De onverwachte gevaren van tandvleesaandoeningen
Tandvleesaandoeningen komen vaak voor en zijn onaangenaam, maar volgens een groeiend aantal bewijzen kan het ook een rol spelen bij een verrassende reeks ogenschijnlijk niet-gerelateerde gezondheidsproblemen.
Plaque - een plakkerige substantie die bacteriën bevat - hoopt zich op de tanden op. Als het niet wordt weggepoetst, kunnen de bacteriën het tandvlees irriteren.
Het tandvlees kan dan gezwollen, pijnlijk of geïnfecteerd raken; dit wordt gingivitis genoemd.
Over het algemeen kan tandvleesaandoening worden behandeld of voorkomen door een goed mondgezondheidsregime te handhaven.
Als het zich echter laat ontwikkelen, kan dit leiden tot parodontitis, die de ondersteunende structuren van de tanden verzwakt.
Tandvleesaandoeningen, ook wel parodontitis genoemd, zijn wijdverbreid. Volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) heeft bijna de helft van de volwassenen in de Verenigde Staten een zekere mate van tandvleesaandoeningen.
De mechanismen achter parodontitis zijn relatief goed begrepen, en nieuwer onderzoek toont aan dat dit gezondheidsprobleem een rol kan spelen bij de ontwikkeling van een aantal andere aandoeningen, waaronder de ziekte van Alzheimer, kanker en luchtwegaandoeningen.
In deze Spotlight behandelen we enkele van de verrassende verbanden tussen tandvleesaandoeningen en uiteenlopende gezondheidsproblemen.
Tandvlees en de hersenen
Hoewel het tandvlees zich ruimtelijk in de buurt van de hersenen bevindt, zou men tandheelkundige klachten normaal gesproken niet associëren met neurologische aandoeningen.
Sommige onderzoeken hebben echter een verband gevonden tussen parodontitis en tandverlies en cognitieve functie. In één onderzoek naar cognitieve prestaties werden 597 mannen tot 32 jaar gevolgd. De auteurs concluderen:
“Het risico op cognitieve achteruitgang bij oudere mannen neemt toe naarmate er meer tanden verloren gaan. Parodontitis en cariës, de belangrijkste redenen voor tandverlies, houden ook verband met cognitieve achteruitgang. "
Onderzoekers hebben parodontitis ook in verband gebracht met een verhoogde opbouw van bèta-amyloïde in de hersenen - het neurologische kenmerk van de ziekte van Alzheimer.
Andere experimenten hebben aangetoond dat één type bacterie dat vaak wordt aangetroffen in gevallen van parodontitis - Porphyromonas gingivalis - kan worden aangetroffen in de hersenen van mensen met de ziekte van Alzheimer.
In navolging van die ontdekking lieten onderzoekers dat in een meer recente studie zien P. gingivalis infectie verhoogt de productie van bèta-amyloïde in de hersenen.
In deze studie hebben de onderzoekers bijzondere aandacht besteed aan een enzym dat wordt geproduceerd door P. gingivalis gingipain genaamd. Ze ontdekten dat dit protease giftig was voor tau, een ander eiwit dat een cruciale rol speelt bij de ziekte van Alzheimer.
Het is vermeldenswaard dat andere onderzoekers hebben geconcludeerd dat bèta-amyloïde wordt geproduceerd als reactie op een ziekteverwekker. De manier waarop we naar Alzheimer kijken, verandert langzaam.
In de toekomst hopen wetenschappers dat het aanpakken van gingipain-enzymen kan helpen bij het stoppen van neurodegeneratie bij sommige mensen met de ziekte van Alzheimer. Ze hebben al een gingipain-remmer ontworpen, die ze bij mensen testen.
De onderzoekers hopen dat het "verdere neurodegeneratie en accumulatie van pathologie bij [de ziekte van Alzheimer] -patiënten zal vertragen of voorkomen."
De kern van de zaak
Hoewel niet iedereen met een hartaandoening een tandvleesaandoening heeft en niet iedereen met een tandvleesaandoening een hartaandoening heeft, lijkt er een verband te zijn.
Natuurlijk hebben mensen die veel alcohol roken of drinken meer kans op zowel orale als cardiovasculaire problemen, maar de relatie lijkt meer te zijn dan alleen gedeelde risicofactoren.
Of tandvleesaandoeningen een onafhankelijke risicofactor voor hartaandoeningen zijn, wordt nog steeds besproken, maar er zijn enkele theorieën over hoe de twee verband kunnen houden.
Sommigen denken dat de link een ontsteking kan zijn.
In de eerste plaats is een ontsteking een reactie op irriterende stoffen of ziekteverwekkers; het is een beschermend mechanisme. Als het echter langdurig aanhoudt, kan het weefsels en organen beschadigen.
Het is mogelijk dat een ontsteking in het tandvlees een cascade veroorzaakt die uiteindelijk leidt tot een ontsteking in het cardiovasculaire systeem.
Als alternatief kan het verband tussen hart- en tandvleesaandoeningen te wijten zijn aan bacteriën.
Bacteriën in het tandvlees kunnen de bloedtoevoer binnendringen en naar verre bestemmingen worden gedreven, waaronder het hart, waar ze ontstekingen en schade kunnen veroorzaken.
Als bewijs dat dit mogelijk is, hebben onderzoekers dat aangetoond P. gingivalis is de meest voorkomende bacteriesoort in de kransslagader.
Het risico op kanker neemt toe
Nogmaals, tandvleesaandoeningen en kanker lijken aan de oppervlakte niet veel gemeen te hebben.
Een in 2008 gepubliceerde studie onderzocht tandverlies en kanker bij 48.375 mannen. De auteurs concludeerden dat er inderdaad een verband bestaat tussen tandvleesaandoeningen en kanker. Zij schrijven:
"Parodontitis werd in verband gebracht met een kleine, maar significante toename van het algehele kankerrisico."
Een andere, recentere studie waarbij meer dan 68.000 volwassenen betrokken waren, vond een sterk verband tussen tandvleesaandoeningen en het algehele risico op kanker; het verband was ook significant tussen tandvleesaandoeningen en alvleesklierkanker.
Waarom zou dit het geval kunnen zijn? Een paper gepubliceerd in Natuur gaat een eind in de richting van een verklaring.
De onderzoekers ontdekten dat een enzym dat wordt geproduceerd door een type bacterie dat vaak wordt geassocieerd met tandvleesaandoeningen - Treponema denticola - komt vaak voor bij bepaalde tumoren van het maagdarmstelsel.
Het enzym, bekend als T. denticola chymotrypsine-achtige proteïnase, helpt de bacteriën weefsel binnen te dringen bij tandvleesaandoeningen. De onderzoekers ontdekten dat het ook andere enzymen activeerde die kankercellen bevorderen terwijl ze naar gezond weefsel gaan.
Erectiestoornissen
Naar schatting 50 procent van de mannen ouder dan 40 jaar ervaart erectiestoornissen. Het is een complexe aandoening die het gevolg kan zijn van zowel psychologische als fysiologische factoren.
Enkele bekende risicofactoren zijn onder meer het roken van tabak, het drinken van alcohol en hypertensie. Volgens sommige wetenschappers kan parodontitis ook het risico op erectiestoornissen vergroten.
De auteurs van een literatuuroverzicht dat in 2016 werd gepubliceerd, identificeren bijvoorbeeld een verband tussen erectiestoornissen en chronische parodontitis.
In feite suggereren ze "dat artsen patiënten met [erectiestoornissen] moeten verwijzen naar mondzorgverleners voor een uitgebreide orale evaluatie en behandeling."
Omdat erectiestoornissen en tandvleesaandoeningen gedeelde risicofactoren hebben, waaronder roken en diabetes, was het moeilijk om vast te stellen of tandvleesaandoeningen een onafhankelijke risicofactor zijn voor erectiestoornissen.
Hoewel seksuele disfunctie en gezondheid van het tandvlees twee verschillende werelden lijken, zijn er een aantal mogelijke manieren waarop ze elkaar kunnen beïnvloeden.
Nogmaals, een ontsteking kan de boosdoener zijn. Zoals eerder vermeld, kan een ontsteking in een deel van het lichaam - in dit geval de mond - zich verspreiden via chemische boodschappers in het bloed en andere gebieden treffen.
Erectiestoornissen zijn vaak te wijten aan slecht functionerende bloedvaten; in het bijzonder verliezen de gladde spieren langs de wanden van bloedvaten hun vermogen om te ontspannen. Dit wordt endotheeldisfunctie genoemd en het voorkomt vasodilatatie in de penis en bijgevolg erecties.
Een zogenaamde pro-inflammatoire toestand kan endotheeldisfunctie bevorderen en daarom het risico op erectiestoornissen vergroten.
Het verband is echter niet definitief bewezen. De auteurs van een in 2016 gepubliceerde recensie concludeerden dat, hoewel deze link waarschijnlijk lijkt, er meer grootschalige studies nodig zijn.
Tandvlees en longen
Natuurlijk is de mond een gedeelde toegangspoort tot het tandvlees en de longen, waardoor een verband tussen tandvlees- en longaandoeningen minder verrassend is dan sommige van de andere die we zijn tegengekomen.
Een in februari 2019 gepubliceerde studie onderzocht de gegevens van 1.380 mannen. De auteurs vonden een significant verband tussen chronische parodontitis en een verminderde ademhalingsfunctie.
Dit verband bleef significant, zelfs na correctie voor verstorende variabelen, zoals roken.
Nogmaals, ontsteking kan de link zijn tussen de twee aandoeningen. Als de slangen in de longen die lucht vervoeren ontstoken zijn, worden ze smaller en wordt de luchtstroom beperkt.
Afgezien van de waarschijnlijke rol van ontsteking, kunnen bacteriën in de mond ook in de longen worden ingeademd. Eenmaal in de longen kunnen de bacteriën infecties veroorzaken die direct tot een ontsteking leiden.
Een recente meta-analyse onderzocht mogelijke verbanden tussen tandvleesaandoeningen en longkanker. De auteurs concludeerden dat "patiënten met parodontitis een verhoogd risico lopen op het ontwikkelen van longkanker."
In hun paper schetsen ze enkele mogelijke manieren waarop tandvleesaandoeningen het risico op longkanker kunnen verhogen. Bijvoorbeeld het inademen van bacteriën, zoals P. gingivalisuit de mond kan infecties veroorzaken.
Evenzo kunnen enzymen die tijdens de tandvleesaandoening worden geproduceerd, in de longen terechtkomen. Eenmaal daar kunnen ze ziekteverwekkers helpen wortel te schieten en het longweefsel te koloniseren.
Deze veranderingen veroorzaken ontstekingen; op de lange termijn veroorzaakt ontsteking veranderingen in cellen die de kans op kanker vergroten.
Het bericht om mee naar huis te nemen
Men zou dit artikel kunnen lezen als een verontrustende verzameling aandoeningen die des te waarschijnlijker zijn geworden, dankzij tandvleesaandoeningen.
Als we echter de tegenovergestelde benadering volgen, zou de boodschap voor thuisgebruik veel positiever kunnen zijn: een goede mondhygiëne kan ons risico op het ontwikkelen van een reeks ernstige gezondheidsproblemen verminderen.
Zoals de auteurs van de hierboven genoemde longkankeranalyse schrijven: "parodontitis is een te voorkomen en te behandelen ziekte." Door het in een vroeg stadium te beheren, kunnen de risico's van een groot aantal kwalen worden verminderd.
