County Supervisor van LA toe.
De bij de RAND-studie betrokken onderzoekers doen in hun rapport ook enkele aanbevelingen. Een daarvan is dat de relevante autoriteiten het aantal en de capaciteit van op de gemeenschap gebaseerde programma's voor omleiding moeten vergroten.
Een andere aanbeveling is dat ambtenaren van LA County de kwaliteit van de gegevensverzamelingsprocessen moeten verbeteren om meer informatie te krijgen over gedetineerden die in aanmerking komen voor afleiding.
"Zelfs met toenemende afleiding, zal er een groot aantal mensen met geestelijke gezondheidsbehoeften blijven die in de gevangenis blijven", waarschuwt Holliday.
Daarom voegt ze eraan toe: "Het is belangrijk dat er diensten zijn om te zorgen voor mensen die in de gevangenis zitten en om doorlopende diensten te verlenen zodra ze weer in de gemeenschap zijn vrijgelaten."
